CLEVELAND – La alegría de ver a Juan Soto es cuando te muestra cuánto ama el béisbol. Sabe exactamente cómo revelar su grandeza y, aunque está ansioso por mostrarla, está dispuesto a esperar. No siempre tiene éxito porque no es así como funciona el béisbol. Pero parece decidido a disfrutar de la persecución.
La ponchera es el lugar feliz de Soto, al igual que el palo favorito del cazador. Soto te pone en la mira y tarda todo lo que necesita. Te soborna para que muestres tu debilidad. Y tan pronto como lo hagas, habrás terminado.
“No le des bolas a Soto, hombre”, dijo Marcus Stroman, quien observó desde el bullpen el sábado cómo Soto recibía su mayor premio como Yankee: el banderín de la Liga Americana. “Tiene el mejor criterio. Obtiene una ‘A’ en cualquier área. Es diferente, hombre. Es diferente”.
Lo que necesitaban los Yankees de Nueva York era diferente. Creían en su modelo, pero algo tenía que cambiar para recuperar su derecho de nacimiento: un lugar en la Serie Mundial. Han perdido todos los años desde su último título, en 2009, y gastaron casi 3 mil millones de dólares en nómina para perder cinco veces en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Ahora tienen a Soto y ahora se lo han ganado. Su jonrón de tres carreras en la décima entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana los llevó a vencer a los Cleveland Cavaliers, 5-2, y al escenario más grande en el juego.
JUAN SOTO. jonrón de tres carreras. @YANQUIES ¡TOP 10! pic.twitter.com/w5goa4pSwz
-MLB (@MLB) 20 de octubre de 2024
“Esa ha sido la mentalidad desde los entrenamientos de primavera”, dijo Soto desde el dugout de los Yankees después de conseguir el último out de Lane Thomas para sellar la serie. “Siempre hablamos de eso: queremos lo más grande, queremos estar en la Serie Mundial, queremos llegar hasta el final”.
Soto los envió por su camino al maltratar a Cleveland en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Giancarlo Stanton fue nombrado Jugador Más Valioso por sus cuatro jonrones y siete carreras anotadas en ambos equipos, todas en puntos clave. Pero Soto bateó .368/.478/.895 y tuvo una final con un doble, un sencillo y un tercer jonrón.
En cada partido, los Yankees molestaban a Cleveland desde el principio. Los dos mejores bateadores del equipo, Gleyber Torres y Soto, llegaron a base en nueve de sus 10 apariciones al plato en la primera entrada. Los Rangers se negaron a presionar a sus titulares y dieron mucha confianza a un banco cansado y familiar. El personal no era rival para un científico sorprendente como Soto.
“Es difícil para él salir”, dijo el as de relevo de los Yankees, Luke Weaver, quien trabajó dos entradas para ganar el Juego 5. “Me he enfrentado a él muchas veces. Es implacable. Es un turno al bate que los muchachos realmente no quieren. Él se esfuerza. Te mira, te mira. Hace todo lo que puede para hacerte enojar y meterse debajo de tu piel.”
Weaver estaba en el dugout tratando de mantenerse firme cuando Soto llegó al bate con dos outs y dos en base en el décimo. Con un solo golpe, Weaver tendrá la ventaja en defensa y el banderín para el partido decisivo. Soto lo hizo mucho mejor que eso.
Recibió el primer lanzamiento de Hunter Gaddis, un slider hacia abajo y hacia adentro. Soto miró a Gaddis y le dio un puñetazo en el costado. Luego vino otro slider llamado strikeout en el fondo de la zona. Soto se arrodilló y se puso triste. Quería llamar.
Con el marcador empatado 1-1, Soto vio un tercer slider donde probablemente debería haber fallado. Pero llegó temprano y apenas anotó una falta detrás del plato. Soto estaba ahora abajo 1-2, pero seguro que no lo parecía. Sacudió la cabeza y miró a Gaddis, que había ido al vestuario.
Soto también lo predijo. Él asintió. Tenía a todos Gaddis alineados.
“Cuantos más lanzamientos ve, más peligroso se vuelve, simplemente descargando el punto de lanzamiento, el tiempo y todo”, dijo Stanton. “Parecía que sacó algunas de esas bolas del guante del receptor”.
Otro cambio, otra falta, un regate del primer equipo. Él asintió más y luego hizo una pantomima de un giro con la mano derecha. Luego un atisbo de sonrisa.
Cuando Soto sonríe así, dijo, es porque ve bien cada capa. Su confianza va creciendo y está feliz de demostrárselo al lanzador. ¿Cuál fue esta línea de Muhammad Ali? ¡Soy una mala persona! Soto estuvo aquí.
“Seré realista: Gaddis, un cambio increíble, un lanzador increíble”, dijo el tercera base Jazz Chisholm Jr. “Su cambio es probablemente el mejor en el juego después de Devin Williams. Para ser honesto, cuando vi a Soto cometer una falta en el cambio, pensé, ‘Oh, nos vamos de aquí’.
Fila seis: de vuelta al control deslizante, llamando a la puerta trasera, invitado no deseado. Soto lo apartó. Él asintió más. Aún no ha visto una bola rápida y Gaddis tiene una buena bola.
“Sólo estoy esperando un error”, dijo Soto. “Simplemente me digo a mí mismo: ‘Estoy en cada lanzamiento, estoy en cada lanzamiento, prepárate, prepárate, él va a cometer un error’.
En el séptimo lanzamiento, la atrapada de Soto fue a campo abierto: una bola rápida, letra muy por encima de la zona de strike, no a la altura de los hombros, hacia donde apuntaba el receptor Beau Naylor. Soto disparó ese giro “A” y avanzó por el campo hasta el centro.
Es alto… Está lejos…
“No sabía que iba a durar”, dijo el gerente general Brian Cashman, quien observaba desde el nivel de la suite. “Al principio pensé, por la forma en que lo sigue, es como, ‘No va a salir de aquí’. Y siguió y siguió, y yo dije, ‘Oh Dios mío, oh Dios mío’. ‘
Resulta que Dios mío no es sólo cosa de los Mets. Soto destrozó el lanzamiento a 402 pies, una bola rápida de 95 millas apuntada a aproximadamente 110 mph. Soto se detuvo mientras pasaba por el dugout de los Yankees, agachándose y rugiendo mientras sus compañeros caían por encima de la cerca. Pandemonio.
“Me desmayé”, dijo el campocorto Anthony Volpe. “No puedo esperar a ver el vídeo. Nos volveríamos locos en cada casa, pero ésta era especial”.
era algo así como un momento de Chris Chambliss – o, para el hit más reciente que envió a los Yankees a la Serie Mundial, otro Explosión Aaron Boone. El jonrón de Soto no puso fin a la racha ganadora como lo hicieron, pero fue el primer jonrón de los Yankees al final de la temporada desde que Boone mató a los Medias Rojas de Boston en 2003.
Soto cumplió cinco años el día en que la siguiente serie de los Yankees terminó con una derrota ante los Marlins de Florida. Pasarían otros seis años antes de que volvieran a la Serie Mundial, y otros 15 antes de volver allí. Soto cerró el viaje con su especial del sábado por la noche: una caza floreciente y una pasión personal.
“Le encanta el béisbol”, dijo Boone, el manager de los Yankees. “Suele ser un rasgo común a los grandes jugadores. No a todos les gusta tanto como a Juan Soto”.
(Foto superior de Juan Soto: Mary DeCicco/MLB Pictures a través de Getty Images)
