MINNEAPOLIS – A lo largo de cuatro juegos, las Finales de la WNBA se han decidido por el más mínimo margen. Un tiro libre que envió el juego a tiempo extra y una bandeja explosiva desde un lado que se convirtió en un triple desde el otro fueron solo algunos de los momentos dramáticos. Tres de cada cuatro enfrentamientos se han reducido a una sola posesión, y los ganadores a menudo no pueden demostrar nada de lo que están haciendo decisivamente mejor que los perdedores.
En una serie con una separación mínima, cuando no hay ningún misterio entre los dos equipos después de ocho encuentros este año, Nueva York tuvo que recurrir a sus estrellas para jugar. El Liberty tuvo momentos heroicos de sus Tres Grandes el miércoles, pero no tuvo la oportunidad de terminar la temporada y capturar su primer título en la historia de la franquicia, superando a Nueva York. Con la victoria de Minnesota por 82-80, la serie regresa a Brooklyn para el partido decisivo el domingo.
Desde el inicio del Juego 4 el viernes por la noche, Breanna Stewart perdió el equilibrio y falló sus primeros ocho intentos, rompiendo la sequía más larga de su carrera. Sus intentos de triples tuvieron ritmo, pero muchos de sus intentos fueron en el arco entre la multitud cuando necesitaba golpear el balón hacia un compañero de equipo abierto. En lugar de eso, forzó demasiados tiros en la pintura, lo que llevó a un pobre equilibrio en la defensa del pase.
Dado lo prolífico que puede ser Stewart como pasador (obsérvese el pase a Leoni Fibic en la esquina cuando atrajo a tres defensores en un avance con menos de tres minutos por jugar), la decisión de intentar anotar fue aún más sorprendente.
El resultado fue el peor tiro de Stewart en la serie, un esfuerzo de 5 de 21 que fue algo menos eficiente que su 6 de 21 en el juego final. La estrella de Minnesota, Nafisa Collier, asumió la tarea defensiva principal de Stewart durante las Finales y pensó que su esfuerzo en el Juego 4 fue similar al de competencias anteriores, pero el resultado fue dramáticamente diferente. Lynx soportó 11 puntos de Stewart en comparación con 30 y 21 en las dos victorias.
“Creo que iba demasiado rápido, necesitaba reducir la velocidad”, dijo Stewart. “Envían a mucha gente cuando deslizo el dedo por la pantalla y cosas así. (Necesito) un poco más de conciencia de mi parte”.
Mientras Stewart luchaba, Liberty necesitaba que Sabrina Ionescu tomara el mando. Ionescu tuvo algunos ataques fuertes hacia la canasta y convirtió 5 de 10 tiros desde dentro del arco, pero su factor distintivo es su capacidad para conectar desde lejos. La defensa de Minnesota, liderada por Kayla McBride con Ionescu, mantuvo a Ionescu fuera de la línea en su mayor parte, y cuando tuvo algo de luz desde el rango de 3 puntos, no pudo encestar.
JUEGO 5 DE LYNX FORCE EN LA FINAL DE LA WNBA 🔥
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-ESPN (@espn) 19 de octubre de 2024
“Esta es la cuarta vez que los enfrentamos”, dijo McBride. “Nos conocemos muy bien y conocemos las inclinaciones de cada uno. Simplemente complica todo. Ese es el nombre del juego para ambas partes en este momento”.
Más allá de sus defensores individuales, Lynx se benefició de tener su ancla defensiva en el medio durante 30 minutos. Alanna Smith terminó el Juego 3 en un mundo de dolor después de lesionarse la espalda, además de torcerse el tobillo en el Juego 1. Jugó menos de la mitad del partido del miércoles y Minnesota perdió 23 minutos. Con Smith en el campo, Hedge alto para atrapar a Ionescu en las pantallas de balón y aún proteger el aro, el otro Lynx estaba apoyando la línea de fondo, lo más agresivo posible con Stewart e Ionescu. Liberty disparó 19 de 39 en la pintura, muy por debajo del promedio de la liga en el área.
Durante la mayor parte de la temporada, Lynx demostró con orgullo que no fueron construidos como un súper equipo (un apodo dado a Nueva York después de los movimientos exitosos de la temporada pasada). Estos equipos dependen de la producción de sus estrellas, pero Minnesota tiene una lista completa de contribuyentes. “Tenemos éxito porque nuestro personal está formado por superestrellas de otras personas”, dijo la guardia de Lynx, Courtney Williams.
Los números de Nueva York se fueron acortando a medida que avanzaba hacia la postemporada. Courtney Vandersloot fue titular hasta el primer partido de la postemporada y aún no ha superado los dos dígitos de minutos en la serie. Kayla Thornton también jugó solo siete minutos después de promediar 20 en la temporada regular, y Kennedy Burke, quien jugó minutos útiles en las semifinales de la WNBA, quedó completamente fuera de la rotación.
Mientras tanto, Minnesota descubrió a Dorka Juhasz en el Juego 4 y pudo deletrear a Smith durante nueve minutos. Juhas también aportó algo de físico muy necesario al juego, lo que lo obligó a conectarse con Stewart en el cristal ofensivo. Cecilia Zandalisini también tuvo su mejor juego de la serie con seis puntos y una serie de jugadas oportunas.
No hay mucha diferencia entre Liberty y Lynx esta temporada. Conocen los esquemas de cada uno a diestro y siniestro, valoran principios similares en ataque con su velocidad y movimiento e intentan perturbar la defensa. Más importante aún, ambas ganaron dos juegos de la serie, victorias que tuvieron que ganar por los pelos en lo que podría decirse que son las Finales de la WNBA más equilibradas en la historia de la liga.
El poder estelar de Nueva York debería ser una carta de triunfo en este tipo de contiendas. Stewart e Ionescu tienen una oportunidad más de demostrar que pueden hacerlo en el Juego 5.
(Fotos de Brenna Stewart y Nafiza Collier: David Dow/NBAE vía Getty Images)
