NUEVA YORK – La cuenta regresiva comienza en la primera entrada, con un bullpen consciente de los desafíos que se avecinan.
“¿Cómo”, se preguntó Drew Smith, “podemos obtener 27?”
Hacer 27 apariciones en un juego de postemporada siempre es un oso. Hacerlo contra este implacable equipo de Los Angeles Dodgers que no mueve los lanzamientos fuera de la zona puede resultar abrumador.
¿Hacerlo con una torera cansada e ineficaz? Sísifo siente algo por ti.
Y, sin embargo, aquí estaban los Mets de Nueva York, el viernes por la noche, con sus maletas hechas y sus autobuses rumbo al aeropuerto y a otro vuelo interestatal a Los Ángeles. Los Mets extendieron su temporada con una victoria de 12-6 sobre los Dodgers que fue más ajustada que el margen. El sexto juego de esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional se jugará el domingo por la noche en Chávez Ravine.
“Eso es lo que hemos hecho durante todo el año”, dijo Barber David Peterson. “Vamos a caer y vamos a seguir presentándonos y seguir compitiendo”.
Después del Juego 4 del jueves por la noche, Ryan Stanek y Edwin Díaz regresaron juntos del bullpen, ninguno de los cuales fue utilizado en otra derrota. Los Mets habían utilizado a todos en el corral durante más de tres salidas las dos noches anteriores. Podrían hacer los cálculos.
“Bromeamos diciendo que tú tenías dos (entradas) y yo dos”, dijo Stanek. “Así que estábamos ansiosos por que llegara”.
Resulta que fueron ignorados.
Con 13 outs en el juego 10-5, Carlos Mendoza sacó a Reid Garrett. Caminó hacia Stanek en la quinta entrada para enfrentar a Shohei Ohtani, y Stanek supo que tenía nada menos que a Díaz detrás de él.
La semana pasada, Stanek notó con entusiasmo un aspecto pasado por alto de la victoria de Sean Manaea en el Juego 3 sobre los Filis en la NLDS. Manea completó una gran doble matanza para finalizar la sexta entrada, que parecía que podría ser el final de su actuación. En cambio, regresó para el séptimo y el octavo para salvar a los New York Bulls.
“No sé si los aficionados en casa o en el estadio lo apreciarán lo suficiente”, dijo. “Es muy difícil liberar esas emociones y regresar y seguir teniendo el control.
“Es difícil pedirle que haga más, y lo hizo. Fue genial. Eso es lo que me enoja”.
Eso es exactamente lo que hizo el propio Stanek el viernes.
En 31 lanzamientos, Ryan Stanek lanzó 2 1/3 entradas desde el bullpen. (Foto: Sarah Stier/Getty Images)
El jugador de 33 años ha jugado en la liga mayor durante ocho temporadas. El viernes fue su aparición número 430 en las Grandes Ligas; es la primera vez que llega al séptimo en un juego. Anteriormente se le había pedido que hiciera solo una aparición en tres entradas en 2017. (En ese momento, permitió sólo tres hits en la tercera entrada que enfrentó).
Pero ponchó a Ohtani en el quinto, rebotó en un jonrón de Mookie Betts en el sexto y ponchó a todos en el séptimo. Cuando Gavin Lux hizo su lanzamiento número 31, no esperó a que Jeff McNeil lo atrapara antes de comenzar a ladrar hacia el dugout, finalmente listo para soltarse.
“Es una sensación increíble”, dijo el viernes. “Sabes que no son uno, dos o cuatro, intentas mantener la calma. Intentas sostener la quilla tanto como puedas y dejarla navegar”.
“Es increíble”, dijo Brandon Nimmo. “Eso es lo que le pedimos a todos: pasar por donde estaban y poder cumplir. Él hizo eso y algo más”.
A partir de ahí fue el turno de Díaz. Llegó al bullpen una entrada antes y comenzó la recta temprana. Hizo su primer lanzamiento caliente en el séptimo con Stanek en el juego. Cuando entró en la octava, sabía que los últimos seis outs eran suyos sin reservas en el corral.
Tan rápido como parece este mes, ha retirado a seis de los siete Dodgers que enfrentó, necesitando sólo 23 lanzamientos.
“Definitivamente necesitábamos todo”, dijo Smith. “Los consigues de cualquier forma que puedas”.
Los Mets pueden contar hasta 27 salidas el viernes. Ahora tienen que contar con dos victorias más.
“Este año no lo hemos hecho fácil”, dijo Stanek. “¿Por qué parar ahora?
“Podemos vencerlos”, dijo Díaz. “Tenemos a (Sean) Manea el domingo. Podemos vencerlos”.
(Fotos de Edwin Díaz y Francisco Álvarez: Al Bello/Getty Images)
