A pesar de todo el trabajo para ampliar los “pequeños márgenes” que Mikel Arteta y sus jugadores suelen citar, el Arsenal continúa ralentizándose. Dos entradas sellaron su destino contra el Bournemouth y Leandro Trossard provocó tarjetas rojas para William Saliba y Jakub Kivior antes de que los locales anotaran su segundo gol.
La derrota por 2-0 del sábado por la noche fue la tercera vez que el Arsenal concede puntos en la Premier League esta temporada, cada ocasión acompañada de una tarjeta roja.
Las destituciones de Declan Rice y Trossard contra Brighton y Manchester City respectivamente fueron más controvertidas que las de Saliba. Sin embargo, que el Arsenal se ponga en esta posición no es una receta sostenible para los aspirantes al título.
“Nos hemos derrotado tres veces en ocho partidos y hemos perdido en casa contra Brighton y fuera contra Manchester City”, dijo Rice a Sky Sports después de su primera derrota de la temporada. “No podemos darnos el lujo de cometer errores estúpidos.
“Siempre necesitas a tus mejores jugadores en el campo. La confianza es muy alta y nos mantendremos unidos. Esto es fútbol. Pase lo que pase, lo más importante es que estéis unidos y en la dirección correcta”.
Es importante cierta perspectiva. Fue la primera derrota liguera del Arsenal en 2024, con el equipo de Arteta con una racha de 10 victorias y dos empates antes del viaje a la costa sur.
Ese récord se remonta a la temporada pasada, una campaña que merece una revisión adecuada. Aunque el Arsenal estuvo excelente después del año nuevo, el capitán Martin Odegaard dijo en verano: “Es fácil mirar un partido, pero hay que mirar toda la temporada. No tuvimos la consistencia para ganar. Tenemos que conseguirlo”. Sabemos que podemos mejorar. En eso estamos trabajando, son sólo los pequeños detalles y cómo afrontar la larga temporada”.
En 2023-24, la consistencia del Arsenal ha cambiado en términos de cómo ha concedido goles a domicilio en la primera mitad de la temporada. Les vio perder puntos preciosos ante Fulham, Tottenham Hotspur y West Ham en una temporada en la que se perdieron el título por sólo dos puntos.
Un Mikel Arteta frustrado en el Vitality Stadium (Catherine Iville – AMA/Getty Images)
El sábado se observaron temblores similares en Trossard y Kivior, dejando a Saliba y David Raya en una situación precaria.
“Ellos (los jugadores) tienen las mejores intenciones”, dijo con razón Arteta en su conferencia de prensa posterior al partido. “Willy (Saliba) nunca ha hecho algo así y no lo hará a propósito, ni lo que pasó con el segundo gol”. Esta fue la primera vez que a Saliba le mostraron una tarjeta roja en la liga de fútbol.
El técnico del Arsenal también tenía razón cuando calificó de “una casualidad que no esperaba conseguir puntos” después de quedarse con 10 hombres en el minuto 30 cuando Saliba fue expulsado por una entrada a Evanilsson mientras el delantero del Bournemouth seguía adelante. El balón suelto de Trossard lo persiguió.
Todo lo que el Arsenal pudo hacer durante la primera mitad fue reaccionar a la situación en la que se encontraba y sobrevivir. Claramente mostraron más personalidad con 10 hombres contra el Bournemouth que contra el Manchester City, pero una vez más un partido basado en decisiones aisladas no les ayudará.
Gabriel Martinelli tuvo un impacto positivo en sus primeros minutos sobre el terreno de juego tras sustituir a Trossard, pero debería haberlo hecho mejor en el mano a mano con Kepa Arrizabalaga. Su disparo fue telegrafiado al segundo palo, que ya había enviado muchas veces antes, y fue otro punto de inflexión. Bournemouth se puso arriba 1-0 minutos después de que Ryan Christie completara una rutina imponente de la que Nicholas Jover habría estado orgulloso.
El propio trabajo de Jover en las jugadas a balón parado ha sido una de las principales razones de los “pequeños márgenes” que han jugado cada vez más a favor del Arsenal en los últimos años. 18 tarjetas rojas de la Premier League recibidas desde el primer partido de Arteta en el Boxing Day de 2019, cinco más que cualquier otro equipo en ese período, para volver a empatarlos, pero no por sí solos.
A veces, es posible que el plan no salga según lo planeado. El Arsenal parecía moverse incluso con 11 hombres mientras su trío de centrocampistas formado por Mikel Merino, Thomas Partey y Rice luchaba por moverse correctamente. Rice y Merino deambularon libremente por el centro del campo durante la primera media hora, pero la agresividad del Bournemouth dificultó el paso del balón al centro del campo.
David Raya detiene el penalti de Evanilson del Bournemouth (Mike Hewitt/Getty Images)
“La próxima semana será importante saber qué tan cerca está (Odegaard)”, dijo Arteta en su conferencia de prensa previa al partido. Los próximos partidos contra Shakhtar Donetsk y Liverpool serán demasiado pronto para una remontada, pero cómo Arteta organiza su mediocampo, y ahora sus cuatro defensas, será un área de debate.
Ethan Nwaneri apareció en el minuto 81. A pesar de que el Arsenal ya estaba 2-0 abajo, todavía estaba obsesionado con sus pases e incluso reemplazó a Rice como esquinero. Es poco probable que comience contra el Liverpool, pero Shaktar podría brindarle una buena oportunidad de verlo operar como la chispa creativa del equipo en el mediocampo durante más de 10 minutos.
En defensa, se esperaba que Kivior comenzara como suplente en el lateral derecho. Sustituyó por primera vez durante la ausencia de Saliba en 2022-23 y lo ha hecho en ocasiones desde entonces. Su sustitución fue una sorpresa después de un error en el segundo gol del Bournemouth, en el que el defensa polaco permitió a Evanilsson recoger el balón antes de que Raya lo derribara, permitiendo a Justin Kluivert marcar desde el punto penal.
Antes del partido, Arteta también dijo que Ben White, Alexander Zinchenko y Jurrien Timber estaban “muy cerca” de formar parte del equipo. White y Zinchenko trabajaron, Tibber perdió. No será un problema contra el Shaktar ya que Saliba puede jugar, pero convencer a Timber podría ser importante para el Liverpool.
Kivior no jugó mal salvo su error, pero se necesita confianza para sustituir a Saliba ante el Liverpool. Tibber lo hizo tanto en el lateral izquierdo como en el lateral derecho. Si está en forma, podría ser el solucionador de problemas que Arteta busca, ya que tanto el holandés como White son capaces de jugar como lateral derecho o central.
A solo un partido del tercer bloque de partidos de esta temporada, el Arsenal ya está causando más estrés del que les gustaría a su entrenador, jugadores o seguidores. A pesar de todo eso, incluso si pierden más terreno ante Liverpool y Manchester City hoy (20 de octubre), es demasiado temprano en la temporada para ser desastroso.
La forma en que respondieron ante la ausencia de Odegaard el mes pasado con cinco victorias y dos empates demostró cómo el Arsenal puede adaptarse para mantenerse con vida en la Premier League. Pero sería bueno que pudieran tomarse un día libre sin tener que adaptarse a situaciones absurdas.
(Foto superior: Katherine Iville – AMA/Getty Images)
