LONDRES – Los Jacksonville Jaguars encontraron su zona de anotación el domingo, un touchdown que garantiza que la última derrota de los New England Patriots, como tantas otras, terminará con una paliza. A unos 35 metros de distancia, el técnico Jerod Mayo se quitó los auriculares y miró alrededor del estadio de Wembley, sin creer nada y todo sobre el desempeño de su equipo.
Mayo asumió el cargo en medio de una ola de optimismo con una franquicia que necesitaba un cambio de imagen después de casi un cuarto de siglo bajo Bill Belichick. Ahora, siete juegos después de su mandato, los Patriots están registrando una racha que no se ha visto en décadas. Perdieron su sexto partido el domingo, una vieja paliza, 32-16 ante un equipo de los Jaguars que parecía dispuesto a renunciar a su entrenador. Los Pats no han perdido tantos desde 1993.
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Al margen, Mayo parecía un hombre sin respuestas. Debería haberse enojado: un ex apoyador central que detenía carreras ahora entrena a un equipo que no quiere o no puede detener la carrera.
Minutos después, tras el pitido final, llegó Mayo para encarar un plan. Llamó a su “Patriota” una de las peores cosas que se les puede llamar a los jugadores de fútbol.
“Somos un equipo de softbol de clase mundial”, dijo en una declaración discreta.
Jerod Mayo estaba comprensiblemente frustrado: “Somos un equipo de softbol en todo el mundo”. pic.twitter.com/e07iO7eCMa
—Chad Graff (@ChadGraff) 20 de octubre de 2024
Mayo trajo consigo mucha distancia con su predecesor y ex entrenador, pero esta conferencia de prensa fue notable. Belichick solía decir que los partidos en la NFL los perdían los entrenadores y los ganaban los jugadores. Sin embargo, Mayo sintió que los Patriots estaban en una situación tan desesperada y desesperada que el mejor curso de acción era desafiar a su equipo a una suave temporada de reconstrucción de siete juegos.
Quizás funcione. Tal vez los Patriots descubran cómo detener la carrera, y tal vez llamar a los apostadores los motive a trabajar. Quizás eso les ayude a salirse con la suya con, digamos, un récord de 5-12.
O tal vez la temperatura está aumentando, aumentando para un equipo que sabía que no estaba listo para los playoffs pero que esperaba que al menos fuera competente, un equipo que ahora está atrapado en una temporada de apertura rápida.
En la misma conferencia de prensa, Mayo dijo que el equipo necesita a la selección de segunda ronda Ja’Lynn Polk, quien viene de una temporada de novato lenta y está luchando con demasiadas caídas. El receptor de 22 años anotó cero en tres goles y abandonó tarde el partido por una lesión en la cabeza. Veinte minutos después, Polk publicó un “…” en Instagram con un signo de la paz.
Ja’Lynn Polk está en Instagram: pic.twitter.com/qqL8iX57wh
– Chris Mason (@ByChrisMason) 20 de octubre de 2024
En el vestuario, los jugadores defensivos no quisieron abordar sus problemas contra la carrera. Los Jaguars superaron a los Patriots en 171 yardas contra 38 y 4,4 yardas por acarreo contra 2,5.
“Tenemos que mejorar”, dijo el apoyador Jahlani Tawai, cuya tacleada fue una gran parte del problema.
Los Patriots sabían que no eran muy buenos en el primer año de Mayo, pero creían que podían hacer bien dos cosas: correr el balón y detener la carrera. El resto ya lo podían resolver, pensaron.
En cambio, los Patriots están expuestos exactamente en esas dos áreas, dejándolos fracturados y sin identidad. Ya es bastante malo cuando el touchdown terrestre de 18 yardas de Drake Maye coincide con el jugador al que acabas de darle una extensión de contrato bien remunerada para ser el bullpen del equipo.
Mientras tanto, la defensa terrestre de Nueva Inglaterra quedó completamente destruida el domingo. Los Jaguars miraron la línea de golpeo y vieron un equipo al que podían intimidar. En un momento, corrieron el balón 18 veces seguidas y en 23 de 24 juegos. Y los Patriots no pudieron hacer nada para frenarlo. Así fue como Jacksonville logró una frustrante serie de 11 minutos y 24 segundos, que terminó con los Pats deteniéndolos en la yarda 6, la posesión más larga de la NFL en dos años.
Ésta es quizás el área de mayor preocupación. La ofensiva tenía bajas expectativas y May está mostrando suficiente progreso como para ofrecer cierto optimismo si se mira el panorama general. Pero la defensa debería estar en buenas manos incluso después de que Belichick se haya ido, gracias a Mayo.
Todo lo que intenta el coordinador novato DeMarcus Covington no funciona. Entonces, ¿es hora de que un entrenador en jefe literalmente se haga cargo de ese lado del balón y se convierta en un encargado de indicar las jugadas defensivas?
“Desde mi punto de vista, incluso cuando tomamos la decisión correcta, (los jugadores) no hacen su trabajo”, dijo Mayo, dejando claro a quién tiene la culpa.
EN VIVO: Conferencias de prensa posteriores al juego de los Patriots:
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 20 de octubre de 2024
Es una estrategia interesante para un entrenador que rápidamente se ha ganado una reputación como entrenador de jugadores, incluso si ha dejado ese título atrás.
Por un lado, podría ser el movimiento correcto para que Mayo ponga su pie firme y demuestre que no todo serán paletas heladas y palmaditas en la espalda para sus jugadores. Por otro lado, para enfatizar nuevamente el punto, Siete juegos al mandato de Mayo. Es demasiado pronto para llamar blando a su equipo.
Por tanto, la presión sobre Mayo y sus entrenadores aumentará. Todo el mundo sabe que la lista con la que están trabajando no es buena. Una crítica separada, pero bien merecida, es que en realidad, el gerente general Eliot Wolff y la gerencia están dispuestos a volver a contratar a todos los miembros de un equipo con cuatro victorias y piensan que han hecho lo suficiente para abordar la línea ofensiva. Sin embargo, el equipo comete errores tontos y busca respuestas tan pronto como el rival las corrige.
Los Patriots tenían un buen plan desde el principio el domingo, con marca de 10-0. Luego dejaron 25 puntos seguidos sin un plan claro para cambiar las cosas. Después del primer cuarto, la ofensiva de Alex Van Pelt se sintió estancada. La defensa de Covington no puede detener la carrera ni presionar al pasador.
Esto deja a los Patriots sin identidad y al final de la liga. No sólo pierden, sino que también explotan. No sólo luchan por detener la carrera, sino que ven a los Jaguars (¡Jaguars!) romper récords de eficiencia ofensiva.
A solo siete juegos del mandato de su nuevo entrenador, los Patriots sienten que están en una encrucijada porque el tipo que dirige el espectáculo simplemente llamó blando a todo el equipo.
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(Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
