MINNEAPOLIS – Antes del Juego 3 de las Finales de la WNBA el miércoles por la noche, las jugadoras de Minnesota Lynx recibieron una brillante sorpresa.
La entrenadora asistente Rebecca Brunson, la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia de la WNBA, trae sus cinco anillos de campeonato al Target Center, cuatro de los cuales ganó con las Lynx entre 2011 y 2017. Los jugadores entraron a su vestuario y el joyero empezó a moverse.
“El brillo ya no existe”, dijo Courtney Williams.
Debido a que la mayor parte de la plantilla de Minnesota está buscando su primer campeonato, aunque Cecilia Zandalasini y Myisha Hines-Allen fueron jugadoras de rotación profunda en equipos campeones en 2017 y 2019, respectivamente, las Lynx tienen una desventaja estructural en comparación con las New York Liberty. Solo quedan cinco miembros de la plantilla de la temporada pasada, y no tienen la experiencia ni los representantes de playoffs del equipo de un rival, ni ningún jugador que haya liderado equipos campeones como Breanna Stewart o Courtney Vandersloot.
Lo que sí tiene Minnesota es el conocimiento institucional dentro de la organización de lo que se necesita para ganar un título. Entonces Brunson lanzó los anillos para recordarle a esta generación de jugadores de Lynx el objetivo final. Minnesota perdió el Juego 3 y le dio a Nueva York una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de cinco, pero la vista del brillo de Brunson atrajo a los fieles de Lynx.
“Fue increíble”, dijo Nafisa Collier. “Fue simplemente una gran motivación para nosotros. Lo sentí en nuestro primer cuarto, salimos tan fuertes, fue increíble verlo. Quiero decir, lo deseamos muchísimo”.
No es sólo Brunson quien se vincula con el pasado histórico de Minnesota. Sylvia Foles, dos veces MVP de las Finales de la WNBA con las Lynx, ha estado en contacto constante e incluso envía mensajes de texto al cuerpo técnico sobre lo que ve durante los juegos. Lindsey Whalen, cinco veces All-Star y cuatro veces Jugadora del Juego, se sienta en la cancha y sirve como consejo de votación y mentora para los jugadores más jóvenes.
Natisha Heideman todavía está asombrada de estar hablando con una de las mejores escoltas de la WNBA.
“Lindsay realmente habló conmigo después del Juego 1″, dijo Heidemann. “Él dijo, ya sabes, tú eres la clave para esto. Sigue siendo agresivo, sigue haciendo lo que estás haciendo. Ten confianza. Y me dijo que le gusta mucho mi juego. Y tiene mucho sentido. … tener uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, en mi opinión, ser aficionado y seguidor. Honestamente, ser más como un amigo para él este año es realmente genial. Ciertamente no tomo ninguna de sus palabras a la ligera”.
primero a tres. Tenemos otro juego en nuestra casa. pic.twitter.com/WeqWK8nf35
– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 17 de octubre de 2024
Kathy Smith técnicamente no es parte de la dinastía Lynx, pero ganó dos títulos con Sheryl Reeve en Detroit cuando Reeve era asistente al principio de su carrera, por lo que ganar ADN se traduce. Kayla McBride se alinea constantemente con Smith, un escolta, para asegurarse de abordar el juego de la manera correcta.
Especialmente en una serie tan llena de drama como esta, desde que Minnesota logró la mayor remontada en la historia de las Finales de la WNBA en el Juego 1 hasta la tercera mayor rendición en el Juego 3, McBride confió en Smith para contenerla.
“Tenemos mucha confianza en que nuestro cuerpo técnico ha estado ahí”, dijo McBride. “Siempre estoy al oído de Katie y le hablo sobre mis sentimientos y esas cosas y ella siempre está aquí. Realmente ayuda cuando tienes los altibajos de la serie, porque eso es lo que es”.
En lugar de sentirse abrumados por la historia de éxito de Minnesota, los Lynx han convertido ese pasado en una fuente de fortaleza, sabiendo que las iteraciones anteriores del equipo les han allanado el camino ahora. Jugadoras como Williams y Alanna Smith se sienten honradas de ser parte de celebraciones como el retiro de la camiseta de Maya Moore, de estar en presencia de la grandeza y absorber esa energía. Saber lo que ha hecho Minnesota es otra cosa que afrontarlo y vivir con ello todos los días.
Los aficionados también son la encarnación de esta tradición. Como dijo Reeve antes del Juego 3, la multitud en el Target Center sabe de qué se trata el baloncesto de los playoffs y canaliza la emoción hacia los jugadores. Así, los anillos que simbolizan 2024 Lynx trabajan e inspiran en su viaje.
Después de que Minnesota se quedara atrás en la serie, Brunson estuvo allí para compartir su sabiduría sobre jugar en una posición similar a lo largo de su carrera. En 2017, Lynx estaba detrás de Sparks 2-1 en la final y tuvo que ganar un juego en Los Ángeles para extender la racha a cinco y finalmente ganar el título en Minnesota. Esta vez la ventaja de jugar en casa desapareció y Nueva York tiene la oportunidad de ganar el título el viernes por la noche en Minnesota. Pero esta temporada los Lynx tienen la misma tarea que describió Brunson; Tienen que ganar dos partidos más, uno en casa y otro fuera.
“Confiamos en su experiencia”, afirmó Bridget Carlton. “Como equipo, nunca hemos estado aquí juntos. Entonces, confiando en su experiencia, confiando en su experiencia, tenemos plena confianza en ellos y ellos tienen plena confianza en nosotros, y son realmente excelentes para compartir esa sabiduría cuando es necesario.
“(Brunson) tiene mucha experiencia, tiene cinco anillos, así que entendiendo que cualquier cosa puede pasar, la serie no ha terminado, somos más que capaces”.
Es un testimonio de la habilidad de Minnesota en el vestuario, el legado de los jugadores que los precedieron y en esa caja de anillos brillantes como una posibilidad de lo que aún podría ser.
(Foto de Nafisa Collier, centro: David Berding/Getty Images)
