El fútbol de Notre Dame hizo una declaración aburrida contra Georgia Tech, y eso está bien

ATLANTA – Marcus Freeman salió del campo por última vez y levantó el dedo índice derecho mientras caminaba hacia el túnel sureste del estadio Mercedes-Benz. El técnico irlandés no pretendía que su programa fuera el número uno. Porque no es así. Él lo sabe.

Vencer a Georgia Tech con su mariscal de campo suplente no fue una declaración. Pero mereció reconocimiento, ya que Notre Dame hizo un trabajo sólido contra los Yellow Jackets, una victoria 31-13 que probablemente no será recordada mucho en diciembre.

Y todo está bien. Aburrido es bueno. El aburrido gana.

El mayor cumplido que Freeman pudo recibir el sábado fue que vencer a Georgia Tech hasta la sumisión fue como algo sacado del último libro de jugadas del entrenador irlandés. Todo se sintió un poco como Brian Kelly, que es el cumplido que Freeman tiene para el programa después de un comienzo desigual esta temporada.

Notre Dame era impredecible excepto en equipos especiales. Estaba jugando en tercera velocidad. Venció a un equipo de ACC que se suponía iba a vencer. Estaba sudando, pero nunca perdió el aliento.

Ganar puede ser difícil. No siempre tiene que ser así. Y eso no sucedió el sábado.

El equipo de Notre Dame de Marcus Freeman ha ganado cinco partidos seguidos después de derrotar a Georgia Tech el sábado. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)

“En general, todos participaron en esto”, dijo Freeman. “No existe una sola persona con la que puedas intentar alcanzar el éxito. Tenga en cuenta que este es un esfuerzo grupal en el que todos en esa sala han hecho su parte para lograr la gloria del equipo con la que soñamos los sábados.

Puede parecer paradójico: ¿qué es lo que no funciona hoy en día en el fútbol universitario? – que Notre Dame está creciendo y rejuveneciendo al mismo tiempo. Los irlandeses pierden a un esquinero All-American y lo reemplazan con un novato que apenas pierde el ritmo. El futuro corredor de la NFL acepta la vida como el bloqueador principal de un mariscal de campo que parece no poder reconstruir el juego aéreo de Notre Dame. Los irlandeses ya están comenzando con estudiantes de primer año de izquierda a derecha. Probablemente deberían iniciar uno como ala defensiva.

Puede que no haya un gran equipo clásico en el vestuario de Notre Dame, al menos en el sentido de que la temporada parece tener un techo. Todas estas lesiones cuentan.

Pero los irlandeses siguen siendo bastante buenos. Son lo suficientemente buenos para liderar la tabla, la oportunidad de Freeman de demostrar que ha crecido como entrenador, ya que se necesitaría una racha de 10 victorias consecutivas para un entrenador que nunca ha ganado más de cinco juegos. Freeman habla de conseguir que Notre Dame juegue un partido completo. Queda claro cuál es todo el potencial de este equipo. Los irlandeses son lo suficientemente buenos como para llegar a los playoffs de fútbol universitario, probablemente lo suficientemente buenos como para hacer algo de ruido en ellos, pero tal vez ya no estén preparados para competir hasta mediados de enero.

“Queremos ser perfectos, pero es un reflejo de dónde te preparas. Y por eso vamos a estar constantemente luchando contra ellos como entrenadores”, dijo Freeman. “No hay una línea de meta en términos de cómo nos preparamos y cómo nos preparamos los sábados. “

Notre Dame todavía se siente como si estuviera a un mariscal de campo del equipo de Freeman. Todavía se necesitan muchos ojos para ver a Riley Leonard bajo esta luz. Tiene seis pases de touchdown en toda la temporada, lo que no lo coloca entre los 100 mejores a nivel nacional. Se postuló para un sorprendente décimo lugar, que es una academia de servicio. Pero su intercepción en el primer cuarto del sábado es el tipo de lanzamiento que deja a muchos mariscales de campo en la banca, o al menos recibiendo calor de respaldo.

Leonard leyó mal el material y de todos modos rezó a Box Collins. El receptor pareció abandonar la ruta, probablemente porque pensó que el balón no venía en contra de esa cobertura. Leonard dijo que Notre Dame practicó la obra toda la semana y funcionó prácticamente cada vez que los irlandeses la llamaron. Nunca estuvo en contra de la mirada que el secundario de Leonard tuvo que matar el tiro profundo cuando lo leyó. En cambio, Notre Dame debería pensar en la intercepción más reciente de Leonard, un touchdown profundo contra Northern Illinois. Esto condujo a posibles pérdidas estacionales. No dejó tal huella.

“No lo leyó correctamente y tomó una decisión equivocada. Pero tiene confianza; es parte del juego, ¿verdad? dijo Freeman. “Tienes que tener confianza en tus decisiones, aunque a veces puedan salir mal, porque otras veces tomaste la decisión equivocada y terminó siendo un gran partido porque lo hizo rápido.

“Así que es un tipo confiado en la forma en que se prepara, e hizo un buen trabajo después de esa intercepción. Tenemos confianza en nuestra ofensiva”.

Esa fe puede verse recompensada cuando Notre Dame defiende así.

La ofensiva de Notre Dame sigue siendo un avance, pero se beneficiará. Lo que harán los irlandeses con el libro de jugadas defensivas del Al Golden es algo seguro de cara a la segunda mitad de la temporada. Notre Dame ha permitido sólo tres touchdowns terrestres en toda la temporada. Todos fueron scrums de 1 yarda. Entrega un disco en blanco en el primer trimestre y luego cierra la puerta. Y si los irlandeses pueden mantener saludable lo que queda de la defensa, no hay razón para que esta defensa no haga dos viajes a la costa este antes de terminar en Los Ángeles.

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Esa es parte de la razón por la que la toma de decisiones de Leonard (su decisión de conducir hasta la zona de anotación en el último cuarto cuando Notre Dame intentaba hacer correr el reloj) podría ser tan exasperante. Él debería saberlo mejor. Y Notre Dame es prácticamente imposible cuando lo hace, al menos durante la temporada regular. Leonard no necesita ser un creador de juego con su brazo. Sólo necesita evitar cometer grandes errores.

Básicamente, toma lo que la defensa le dé, porque con sus piernas, junto con Jeremiah Love y Jadarian Price, la defensa siempre dará algo. Es difícil ver por qué esto no es automático para un mariscal de campo senior.

“Gran pregunta”, dijo Leonard. “A la hora de la verdad, hay diferentes factores. Creo que el más importante es que lanzas una determinada pelota cinco veces en la práctica y yo le lancé esa pelota cinco veces a Box. Bueno, eso no tiene sentido. No tiene absolutamente nada que ver con lo que sucede en el juego.

“Así que pienso, ‘Está bien, desarrollar la memoria y hacer lo que hicimos en la práctica’. Si sólo tengo un centímetro, aprieta el gatillo. Bueno, esa pulgada se cerró bastante rápido. Creo que fue sólo para practicar y entender que puede ser diferente en el juego. “

Todavía hay tiempo para que Leonard haga que actuaciones como la de Stanford sean más habituales y más excepcionales, como su intercepción contra Georgia Tech. Freeman continúa entrenando con una mentalidad de crecimiento, por lo que parece que los irlandeses están mejorando incluso cuando están lejos de ser perfectos.

Lo que sucedió en el estadio Mercedes-Benz probablemente no será recordado para la posteridad como algo más que una hermosa jugada falsa, incluso si solo resultó en un gol de campo. Pero repito, está bien. No todos los fines de semana tienen por qué ser una declaración nacional o un punto de inflexión en la temporada. No todo lo que hace Notre Dame tiene que ser un referéndum sobre todo.

A veces lo aburrido puede ser un progreso. Y eso es exactamente lo que hicieron los irlandeses el sábado, por muy memorable que haya sido. O no lo fue.

(Foto superior de Riley Leonard: Kevin S. Cox/Getty Images)