Los Sabres no lograron recuperarse de una gira de tres juegos a Buffalo con un récord de 1-5-1. Después de dos derrotas evitables en Pittsburgh y Columbus, Buffalo necesitaba una victoria en Chicago para irse a casa con 3 puntos de 6 posibles.
Eso es exactamente lo que los Sabres pudieron hacer el sábado con una victoria blanqueada y poco bonita sobre los Blackhawks. Según Natural Stat Trick, los Blackhawks fueron superados en tiros 37-22 por los Sabres y tuvieron más del doble de oportunidades peligrosas, pero Buffalo pudo tomar una ventaja de 2-0 y ganar 4-2.
Cuando estás en la mala racha en la que estuvieron los Sabres al comenzar la temporada, necesitas que tus mejores jugadores te saquen de ahí. La línea superior de Buffalo lo hizo en este juego. Tej Thompson abrió el marcador con un rápido disparo de JJ Peterka. Más adelante en el juego, después de que los Sabres perdieran una ventaja de 2-0, fue Thompson quien preparó a Peterka con un pase perfecto para el gol de la victoria.
Esta línea fue el mejor sábado de Buffalo. Los Sabres tenían una ventaja de 5-1 en oportunidades de anotar con Thompson, Peterka y Alex Tuch en el hielo en cinco contra cinco. Tuch abrió el camino y anotó tres tiros a la red, y Thompson y Peterka continuaron con sus fuertes rachas anotadoras al comenzar la temporada. Esa actuación de primera línea, una sólida portería de Ukko-Pekka Luukkonen y un gol grasoso de Beck Malensteen fueron suficientes para que los Sabres lograran una revancha de los Blackhawks.
Aquí hay algunos aspectos más destacados de la victoria de Buffalo.
1. La racha continúa para Sabre. Los Sabres han despejado en cuatro oportunidades contra los Blackhawks y tienen 0 de 21 para comenzar la temporada. Aquí hay otra estadística del juego: la división AHL de los Sabres en Rochester ha tenido un comienzo idéntico de 21-0 en el juego de poder esta temporada.
El entrenador Lindy Ruff dijo antes de la temporada que pensaba que la ética de trabajo podría resolver muchos problemas del juego de poder de los Sabres. Pero el juego de poder no era urgente. Los Sabres también casi concedieron otro gol por falta de personal. Nick Foligno tuvo una fácil ruptura en la red de Buffalo gracias a un intento fortuito de Rasmus Dahlin.
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Dahlin tiene sólo 2 puntos en siete partidos y es el peor mariscal de campo del equipo en la liga. Según Natural Stat Trick, los Blackhawks también anotaron casi el 90 por ciento de sus goles esperados cuando Dahlin estaba en el hielo en cinco contra cinco. Los Sabres fueron superados 15-6 cuando Dahlin estaba en el hielo. Buffalo necesita que su capitán sea mucho mejor.
2. Matthias Samuelsson continuó el sábado con su difícil comienzo de temporada. En el segundo gol del partido de Chicago, el pase raso de Samuelsson ayudó a los Blackhawks a aguantar. Luego no ofreció resistencia cuando Craig Smith golpeó la red para anotar en el rebote.
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Samuelsson no ha comenzado la temporada y está cometiendo demasiados errores en la final de Buffalo. Pero Ruth todavía cree en él. No solo mantuvo a Samuelsson en la alineación, sino que lo mantuvo en el hielo al final del juego cuando los Sabres tenían un gol y los Blackhawks tenían un delantero extra en el hielo.
3. Luukkonen fue blanqueado al principio de ese juego, deteniendo los primeros 15 tiros que enfrentó, incluidas algunas oportunidades de gol de calidad para Chicago. Pero el primer gol de los Blackhawks fue fácil. Smith le pega con un disparo que Luukkonen intenta devolver. Ese fue el único error de Luukkonen en el partido. Detuvo 35 de los 37 tiros de Chicago e hizo varias salvadas clave en los últimos minutos del juego mientras los Sabres se aferraban a una ventaja de un gol. No fue el juego flash de Luukkonen, pero fue el mejor juego que jugó esta temporada y debería darle otro comienzo de rebote cuando los Sabres reciban a los Dallas Stars.
4. Jiri Kulic y Ryan McLeod volvieron a dominar para los Sabres. Kulich lideró a los Sabres con siete intentos de tiros de campo y cinco tiros a puerta. También fue confiable fuera del disco y activo en el frente. Mientras tanto, McLeod amplió su racha goleadora a tres partidos con un gol duramente conseguido. Dylan Cozens tuvo que hacer una pérdida de balón en zona neutral y luego McLeod tuvo que vencer a un defensor para ganar zona y anotar. Ruff indicó que confía en que McLeod jugará minutos difíciles con muchos inicios en la zona defensiva. Y fue uno de los jugadores que defendió el liderato al final del partido.
5. Jordan Greenway no jugó en este juego. Ruff dijo después del partido que está lidiando con una lesión en la parte inferior del cuerpo. Zach Benson patinó en lugar de Greenway en una línea con Ryan McLeod y Jason Zucker, y Jack Quinn regresó a la alineación con Cozens y Kulich. Desde el punto de vista del grupo, también vale la pena señalar que la línea de Peyton Krebs, Malenstine y Sam Lafferty tuvo que coincidir con la línea de Connor Bedard la mayor parte del tiempo. No fue una tarea fácil y Ruff quedó satisfecho con la forma en que lo hicieron. La línea de Bedard quedó sin goles.
(Fotos de Sam Lafferty y Beck Malensteen: Patrick McDermott/Getty Images)
