CHICAGO – Los Blackhawks perdieron ante los Buffalo Sabres 4-2 el sábado por la noche. Los Blackhawks jugaron lo suficientemente bien como para ganar, pero Ukko-Pekka Luukkonen hizo 35 salvamentos para mantenerlos a raya.
Sí, bueno, lo que sea.
Mira, no estoy aquí para decir que los partidos de los Blackhawks esta temporada no tengan sentido. No lo son. Es bueno para los fanáticos si los Blackhawks son competitivos (y espectaculares, en todos los sentidos de la palabra). Es bueno para Connor Bedard tener compañeros de equipo que puedan seguirle el ritmo. Es bueno para muchos prospectos más jóvenes cocinar demasiado en Rockford en lugar de languidecer en una liga para la que no están preparados. Y es importante para Luke Richardson, entrenador en jefe de tercer año, demostrar que puede construir un equipo estructurado y capaz porque tiene una plantilla llena de jugadores del calibre de la NHL. Tanto en el panorama pequeño como en el panorama general, estos juegos tienen cierto peso.
Pero dentro de unos años, cuando los Blackhawks (probablemente) regresen a la contienda por la Copa Stanley, a nadie le importará quién ganó el partido de mediados de octubre contra los Buffalo Sabres en 2024. Lo más importante es gestionar, desarrollar y traer a nuestros jugadores jóvenes tanto en Rockford como en Chicago.
Y hacen un trabajo realmente terrible con Lucas Reichel.
Reichel, un ex presentador talentoso y extremadamente deprimido, está tan metido en la casa del perro que ve mensajes de “ayuda” en el muro de Brandon Pirri y Jeremy Morin. Pero al menos cuando Joel Quenneville enterraba a esos muchachos, los Blackhawks competían por campeonatos y no tenían tiempo ni espacio para talentos jóvenes tremendamente inconsistentes.
Estos Blackhawks deberían tener todo el tiempo del mundo para uno.
Reichel jugó 90 segundos en el primer tiempo el sábado por la noche. Jugó 90 segundos en la cuarta línea. También estuvo en la cuarta línea el jueves y jugó los 8 minutos y 31 segundos. Fue un saludable cero en los cuatro partidos, la gira inaugural de la temporada.
Sí que pasa déjalo ir.
Richardson y los Blackhawks claramente no saben qué hacer con Reichel. No puede ir a Rockford porque los jugadores de 22 años de su generación no se clasifican. Sería tonto (aunque misericordioso) venderlo barato y hacer un intercambio que “cambie el panorama” porque ha firmado barato para los próximos dos años y todavía tiene sólo 22 años. Y Richardson sólo lo tiene en el papel de los seis últimos, porque claramente no confía en él.
Mientras tanto, Rachel se sienta allí, esperando un cambio que puede llegar o no, mejorando y sin dar respuestas. No ha logrado recuperar la forma que lo convirtió en un joven prospecto tan atractivo en 2022-23, cuando anotó siete goles y ocho asistencias en 23 juegos. Y no puede jugar fuera de la liga o involucrarse en una consideración seria de intercambio si recibe ocho minutos cada cinco juegos.
La solución aquí es obvia: correr hacia el niño. A largo correr Ponlo en un rol destacado con los seis mejores compañeros de equipo y ponlo allí durante un mes, dos meses, media temporada. Cuando tenga una mala noche, póngalo allí. Cuando esté deprimido, déjelo ahí. De todos modos, sácalo y descubre quién es. Porque no se aprende nada jugando con un molinillo. No se aprende nada haciéndolo jugar tres turnos.
Nick Foligno aporta mucho a la línea de Bedard en términos de dureza y habilidades de sigilo, pero no es un jugador destacado en este momento de su carrera. Pon a Taylor Hall o Tyler Bertuzzi ahí y dale a Reichel un lugar libre junto a Filip Kurashev en la segunda línea. Así que déjalo allí. Esto permitirá a Foligno y Dickinson recuperar la gran química bidireccional que tuvieron toda la temporada pasada, y le dará a Rachel tiempo para demostrar lo que puede o no puede ser.
Esta es la única solución aquí. Al menos, la única lógica.
Reichel tuvo una breve jugada la temporada pasada con Bedard y Philipp Kurashev, pero su compañero de equipo más común fue Mackenzie Entwistle. Pasó más tiempo con Taylor Raddish, Ryan Donato, Cole Guttman y Tyler Johnson que con Bedard o Kurashev. El argumento de Richardson fue siempre el mismo: quería ver más lucha y corazón por parte de Reichel, y ponerlo con jugadores muy, muy valientes era su camino.
no funcionó Reichel simplemente se descarriló y su confianza y producción nunca se recuperaron. La cuestión es que Reichel no es un jugador audaz y audaz. Es un goleador. Creador de juego. Tiene que jugar con goleadores, con creadores de juego. Esto no debería ser una marca en su contra.
Aquí tienes una analogía del SAT: ¿Richardson es para Rachel lo que es Jeremy Colliton?
Lo has adivinado: Dylan Strom. Colliton nunca confió en Strome: no confió en su patinaje, no confió en su defensa. Así que siguió intentando meter una clavija cuadrada en un agujero redondo para colocar a Strome entre los seis últimos. No tenía sentido y no ayudó. Strome era un creador de juego, un tipo que podía igualar a Patrick Kane y Alex DeBrincat. Y efectivamente, cuando los Blackhawks finalmente se dieron por vencidos con Strome, él se fue a Washington y se convirtió en el centro número uno de los Capitals y tuvo un año de carrera. Cuando Alex Ovechkin finalmente rompa el récord de Wayne Gretzky, es probable que Strome le ayude.
¿Está Reichel al nivel de Strom? Definitivamente es más rápido. Por supuesto, el mejor defensor. ¿Tiene las habilidades con el disco de Strome? ¿Puede hacer jugadas como Strome? No sé. ¿Por qué no lo entendemos?
La ironía aquí es que, por alguna razón, ese primer período de 90 segundos pareció poner a Reichel en marcha. Tuvo un gran segundo período, preparando dos goles de Craig Smith para superar un déficit inicial de 2-0 a pesar de tener tres minutos y tres segundos de tiempo sobre hielo. Estuvo por todo el hielo e hizo un pase fuerte en el primer gol de Smith, creando una pérdida de balón y un tiro que condujo directamente al segundo gol de Smith.
Parecía que el jugador de los Blackhawks podía jugar más, ¿no? Si puede hacer eso con Smith en tres minutos, ¿imagina lo que puede hacer con Bedard, Kurashev, Hall o Bertuzzi en 20 minutos?
Este es un año de transición para los Blackhawks, un puente entre los años de los tanques y lo que venga después. Este es el año para descubrir quién será parte de esto en el futuro y quién no. Bedard y Alex Vlasic están grabados en piedra. Wyatt Kaiser es como una pieza de rompecabezas. Frank Nazar, Oliver Moore y Sam Rinzel deberían estar aquí hasta el final de la temporada. Reichel sigue siendo un misterio: un misterio fascinante, exasperante, estimulante y agotador.
Si los Blackhawks terminan con 65, 75 u 85 puntos esta temporada no importa mucho en el gran esquema de Kyle Davidson. La derrota del sábado no es muy importante. Reichel lo hace. Los Blackhawks tienen que responderle. Necesitan saber si es la futura estrella dinámica que vimos hace dos años o la confianza tímida y fácilmente debilitada que fue la temporada pasada.
Sólo hay una manera de saberlo. Y eso es todo este es – no.
(Foto superior: Chase Agnello-Dean/NHLI vía Getty Images)
