CLEVELAND – El legendario armador de Cleveland de 2024 regresó en enero, cuando casi todos los miembros de la plantilla se presentaron unas semanas antes a los entrenamientos de primavera en Goodyear, Arizona.
Comenzó con Carlos Carrasco golpeando una esquina familiar para un jonrón lloroso, con Emmanuel Klaas golpeando calentadores de 96 mph con pantalones deportivos azul marino en el backfield y Steven Vogt estrechándose la mano mientras relacionaba nombres con caras. Todo comenzó con Austin Hedges saltando de su vestidor cantando “EE.UU.” cuando se le preguntó si la MLB debería incluir los Juegos Olímpicos de verano en su calendario. Todo comenzó cuando José Ramírez pidió monedas a sus compañeros para sacar un fajo de billetes más alto que su camiseta Marucci.
Cada equipo saca pecho en la primavera y proclama sus aspiraciones de Serie Mundial. Algunos de ellos realmente lo creen. Los guardias insistieron en que todos los que estaban fuera de esa habitación estaban equivocados acerca de ellos. Y así comenzó su viaje para demostrarlo.
Durante unos nueve meses se crearon legumbres. Los días eran largos, dijo Vogt (como lo demuestra su barba canosa, dijo su padre), pero la lista de 162 juegos. Y luego llegan los playoffs.
Octubre de cada jugador, entrenador o fanático que se unió en algún momento, ya sea una incorporación a mitad de temporada como Lane Thomas o Matthew Boyd o un escéptico de Fairview Park que se negó a comprar hasta que el club se rindió, cada gramo reduce la energía. Cómoda carga central AL.
El béisbol de playoffs ofrece los altibajos que hacen de un domingo de junio un ataque sin sentido, ofreciendo un cambio de ritmo que puede comprometer los ciclos del sueño, las líneas del cabello y la salud del corazón. Es un viaje loco, patrocinado por la ansiedad, y nadie lo hubiera querido de otra manera.
Es por eso que Austin Hedges no pudo sacudirse la primera vez que escuchó lo que Gerrit Cole llamó una “adicción” en la postemporada, especialmente después de que Hedges ganó la Serie Mundial con los Texas Rangers el año anterior y sintió la euforia por sí mismo.
Sin embargo, sólo un equipo ganará el premio. Para aquellos de baja estatura, el final puede llegar sin previo aviso. En el momento en que Juan Soto anotó el número 30 de Cleveland el sábado por la noche, los Rangers cambiaron su estrategia de entradas extra y dos juegos en el Yankee Stadium y el banderín de la Liga Nacional con un plan para limpiar sus casilleros el domingo por la mañana.
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En Cleveland, donde dominaron la desgracia, la sequía más larga de la MLB llega a los 75 años
“Duele”, dijo Hedges.
En lugar de música a todo volumen, se escuchaban susurros alentadores. En lugar de chocar los cinco, hubo abrazos y lágrimas. Había jugadores sentados en pequeños círculos, en la alfombra o en sillas de cuero negro, sosteniendo latas de cerveza. Había un zapato de ducha que chirriaba. Había ruidosos dispensadores de cintas de envío que cerraban cajas de cartón con destino a Florida, Canadá, California, República Dominicana o Venezuela.
El final de la temporada, solía decir Terry Francona, especialmente una que llega hasta octubre, es como golpear una pared de ladrillos que no estaba allí hace un segundo.
Con los hombros atados y con los ojos llorosos, Tanner Beebe no estaba listo para compartir sus pensamientos sobre su valiente comienzo con un breve descanso, su deslizamiento errante hacia Giancarlo Stanton, su crecimiento a lo largo de la temporada, la decepcionante conclusión o los logros del equipo.
¡Esta entrevista posterior al juego con el entrenador de los Cleveland Cavaliers, Stefan Vogt, es increíble! Enseñó a todos en ese club. Me encanta esto como jugador de béisbol y fanático. #ClevelandGuardianes #YankeesdeNuevaYork #ALCS #NYYvsCLE pic.twitter.com/FpwRVYuZD1
—Mason (@OdeJr12) 20 de octubre de 2024
“Recuerden ese sentimiento que tienen ahora porque queda mucho más sobre la mesa para este grupo”, dijo Vogt al grupo.
Es un sentimiento similar al de Francona cuando los Rangers sorprendieron a las masas hace dos años y empujaron a los mismos Yankees (los responsables de las salidas de Cleveland en sus últimos cuatro viajes a la postemporada) al borde de la ALDS. Aunque esa temporada no fue un trampolín para mejores resultados. The Guardians fracasó en 2023. No hay garantías, sólo más optimismo primaveral; algunos garantizados, otros producidos.
Hedges y Steven Kwan destacan las predicciones de 70 victorias del club para 2024. Cualquier equipo puede aferrarse a cada duda y convertirla en motivación. Las preguntas sobre Guard eran válidas después de una temporada de 76 victorias, un cambio de entrenador y una temporada inactiva. Se hicieron aún más grandes cuando la versión del calibre de Cy Young construida para octubre, Shane Bieber, se rompió el codo a principios de abril.
Pero a los defensores nunca les importó. Imagínense descubrir en marzo que Claws y tres novatos en el bullpen están lanzando entradas de alta calidad, o que Daniel Schneemann está bateando algunos de los juegos más importantes de la temporada en la sexta, o que Boyd, el tipo que entrenó al 7. -Los seniors de softbol del Noroeste del Pacífico hacen una pieza de rotación poco común y confiable esta primavera mientras se recuperan de la cirugía Tommy John cuando más importa.
“Las lágrimas intangibles”, dijo Hedges, “no se pueden medir. La gente simplemente no entiende por qué estamos ganando juegos, y eso me entusiasma porque sabemos cómo es. Es solo un sentimiento. Es simplemente algo que es dentro de ti. Es difícil incluso describirlo… La única manera de medirlo realmente es mediante victorias y derrotas, y hemos ganado muchos juegos este año”.
Los fanáticos de los Guardianes muestran su apoyo a pesar de la derrota del Juego 5 ante los Yankees. (Lauren Lee Bacho/Fotos de MLB vía Getty Images)
Esta consistencia es lo que hace que esta banda sea tan atractiva. Eso fue lo que convenció a los fanáticos de empacar el Progressive Field. Es lo que produjo los momentos inolvidables de los playoffs que consolidaron los nombres de David Frye y Jonkensie Noel como nombres que los Budweiser Night Eagles cantarán desde sus asientos en los años venideros. Eso es lo que los Guardias están declarando: están de regreso y listos para finalmente romper una sequía de campeonatos que se remonta a la administración Truman, aunque es imposible saber en un juego de movimientos de plantilla y actuaciones erráticas lo que realmente está por delante.
“Ahora conocemos la hoja de ruta exacta”, dijo Hedges. “Sabemos exactamente lo que necesitamos el próximo año”.
Pronto comenzará el viaje de nueve meses, un lento avance en el verano en anticipación de las vacaciones de octubre.
(Foto superior del lanzador Tanner Beebe con el entrenador de lanzadores Carl Willis: David Dermer/Imagn Images)
