CLEVELAND – El gerente general de los Yankees de Nueva York, Brian Cashman, permaneció imperturbable entre la multitud de reporteros mientras defendía cada centímetro de su organización de arriba a abajo. En noviembre, en las reuniones de gerentes generales de la MLB, los Yankees enfrentaron un intenso escrutinio que no habían recibido en años. Los Yankees no habían llegado a la Serie Mundial todos los años desde 2009, pero esto fue diferente. Un récord de 82-80, el peor del club desde 1992, hizo que los fanáticos pidieran que todos fueran reemplazados.
El juego superó a Cashman y el enfoque de la organización para la creación de plantillas quedó anticuado. Aaron Boone no estaba capacitado para liderar el equipo y su actitud diaria de Kumbaya agotó la paciencia de los aficionados. Los Yankees se regían por calculadoras y hojas de cálculo, y por eso este equipo no estaba en la cima.
Los Yankees lo escucharon todo la temporada pasada y aún así se mantuvieron firmes cuando muchos en el exterior se burlaron de ellos. Cashman advirtió en noviembre en Scottsdale, Arizona: Los Yankees no estarán deprimidos por mucho tiempo.
“Creo que somos bastante buenos personalmente y estoy orgulloso de nuestra gente”, dijo Cashman en ese momento. “Y también espero con ansias que el 24 sea mejor que el 23”.
Cashman vio el futuro. Después de lo que llamó un “desastre” en 2023, los Yankees ganaron el banderín de la Liga Americana 2024 sobre los Cleveland Cavaliers el sábado por la noche. Por primera vez desde 2009, los Yankees están de regreso en la Serie Mundial.
Cashman bromeó diciendo que no vio la postemporada del año pasado porque “estaba ocupado audicionando”. Los Yankees contrataron a Zelus, una firma de análisis externa, al final de la temporada pasada para aprender sobre los algoritmos de la compañía y asegurarse de que el equipo de análisis interno de los Yankees evaluara los números correctamente y los usara correctamente.
Cuando una organización puede cambiar por una estrella generacional, no se necesita mucha valoración. Un mes después del apagón de una hora de duración de Cashman en Arizona, silenció a todos sus críticos cuando consiguió a Juan Soto procedente de los Padres de San Diego.
Los Yankees no querían mover a Soto sin ceder al lanzador Michael King, quien surgió como un abridor viable la temporada pasada. Varias fuentes del equipo informaron Atlético Los Yankees no podrían realizar un intercambio si estuvieran dispuestos a quedarse con King. Los Yankees probaron varios paquetes que lo excluyeron, pero el gerente general de los Padres, AJ Preller, se mantuvo firme: ni King, ni Soto. Luego de varios días de negociaciones en Nashville, Yankees y Padres llegaron a un acuerdo.
El hecho de que los Yankees tuvieran a King en su organización es un ejemplo de cómo la fe de Cashman en su gente dio sus frutos años después. En noviembre de 2017, adquirieron a King en un intercambio menor que involucró al ex primera base Garrett Cooper. Los Yankees estaban a horas de que Cooper aprobara los waivers y los Miami Marlins estaban interesados. El subgerente general Michael Fishman, fuente de mucha angustia entre los fanáticos de los Yankees, logró el acuerdo con King con la ayuda del veterano cazatalentos del Noreste Matt Hyde y el asistente especial de Cashman, Jim Hendry. Hyde y Hendry recordaron que un buen lanzador universitario del Boston College ahora estaba en la organización de los Marlins. Decidieron llevarlo en avión sin saber cómo se había desarrollado desde su época universitaria.
Con la ayuda de los departamentos de desarrollo de jugadores y exploración de jugadores profesionales y aficionados, los Yankees convirtieron a King en el lanzador que fue la pieza central del acuerdo que los llevó a Soto. El entrenador de lanzadores Matt Blake, quien conoce a King desde sus días universitarios y desde sus días en Cressey Sports Performance, no predijo que emergería como uno de los mejores lanzadores del juego.
“Honestamente, realmente no lo hice”, dijo Blake. Atlético. “Sabía que era un lanzador universitario realmente bueno, pero hay muchos derechos en la universidad que lanzan 89 a 92 con buen sentimiento y que nunca tienen suficiente material para expulsar a los jugadores de las Grandes Ligas”.
El sábado por la noche en Cleveland no habría sido posible sin que los departamentos de exploración y desarrollo de jugadores de los Yankees le hubieran dado una oportunidad a King. En la décima entrada contra el relevista Hunter Gaddis, Soto conectó un jonrón de 3 carreras que pasó por encima del muro del jardín central derecho para darle a los Yankees una ventaja de 5-2.
JUAN SOTO. jonrón de tres carreras. @YANQUIES ¡TOP 10! pic.twitter.com/w5goa4pSwz
-MLB (@MLB) 20 de octubre de 2024
El turno al bate en sí fue una experiencia completa para Soto. Boone ha señalado repetidamente cuánto ama el drama y la teatralidad de cada turno al bate de Soto que ha visto esta temporada. Soto cometió falta contra Gaddis en cuatro lanzamientos. Después de cada uno, casi sacudía la cabeza como diciendo: “Tíralo hacia atrás, yo lo vuelvo a colocar en su lugar”.
“Honestamente, cuando vi a Soto cometer una falta en el cambio, pensé, ‘Oh. De aquí venimos’”, dijo Jazz Chisholm Jr. sobre su reacción mientras veía pelear a Soto.
Lo correcto era que Soto pasara por los Yankees en ese momento. Por eso hicieron el intercambio en primer lugar. Soto ha estado hablando desde el entrenamiento de primavera sobre cómo siempre quiere estar en los momentos más importantes del juego porque sabe que lo conseguirá. Eso es lo que hizo cuando se estableció como uno de los mejores jugadores del juego en la Serie Mundial de 2019 como miembro de los Nacionales de Washington. Cuando Soto está en el palco, las contribuciones no parecen inusuales porque él las hace sentir ordinarias. Sólo tuvo un pensamiento cuando vio su elevado salir del patio.
“Vamos a la Serie Mundial”, dijo Soto. “Eso es lo que pasa por mi cabeza”.
No fue sólo la movida de Soto la que pagó dividendos para los Yankees. Carlos Rodón fue descartado tras una mala temporada. Lanzó 4 2/3 entradas para los Yankees en el juego del banderín mientras limitaba a los Rangers a solo dos carreras. Después de que los Yankees terminaron la temporada 2023, Rodon se retiró a una cabaña remota en los bosques de Missouri para aclarar su mente. Con momentos que plantearon muchas dudas sobre si Nueva York era demasiado para él, Rodón demostró por qué los Yankees lo convirtieron en uno de los lanzadores mejor pagados de la MLB.
“Es un tipo apasionado y emocional que tuvo malos momentos”, dijo Boone sobre Rodon 2023. “No fue bueno. Eso no significa que no pueda (manejar a Nueva York), y lo ha demostrado. Hay que reconocerlo. Se lo ha ganado y ha hecho todo lo posible para ser otro lanzador realmente bueno en este juego”.
En el montículo para el último out del sábado por la noche estaba Luke Weaver, quien rejuveneció su carrera con los Yankees. Pensó que su carrera había terminado la temporada pasada hasta que los Yankees lo llamaron y lo obligaron a lanzar algunos juegos sin importancia en septiembre. Luego lo volvieron a contratar en la temporada baja con la idea de brindar profundidad titular en los jardines. Mientras continuaban los entrenamientos de primavera, los Yankees pensaron que tenían un lanzador de calidad. Luego emergió como uno de los mejores relevistas de la MLB.
De hecho, cada lanzador que apareció en el juego del sábado fue un draft, un descarte o un inadaptado hasta cierto punto. Rodón, el as que tuvo una de las peores temporadas individuales en la historia de los Yankees el año pasado; Mark Leiter Jr., haciendo un intercambio fallido que le dio grandes ganancias en juegos consecutivos de dos juegos; Tim Hill, designado para asignación por los Medias Blancas de Chicago, se convirtió en un brazo clave del bullpen; y Jake Cousins, otro ex lanzador de los White Sox, ponchó a cuatro guardias.
Es un testimonio de las personas sobre las que los Yankees toman decisiones.
Los cánticos de Soto fueron fuertes mientras Hal Steinbrenner sostenía en alto la Copa Americana. pic.twitter.com/Z0HeennTKV
—Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 20 de octubre de 2024
“Sólo sé que tenemos buena gente que trabaja muy duro y produce buenos productos año tras año”, dijo Cashman. “Puedes soñar con tener la oportunidad de tener una oportunidad por el título. El equipo de este año definitivamente nos acercará a ese objetivo”.
“Se gana con buena gente y buenos jugadores”, añadió Aaron Judge. “Esto es a lo que se reduce todo. Tendrás tus fórmulas para diferentes ideas, pero a la hora de la verdad hay que salir y contar con buena gente. “
Mientras los Yankees alzaban el trofeo de la Liga Americana en el escenario, se escuchaban cánticos de “¡Recontrata a Soto!” Hubo un rugido de los fanáticos que corrieron a los asientos detrás del dugout de la tercera base en Progressive Field para animar al equipo visitante. El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, sostuvo el premio en el aire y, en lugar de cantar “Vamos Yankees”, los fanáticos corearon un mensaje claro para el hombre que tiene el poder de hacer realidad sus sueños.
Soto se paró en el escenario y se rió. Ha escuchado estas consignas durante meses. Pero esto fue diferente. Los Yankees hicieron lo que él pensó que harían cuando lo cambiaron. Tienen cuatro victorias más por delante. Pero si su proceso y su gente brillan como lo han hecho, pueden hacerlo. Y luego habrá otra orden del día de la que ocuparnos.
“Deberíamos dejar que se quede. Se quedará”, dijo Giancarlo Stanton. “Tenemos que traerlo a casa y luego lo traeremos a casa”.
“Creo que deberíamos volver a contratar a Soto”, dijo Chisholm. “700 millones de dólares. Oferta definitiva.”
(Foto superior de Brian Cashman con los jugadores de los Yankees y el propietario Hal Steinbrenner durante la presentación de la ALCS: Nick Cammett/Getty Images)
