Luca Garza sabía que tenía una oportunidad más. Un giro del destino le ayudó a conseguirlo.
Cuando las Minnesota Lynx llegaron a las Finales de la WNBA, crearon un choque de horarios con los Timberwolves en el Target Center. El cuarto juego de la serie al mejor de cinco está programado para el viernes por la noche en Minnesota, el mismo día que los Timberwolves juegan contra los Denver Nuggets en su quinto y último partido de pretemporada.
Los Wolves y Nuggets mejoraron su juego un día para acomodar a Lynx y New York Liberty. Eso significaba que los Wolves jugarían un partido de pretemporada poco común, incluido un partido en Chicago el miércoles por la noche seguido de un partido contra los Nuggets el jueves.
Si los Wolves tuvieran un día libre entre juegos, es concebible que el entrenador Chris Finch les hubiera dado a sus jugadores una buena cantidad de juego, para que pudieran continuar aprovechando la química con Julius Randle, quien ha estado involucrado en los primeros tres juegos. . de la pretemporada ante los Bulls.
Debido a que estaban en un segundo plano, Finch decidió dar descanso a los nueve mejores jugadores de la rotación de los Wolves, incluidos sus tres mejores hombres grandes (Randle, Rudy Gobert y Naz Reed). En una de las pocas ocasiones en que Minnesota no tuvo a nadie más frente a él, Garza fue insertado en la alineación titular contra Denver. Sabía que se acercaban los grandes minutos, lo que significaba otra oportunidad de demostrar que sí, que estaba era eso es bueno
“Sé lo raras que son estas oportunidades, especialmente una como ésta. Y la oportunidad de jugar con el mejor jugador del mundo y ser titular contra él”, dijo Garza. “Es una gran oportunidad, así que quería salir y hacer todo lo posible para quedarme aquí, permanecer en el momento. No me dejo aprovechar de ello.”
Si hay algo que Garza ha hecho en su carrera de baloncesto es asegurarse de aprovechar las oportunidades. Anotó 29 puntos en 11 de 17 tiros, acertó tres triples y atrapó nueve rebotes en casi 33 minutos contra el actual MVP de la NBA, Nikola Jokic. Los Wolves perdieron 132-126, pero considerando que Denver jugó con ocho de sus mejores jugadores durante casi un cuarto, fue una buena actuación.
LUKAAAAAAAAA
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– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 18 de octubre de 2024
Jokic no pareció tomarse el partido demasiado en serio. Tuvo sólo un tiro en los primeros 18 minutos y rotó defensivamente aproximadamente una vez en cada cinco posiciones.
Ahí es donde un jugador como Garza puede hacer daño. Los veteranos de la liga dicen que jugar duro es una habilidad. El hambre de Garza por la oportunidad se le estaba escapando apenas unos minutos después de iniciado el juego, trabajando completamente hasta que se enfrentó a su jugador favorito.
Es la única manera que sabe hacerlo, y es algo que comenzó cuando era niño en el área de Washington, DC. Garza intentaba unirse a los juegos del vecindario, pero sus compañeros sospechosos miraban fijamente al alto y pesado niño blanco y lo dejaban fuera. Entonces Garza aprendió que si quería tener el balón en sus manos, tenía que ir a buscarlo él mismo.
“Tuve que encontrar una manera de conseguir la pelota, y salió del cristal”, dijo Garza. “Y creo que con eso comencé”.
Lo que hizo con su padre, Frank, ayudó a convertirlo en el jugador universitario nacional del año en Iowa. Aún así cayó a la segunda ronda (la número 52) del draft de la NBA de 2021. Pasó una temporada con los Detroit Pistons y actualmente se encuentra en su tercera temporada con los Timberwolves. Los primeros dos juegos comenzaron detrás de una de las mejores rotaciones de hombres grandes de la liga con Gobert y Karl-Anthony Towns en la cancha y el Sexto Hombre del Año de la NBA, Naz Reed, saliendo de la banca. Eso limitó a Garza a 122 minutos la temporada pasada.
Cada vez que estuvo con la filial de la G League de los Iowa Wolves, fue favorecido hasta un punto que casi no parecía justo.
En nueve partidos con Iowa en 2022-23, Garza promedió 29,8 puntos, 9,2 rebotes y disparó al 50 por ciento desde lo profundo. Jugó tres partidos allí la temporada pasada, anotando 36,7 puntos en 36,0 minutos por partido, junto con 12,3 rebotes por partido.
Ha demostrado que es demasiado bueno para este nivel y ahora es el momento de que demuestre que es capaz de unirse a una rotación de la NBA. Garza tuvo sus momentos en la liga, anotando 20 puntos en tres ocasiones, dos con los Pistons y una con los Timberwolves tras ser canjeado. Anotó 25 en su segunda temporada en una victoria sobre Utah y anotó 11 puntos y seis rebotes en un papel de emergencia la temporada pasada mientras Gobert y Towns estaban fuera.
“Él te da todo lo que tiene”, dijo Finch. “Tiene mucho juego, pelea, carga, levanta a la gente, pelea. Pensé que ella estuvo realmente buena esta noche. “
Luca Garza anotó 8 puntos pic.twitter.com/dhZSi0Ar9T
— Clips de los lobos de madera (@WolvesClips) 18 de octubre de 2024
Hay un escenario esta temporada en el que Garza es más que un jugador del tipo “en caso de emergencia, rompe el cristal”.
Los Wolves cambiaron a Towns a los Knicks antes del inicio del campo de entrenamiento, cambiando drásticamente la apariencia de su equipo. Atrás quedaron los inusuales dos cinco grandes con Towns y Gobert uno al lado del otro. Randle tomó el lugar de KAT en la alineación titular (y en el vestuario, donde se mudó al antiguo casillero de Towns), pero es un ala-pívot más popular. Es más pequeño pero más fuerte que KAT y encaja perfectamente en un ala-pívot tradicional del que carecieron los Timberwolves en su alineación titular la temporada pasada.
La temporada pasada, Towns comenzó como ala-pívot y luego se convirtió en el centro suplente de Gobert con la segunda unidad. Esta temporada baja, con los Towns rumbo a Nueva York, los Wolves tendrán que ser más creativos sobre cómo asignar minutos en el centro mientras Gobert descansa. Quizás Reid juegue allí, aunque parece más asentado en el 4 e incluso ha demostrado capacidad para jugar como delantero. Quizás Randle consiga esos muchos minutos en la pelota pequeña.
O tal vez Garza pueda conseguir algunos de esos minutos en determinadas noches. El camino lo tiene mucho más claro esta temporada y lleva todo el verano preparándose para ello. Trabajó incansablemente en su defensa, lo que durante mucho tiempo fue considerado el mayor defecto que le impidió jugar minutos en la rotación de la NBA. También ha trabajado para perder peso y agregar músculo para aumentar su velocidad y la velocidad de sus pies.
Con tanto talento frente a él, incluso después del intercambio de KAT, Garza no puede frenar.
“Al estar en esta liga, el tipo de error que ves, especialmente en la mitad inferior del roster, es muy pequeño”, dijo Garza. “Hay muchos jugadores que tienen mucho talento. (Algunos) no pueden hacerlo porque no pueden manejar ciertas tensiones o no pueden venir todos los días con la misma actitud y enfoque consistente. Y para mí es natural”.
Gracias, @JimPeteHoops. Además, sabes lo que se necesita para mejorar cada año a este nivel y la incansable ética de trabajo de Luca.
Nuestro último ejercicio del día (4/día) este verano son 100 posesiones defensivas, Pick&Roll y cobertura 1 contra 1; Los entrenadores nunca habían visto algo así. 💙💚🦚 pic.twitter.com/nS4RLcmiNS– Frank Garza.et (@frankgarza57) 18 de octubre de 2024
Esos hábitos ya han causado una impresión en el armador de 19 años de Minnesota, Rob Dillingham.
“Luca está loco porque ves a Luca trabajar todos los días y él viene y hace lo mismo”, dijo Dillingham. “No tiene una oportunidad en todos los partidos, pero siempre está preparado. Simplemente muestra a todos, desde la sala de pesas hasta el gimnasio. Sólo mirarlo te da ganas de jugar con él porque sabes que está trabajando.
Todavía habrá obstáculos en su camino. Queda por ver cómo le irá a la defensiva. Finch bromeó antes de la pretemporada diciendo que quería que Garza, un tirador agresivo, pasara el balón una vez.
En este momento, no parece haber un lugar permanente en la rotación para él en uno de los equipos más profundos de la liga. Finch dijo que jugará con 10 muchachos para comenzar la temporada, y parece que Garza, Dillingham y Josh Minott ahora están compitiendo por el puesto 11.
Eso es lo que hizo que la noche del jueves fuera tan importante para Garza. Sabe que está fuera de la rotación en este momento. Sabe que hay más trabajo por delante. Y así hará lo que siempre ha hecho. Él simplemente seguirá adelante.
“Es necesario trabajar. Hay que (trabajar) hasta que sea innegable”, dijo Garza. “Y aún no está en ese nivel. Y lo sé y lo entiendo. Y esa es la mentalidad en este momento”.
(Foto de Garza: Jordan Johnson/NBAE vía Getty Images)
