EVANSTON, enfermo. – Era un sábado hermoso y soleado a orillas del lago Michigan, y el equipo de fútbol de Northwestern planeaba abrir la tarde en las instalaciones temporales junto al lago contra Wisconsin. A lo largo de los años, generalmente han sido los Wildcats los que han sido un dolor constante en el lado de los Badgers, independientemente del lugar.
Esta vez no. Wisconsin logró una victoria de 23-3 y tomó el control justo antes del medio tiempo para la tercera victoria consecutiva de los Badgers. En el proceso, Wisconsin se vengó de una de sus peores actuaciones de la temporada hace un año contra Northwestern.
Rara vez es fácil contra Northwestern, que ha dividido sus 10 juegos anteriores con Wisconsin. Pero los Badgers ganaron con determinación, lo que ha definido al equipo esta temporada porque juega mejor fútbol.
Aquí hay tres conclusiones principales del desempeño de los Badgers:
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1. La ofensiva ha sido un punto focal en las victorias contra Purdue y Rutgers, ya que los Badgers han superado las 500 yardas en juegos consecutivos del Big Ten desde 2010. Pero la defensiva merece crédito por el desempeño del coordinador Mike Tressel en esos tres juegos. racha ganadora. Wisconsin destacó en gran medida y nuevamente en el procesamiento del Noroeste. Los Wildcats se quedaron sin goles en la primera mitad por primera vez esta temporada, ayudados por un gol de campo fallido de 51 yardas y un gol de campo bloqueado de 28 yardas.
La defensa de Wisconsin realizó varias paradas clave que ayudaron a cambiar el rumbo del juego. Northwestern perdía 7-0 con menos de un minuto restante en el segundo cuarto e inexplicablemente perdió el balón a pesar de estar cerca de su propia zona de anotación y con un mariscal de campo que había completado 4 de 14 pases. El apoyador externo John Pius registró una captura y un balón suelto forzado que fue recuperado por el apoyador Elijah Hills en la yarda 3. El corredor Cade Yacamelli anotó la siguiente jugada en una carrera de 3 yardas por la banda izquierda para darle a Wisconsin una ventaja de 14-0.
La recuperación del balón suelto de Elijah Hills provocó una sorpresa en Wisconsin el sábado. (Quinn Harris/Getty Images)
Durante el tercer cuarto, Wisconsin detuvo a Northwestern en tercera y gol cuando Pius sacó al mariscal de campo Jack Lausch del bolsillo y el apoyador externo Sebastian Cheeks lo golpeó con un gol de campo para un pase incompleto que fue forzado. Los controles y el liniero defensivo Kurt Neal se recuperaron contra el profundo de Laush a principios del último cuarto.
La defensa de tackle de Wisconsin también fue excelente. El mariscal de campo de los Badgers, Bradin Locke, lanzó una intercepción en el primer cuarto y un balón suelto en el tercer cuarto. La defensa forzó a tres en cada ocasión.
“No cumplimos con nuestras expectativas”, dijo Tressel después de la derrota 42-10 ante Alabama en la Semana 3. Debería sentirse mucho mejor por el progreso de los últimos tres partidos, cuando el rival consiguió 16 puntos.
2. Cuando Wisconsin agregó el compromiso del corredor transferido de Oklahoma, Tavi Walker, a principios de la temporada, parecía un movimiento curioso considerando que los Badgers ya tenían siete corredores becados de cara a la temporada. Pero a medida que avanzaban las prácticas de primavera y el campamento de pretemporada, quedó claro que no sólo tenía calidad titular, sino que incluso podría ser el mejor corredor del equipo. Ha demostrado ser precisamente eso, prosperando como titular desde que Chez Mellusi quedó marginado por una lesión hace tres semanas y Luke Fickell acortó la rotación de regreso.
Walker luchó contra una lesión a principios de esta temporada, se perdió el partido de Dakota del Sur y promedió 12,7 acarreos y 49 yardas terrestres en sus primeros tres juegos. En los últimos tres juegos, promedió 22 acarreos y 139,3 yardas terrestres con seis touchdowns. Walker terminó con 23 acarreos y 126 yardas contra Northwestern, y constantemente corrió duro para conseguir siete primeros intentos.
Wisconsin venció a Northwestern por diversas razones, y la defensa y los equipos especiales contribuyeron significativamente. Pero Walker una vez más brindó una presencia veterana constante y confiable en la que los Badgers podían confiar detrás de su línea ofensiva.
3. Wisconsin hizo exactamente lo que tenía que hacer durante un tramo de tres juegos que podría haber cambiado la trayectoria de la temporada. Al menos, creó un nivel de entusiasmo en el campo que faltaba en los primeros cuatro juegos de la temporada regular.
Wisconsin tiene marca de 5-2 en general y 3-1 en el juego Big Ten, el mismo lugar que ocuparon los Badgers en siete juegos hace un año. Contra la mejor parte de la tabla, se necesita un mayor esfuerzo para mantener el ritmo. Hace un año, Wisconsin tuvo una racha de tres derrotas consecutivas contra el No. 3 Ohio State, Indiana y Northwestern.
Aunque Wisconsin tiene más como visitante en sus primeros dos juegos contra oponentes entre los 15 mejores esta temporada: Alabama y USC. Comienza una semana de descanso el próximo sábado con el primer partido en casa contra el invicto y número 3 Penn State. Wisconsin no ha vencido a un máximo favorito desde que derrotó al No. 1 Ohio hace 14 años. Es otra gran oportunidad para Wisconsin en un momento en que los Badgers continúan en buena forma.
(Foto superior de Cade Yacamelli, izquierda, y Tucker Ashcraft: Quinn Harris/Getty Images)
