NUEVA YORK – Con su temporada terminando el viernes, los Mets de Nueva York pasaron la tarde bromeando. Nadie quiso compartir públicamente ninguna de las líneas gratuitas que se publicaron en los primeros minutos de su reunión preliminar. Pero todos insistieron en que las bromas de los jugadores entre sí eran tan buenas que incluso los entrenadores se rieron.
Era una buena señal, pensó para sí el entrenador de los Mets, Eric Chávez.
“De cualquier grupo”, dijo, “este es el grupo del que menos me preocupaba regresar”.
Algo similar sintió el manager de los Mets, Carlos Mendoza, cuando ingresó a la reunión. Observó el tipo de personalidad que definía a su club. Vio sonrisas en la habitación. Mendoza pensó que estaban listos para jugar para mantener viva su temporada. No te preocupes.
Los Mets demostraron por qué con una victoria de 12-6 sobre los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los Dodgers lideran 3-2 cuando la serie regrese a Los Ángeles. Los Mets deberían ganar el viernes. También necesitan ganar el domingo. Entonces tienen que ganar el lunes. Esta particular prueba contra el mejor equipo del béisbol implica un alto nivel de dificultad, pero los Mets están acostumbrados a la idea de superar la adversidad.
Así que no fue una sorpresa que abordaran el Juego 5 de manera familiar. El jardinero de los Mets, Brandon Nimmo, describió la situación como “relajada y concentrada”. Resulta que puedes ser ambas cosas. Porque después de que todos bromearan, se pusieron manos a la obra.
Los Mets son el primer equipo que se queda sin hits en un juego de postemporada desde los Angelinos en el Juego 2 de la Serie Mundial de 2002.
11º tal en postemporada y 3º en la era de expansión (1961)
—Sarah Langs (@SlangsOnSports) 19 de octubre de 2024
En el Juego 1, el abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, blanqueó a los Mets durante siete entradas, registrando un golpe suave después de salir con una ventaja baja. Nueva York no pudo hacer muchas reformas ese día. Cuando Flaherty regresó al montículo para el Juego 5, los Mets prometieron evitar una repetición de su actuación.
“Esto no volverá a suceder”, afirmó Chávez.
En el primer juego de los Mets, Francisco Lindor tomó la primera bola para el primer turno al bate y luego conectó dos curvas fuera de la zona. Él es soltero. Luego, Nimmo realizó una base por bolas de cincuenta lanzamientos y lanzó otra bola.
Dentro del dugout, Chávez se dijo: “Bueno, estamos de buen humor”.
Pete Alonso lo siguió, atrapó un slider para un strikeout bajo y luego observó cómo otro slider se hundía en el suelo para atrapar la pelota antes de golpear otras tres pulgadas por debajo de la zona de strike. Conectó tres jonrones que abarcaron 432 pies. Era el tipo de cosas que sólo Alonso podía hacer con regularidad: moverse a voluntad en un área que otros no se atreverían a hacer y llevarlo demasiado lejos. “Lo golpeó desde el suelo”, dijo el apoyador Jesse Winker. “Es un poder especial”.
Dirt cam Pete Alonso jugando al golf 🤯🏌️♂️ pic.twitter.com/dwUJ9QN4Hn
– Deportes FOX: MLB (@MLBONFOX) 18 de octubre de 2024
A partir de ahí, los Mets continuaron atacando a Flaherty. Contra él, acertaron y perdieron sólo dos veces. Anotaron cinco touchdowns extra. Incluso celebraron caminar levantando los puños (Alonso) y flexionando los músculos (Winker). Estaba claro lo mucho que lo querían los Mets.
Incluso después de perseguir a Flaherty después de tres entradas, los Mets continuaron dando hits de calidad.
Su total de ponches: cero.
“Es asombroso”, dijo Winker.
Aunque han estado empatados dos veces en la serie, los Mets siguen siendo capaces de realizar jugadas ofensivas explosivas debido a su profundidad. Dado el estado de su alineación, los bates de los Mets pueden tener la razón principal para creer que pueden lograrlo y ganar dos juegos en Los Ángeles.
Las mejores señales pueden haber llegado al final del orden, lo que ha sido un problema para los Mets en la serie.
Starling Marte, quien bateó sexto, se fue de 4-4 con tres dobles. Los entrenadores que mejor lo conocen siempre le dicen a Mendoza que Marte lo castiga por jugar bien. Cuando el juego está en juego, y en situaciones como esta, cuando todo está en juego, sienten que pueden contar con Marte para aparecer.
Y quizás la señal más prometedora para los Mets sea la producción de Francisco Álvarez. Mendoza decidió quedarse con Álvarez con su descenso. Finalmente valió la pena. En la atrapada, el noveno bate, se fue de 4-3 con tres bolas duras, incluido un doble.
El viernes por la mañana, Álvarez realmente estaba pasando por una sesión dura. Después de ser golpeado al principio, le dijo a Chávez: “Todo está entre mis oídos. Sólo tengo que controlar mis pensamientos y estaré bien”.
Chávez inicialmente interpretó esto como una señal de que Álvarez podría no haber estado en el lugar correcto.
Pero Álvarez regresó más tarde para trabajar más, luciendo más afilado y firme. Sería realmente bueno.
Para mantenerse al día con los Dodgers, está claro que los Mets necesitarán seguir obteniendo bates de calidad en toda su alineación.
Desde el punto de vista de los Mets, es igualmente importante para ellos seguir siendo ellos mismos, jugar sin pensar en la presión, pero también prepararse cuidadosamente. Como dijo Nimmo, suelto y concentrado.
Antes del partido y después del quinto partido, se vio esa percepción. Lindor sonrió ampliamente durante su calentamiento mientras The Temptations cantaban “My Girl” antes del primer acto. Después del partido y sus compromisos con los medios, Alonso se inclinó ante la multitud en el Citi Field.
Es algo que Mendoza ha estado predicando desde los entrenamientos de primavera, algo que reiteró a principios de la temporada cuando las cosas parecían sombrías. Quería que asimilaran las escenas, notaran la multitud y se dieran cuenta de que se suponía que iba a ser divertido. Quieren ganar, por supuesto. Y tienen la intención de ganar. Pero también disfrutan del viaje, por más salvaje que sea. Esto les ha llegado hasta el día de hoy.
(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
