El drama comenzó cuando McCall Zerboni del Gotham FC encontró el balón en la parte superior del área y con calma lo pasó por encima del portero de los Tigres para refrescar a la pequeña multitud dentro del Red Bull Arena. Los aficionados rivales respondieron rápidamente con cánticos y vítores para su equipo mexicano, que tomó una ventaja de 1-0 apenas cuatro minutos después de iniciado el partido.
Nadie esperaba lo que sucedió después: un ida y vuelta, con ocho goles marcados en 71 minutos, y la noche acabó con empate 4-4.
El partido del miércoles por la noche concluyó la primera fase de grupos de la Copa de Campeones W de la CONCACAF, el campeonato continental de la confederación de clubes. Fue una noche salvaje que comenzó bajo el Harvest Moon de Nueva Jersey, con ambos equipos avanzando a las semifinales de la competencia en mayo.
Este es, como dijo el entrenador en jefe de Gotham, Juan Carlos Amorós, después del partido, “un partido muy importante”. El segundo puesto de su equipo en su grupo significa que Gotham está ahora un paso más cerca de asegurarse un lugar en la Copa Mundial de Clubes Femenina de 2026, una nueva competición que sigue en su infancia a pesar de que solo faltan 15 meses.
La creación de esta competición se produce en un momento de auge del fútbol femenino. Los equipos de clubes viajan más que nunca para asistir a partidos internacionales a medida que las fronteras entre ligas se van reduciendo lentamente. Si bien el desarrollo del deporte es bienvenido, quienes están dentro del deporte advierten que debe ocurrir con gran responsabilidad, teniendo en cuenta el bienestar de los jugadores.
Se espera que el Mundial de Clubes se celebre en enero y febrero de 2026, según el último comunicado de la FIFA sobre el torneo. Fue a mediados de mayo cuando el Consejo de la FIFA aprobó el calendario de partidos internacionales femeninos de 2026 a 2029. La FIFA ha dicho que 16 equipos participarán en el torneo, aunque hay discusiones sobre los detalles, como cuántos clubes se asignarán a cada confederación. continúa.
En los cinco meses transcurridos desde entonces, poco más se ha compartido públicamente; los detalles del patrocinio, la estructura de la competencia, las rutas de clasificación y, lo más importante, la nación anfitriona aún están pendientes.
NJ/NY Gotham FC celebra el juego de McCall Zerboni en el empate 4-4 contra Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
La FIFA también ha tardado en compartir detalles de la edición masculina del mismo torneo, que se celebrará en Estados Unidos dentro de ocho meses. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció el mes pasado las 12 sedes que albergarán los partidos de los 32 equipos, incluso cuando aumenta la presión para descartar por completo el controvertido evento. La revisión más destacada se produjo esta semana, cuando el presidente de La Liga, Javier Tebas, dijo que le había dicho a Infantino que “compensara” el torneo por completo, en gran parte debido a las preocupaciones sobre un calendario ocupado y la falta de interés de las partes interesadas en el fútbol masculino.
Parte de esta tensión en torno a las ligas nacionales tiene poco que decir sobre las decisiones de la FIFA, y existen preocupaciones similares en el fútbol femenino. En marzo, la comisionada de NWSL, Jessica Berman, dijo Atlético que “el calendario de los juegos internacionales femeninos no es una oportunidad para que las ligas deportivas profesionales contribuyan y somos los actores más importantes para el desarrollo del juego”. Por eso, en parte, se creó el Foro de Ligas de Mujeres, un grupo de 16 ligas y organizaciones de mujeres presididas por Berman: para abogar por una mayor participación en estas decisiones.
Aunque el Mundial de Clubes no se espera hasta 2026, su impacto ya se está sintiendo. La Copa W Champions se considera la única forma para que los clubes de la región de CONCACAF se clasifiquen para el Mundial de Clubes durante la temporada. Su creación añadió más partidos al ya abarrotado calendario de la NWSL, y los equipos estadounidenses tuvieron que jugar partidos de la Copa de Campeones entre semana entre los partidos de la temporada regular.
“Creo que el problema que ocurrió este año en particular fue la falta de coordinación entre todos”, dijo Amorós después del sorteo de la Copa de Campeones contra el CF Monterrey Femenil en septiembre.
“La liga anunció las fechas y teníamos que empezar el calendario y de repente intentamos agregar otro torneo a mitad de semana. Creo que debería haberse combinado considerando todos los torneos que están jugando estos jugadores. Tampoco podemos olvidar eso. Tenemos muchos jugadores internacionales”.
Muchos de esos jugadores internacionales en Gotham comenzaron su temporada en la NWSL saltándose la pretemporada y pasando directamente a competir en la Copa Oro W de CONCACAF, que finalmente ganó Estados Unidos. participar en los Juegos Olímpicos de París.
“Lo que les pedimos a estos jugadores es mucho”, dijo Amorós. “Pone en riesgo su salud y creo que es responsabilidad de todos, los órganos rectores, cuidar de nosotros, pero especialmente de ellos, y garantizar que la competencia sea lo más justa posible”.
Esta próxima ventana internacional ordenada por la FIFA también plantea desafíos para Gotham, que tendrá cinco jugadores convocados para la selección nacional de Estados Unidos para tres amistosos en las próximas semanas, y dos jugadores también competirán contra Inglaterra y Alemania. El tercer partido de la ventana de Estados Unidos será contra Argentina el miércoles por la noche en Louisville. Dos días después, Gotham juega su último partido de la temporada contra los Utah Royals: un partido que podría determinar el posicionamiento en los playoffs. “Es imposible”, dijo Amorós.
“Es algo que realmente necesitan considerar debido a la salud y seguridad de los jugadores y la integridad de la competencia”, dijo. “Hay pequeñas cosas que deben mejorarse, pero creo que todos lo están intentando. Estos torneos son fantásticos; es sólo cuestión de armar el calendario y obtener la opinión de todos: entrenadores, jugadores, clubes y la FA, las organizaciones. la selección nacional y también las organizaciones más grandes como CONCACAF en este caso.
No se puede negar el valor de un torneo como el Mundial de Clubes Femenino, que actualmente no tiene competición oficial a nivel de clubes. Cuando la FIFA anunció los detalles iniciales de la Copa Mundial de Clubes Femenina en mayo, también dijo que se organizaría una competición de clubes femenina adicional en los años de la Copa Mundial Sin Clubes, a partir de 2027. Esto, como ha dicho la FIFA, es con la esperanza de continuar el desarrollo global de los clubes femeninos y también a petición de las confederaciones.
Gotham y la delantera de la selección estadounidense Lynn Williams dijeron el miércoles que la Copa Mundial de Clubes es “algo muy emocionante para el fútbol mundial” debido a la capacidad de “competir no sólo en tu propia liga, sino en otras ligas alrededor del mundo”. Pero este crecimiento debe sostenerse con una infraestructura adecuada, afirmó.
Lynn Williams de NJ/NY Gotham FC vs. Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
“Creo que a veces en el mundo del fútbol, especialmente en el fútbol femenino, nos emocionamos demasiado al ver el pico, pero yo diría que necesitamos tener la infraestructura subyacente para que podamos apoyarnos en nuestro viaje, en nuestra existencia. jugar”, dijo Williams después del empate de Gotham con Tigres. “¿Tenemos suficientes masajistas? ¿Tenemos suficientes entrenadores? ¿Tenemos todas esas cosas, especialmente en nuestra liga donde tenemos un calendario diferente al de cualquier otra liga? .
“En este torneo jugamos tres partidos por semana durante muchas semanas”, dijo. “Es muy emocionante para el fútbol mundial. Se está avanzando en la dirección correcta, pero espero que también estemos impulsando la infraestructura”.
Un Mundial de Clubes exitoso podría impulsar el fútbol femenino. Un creciente ecosistema de clubes internacionales ya ha allanado el camino para la Copa W Champions, una primicia regional que refleja otras Ligas de Campeones que están surgiendo en todo el mundo. Algunas, como la Copa Libertadores Femenina, existen desde hace mucho más tiempo.
“Creo que es muy importante que exista esta competición”, dijo Amorós sobre el Mundial de Clubes. “Yo diría que en el lado femenino, en este momento tal vez sea incluso más emocionante o importante que el masculino porque hay mucha menos competencia internacional a nivel de clubes (en el fútbol femenino) y creo que estamos entusiasmados con eso. »
Ésta es “la única manera”, subrayó, de que, por ejemplo, los equipos americanos y europeos puedan competir oficialmente entre sí. Esto podría dar lugar a enfrentamientos intensos, como la batalla entre Gotham y Tigres el miércoles, y posiblemente a actuaciones épicas en la siguiente ronda de competición.
“Queremos ser parte de esto”, dijo Amorós. “Así que nos tomamos esta carrera muy en serio”.
(Foto superior: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
