LOS ÁNGELES – Antes de septiembre, no era sorprendente ver a USC con marca de 3-3 o 4-2 a mitad de la temporada regular.
Pero una dramática victoria en la apertura de la temporada contra un equipo de LSU entre los 15 mejores generó optimismo y aumentó las expectativas para los Trojans.
Siempre ha sido una especie de año de reconstrucción para la USC, que tiene un nuevo mariscal de campo y coordinador y un nuevo esquema defensivo mientras se adapta a la vida en su nueva conferencia, la Big Ten. Los troyanos han liderado en el último cuarto en sus tres derrotas, todas las cuales se decidieron en el último minuto o en la última jugada del partido. Eso es lo que hace que el récord de 3-3 sea tan decepcionante.
USC busca ganar su primer juego del Big Ten e intentará cambiar su temporada en Maryland el sábado. Antes de que los troyanos lleguen allí, hagamos un balance de nuestra situación y evaluemos cómo han ido las cosas, posición por posición, a mitad de temporada mientras miramos hacia el futuro.
cuatro jugadores
Esta es la primera temporada de Miller Moss como mariscal de campo titular y ha estado mayormente sólido. Moss lanzó para 1,618 yardas, 11 touchdowns y cinco intercepciones en seis juegos. Ha completado el 63,7 por ciento de sus pases y sus 269,7 yardas aéreas por partido lo sitúan en el puesto 20 entre los mariscales de campo calificados de la FBS.
Pero Moss cometió varias pérdidas de balón en cada una de las tres derrotas de los Trojans, y la ofensiva no fue tan explosiva como lo había sido las últimas dos temporadas. El ataque aéreo de la USC ha producido 21 jugadas de 20 o más, lo que lo ubica en el puesto 49 a nivel nacional. El año pasado se grabaron allí 69 obras de este tipo, lo que la sitúa en tercer lugar. Moss promedia 6,9 yardas por intento. Caleb Williams obtuvo 9,4 el año pasado.
Tiene tanto que ver con lo que rodea a Moss como con el propio Moss. Pero hubo llamados de una minoría vocal de la base de fanáticos para que USC contrate a Moss y recurra a la transferencia de UNLV a Jaden Maiava, una opción más móvil. La teoría es que un mariscal de campo corriendo podría ayudar a los troyanos a resolver sus problemas.
El martes, por segunda vez en cinco días, Lincoln reemplazó a Riley Moss como su mariscal de campo titular. “Él es nuestro líder”, dijo. “Él es nuestro líder. No hay duda sobre eso.”
La opinión de Moss sobre el debate: Los equipos deberían reemplazar a su mariscal de campo titular si pierden juegos debido a su mariscal de campo titular. La USC no pierde juegos por culpa de Moss. No falla bloqueos, no falla tacleadas, no lanza ni se sale del campo cuando sus oponentes se enfrentan a cuarto y siete y cuarto y diez en el mismo drive.
Hay demasiados problemas en este equipo. Moss no es uno de los más importantes.
Regresar
¿Dónde estaría este equipo sin la transferencia de Woody Marks de Mississippi State? Probablemente fue el mejor jugador del equipo. A lo largo de seis juegos, el estudiante de último año de camiseta roja corrió para 579 yardas y cuatro touchdowns y atrapó 21 pases para 189 yardas.
Se ha convertido en el centro del crimen durante las últimas tres semanas. USC ha disputado un total combinado de 206 juegos en ese lapso. Un tercio de ellos (69) terminaron con Marks pasando o recibiendo el balón.
Quinten Joyner, estudiante de primer año de Redshirt, ha brillado cuando ha tenido la oportunidad, incluida una carrera de 75 yardas contra Penn State la semana pasada. Promedió 9,1 yardas en 37 despejes.
Pero Joyner no tuvo muchas oportunidades. Tuvo un partido crucial en la primera mitad contra Minnesota y se sentó el resto del partido, y ha acarreado el balón sólo siete veces en las últimas dos semanas.
Joyner es uno de los pocos jugadores explosivos del equipo sin un arma dinámica. Así que veremos si consigue más contacto en la segunda mitad del año. Pero a mitad de temporada, Marks y Joyner convirtieron al grupo que regresaba en la fortaleza del equipo.
QUINTEN👏JOYNER👏
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– Fútbol de la USC ✌️ (@uscfb) 12 de octubre de 2024
receptor ancho
En comparación con las expectativas de pretemporada, los receptores pueden ser el grupo de posición más decepcionante del equipo. Cuatro estudiantes de segundo año, Zachariah Branch, Deuce Robinson, Makai Lemon y Ja’Koby Lane, obtienen la mayoría de los objetivos.
Cada jugador es extremadamente talentoso, pero ninguno ha surgido como una verdadera opción número uno y les faltó consistencia semana tras semana. Una semana, uno de los receptores tendrá un gran partido. En la siguiente jugada, el mismo receptor tiene al menos dos o tres recepciones por yarda. El grupo también tuvo problemas con las caídas.
Branch fue un caso muy interesante. Debería ser el jugador más explosivo de este equipo y uno de los jugadores más poderosos del país, pero no ha mostrado el mismo impulso o velocidad que mostró como un verdadero novato en 2023. La sucursal simplemente no generó una tonelada. de la separación como receptor. Atrapó cinco pases para 16 yardas en los últimos dos juegos. Branch fue un regresador de despejes All-American de 2023, pero promedió solo 2,1 yardas en siete devoluciones después de promediar 20,8 yardas en 16 devoluciones el año pasado.
Riley dijo que los receptores han jugado mejor en mucho tiempo y cree que el grupo ha mejorado. Pero desde fuera, esta es la segunda temporada consecutiva en la que un cuerpo de receptores talentoso ha estado bajo presión.
final duro
Lake McRee ha sido una agradable sorpresa en los primeros dos juegos y medio. Atrapó 12 pases para 134 yardas y estuvo más involucrado en la ofensiva que cualquier otro ala cerrada en la historia de la USC. Sin mencionar que aportó ofensiva como bloqueador de carreras.
Sin embargo, una lesión en la rodilla le ha mantenido fuera de los últimos tres partidos. El verdadero estudiante de primer año Walker Lyons y el estudiante de primer año con camiseta roja Kade Eldridge se combinaron para ocho recepciones.
Macri parece que volverá pronto. Esto ayuda con esta posición. Aunque McRee es un estudiante de último año, el grupo está bien preparado para las próximas temporadas, con Lyons, Eldridge y otros esperando entre bastidores.
línea de ataque
Este grupo fue un gran interrogante en 2024, y seis partidos después de la temporada, sigue siendo un gran interrogante. La línea no logró proteger a Moss durante todo el juego contra Michigan y en momentos clave contra Minnesota, y fue un factor clave en ambas derrotas. Según TruMedia, Moss ha realizado la séptima mayor cantidad de salvamentos bajo presión esta temporada.
USC cuenta con dos jóvenes estudiantes de segundo año: el tackle izquierdo Elijah Paige y el guardia derecho Alani Noah. También depende del junior de camiseta roja Mason Murphy, quien ha sido inconsistente a lo largo de su carrera.
Si el cuerpo técnico dependiera de uno de estos jugadores, sería manejable. Algunos años suceden cosas y el empleado se encuentra en un aprieto. Para los Trojans, tener que rendir cuentas de los tres en el tercer año del mandato de Riley es un desafío para la construcción de la plantilla.
El pívot senior de Redshirt, Jonah Monheim, y el guardia izquierdo, Emmanuel Pregnon, han estado sólidos, pero USC perderá a Monheim y podría perder a Pregnon después de la temporada. Los jugadores jóvenes se desarrollarán y progresarán en un escenario ideal, pero la USC necesita agregar los mejores talentos a ese grupo. Y rápidamente.
línea de defensa
Es probable que el cuerpo técnico de la USC salga lo más cerca posible de este grupo. La realidad es que años de reclutamiento defensivo decepcionante antes de Riley dejaron a los Trojans en una posición en la que carecían de talento destacado y profundidad adecuada al frente.
Eso fue antes de que USC perdiera a Bear Alexander, quien tenía la tasa más alta de cualquier jugador en la posición, después de tres juegos. Había una clara brecha entre Alexander, que perdió su puesto titular, y el cuerpo técnico, que pedía que fuera un jugador más consistente.
Alexander, vestido de rojo, parece teletransportarse después de abrir el portal. Eso se ve exacerbado por la noticia de esta semana de que el destacado Anthony Lucas, el mejor y más disruptivo liniero defensivo de los Trojans, se perderá el resto de la temporada por una lesión en la espalda baja.
USC ha registrado seis capturas esta temporada, lo que lo ubica en el puesto 123 a nivel nacional, y solo 2 1/2 de esas capturas provienen de su línea defensiva.
Se debe prestar total atención a mejorar el talento en las líneas ofensiva y defensiva, ya que USC no llegará a donde quiere hasta que esos dos grupos mejoren significativamente.
Artistas
El estudiante de último año, Eric Gentry, parecía un novato bajo esa alineación defensiva, liderando a los Trojans en tacleadas, tacleadas para pérdida y capturas durante cuatro juegos. Pero anunció esta semana que usará camiseta roja por el resto de la temporada después de sufrir múltiples conmociones cerebrales en un período de tiempo relativamente corto.
Este grupo también carece de talento para cambiar el juego, pero el entrenador de posición Matt Entz tiene apoyadores de USC jugando mucho mejor que en la memoria reciente. Mason Cobb luce mejor en esta defensa que en el esquema del año pasado. La transferencia del estado de Oregon a Easton Mascarenas-Arnold ha sido difícil.
Y el verdadero estudiante de primer año, Desman Stevens II, mostró su potencial con una intercepción crítica contra Penn State y debería ser un fijo en la posición durante los próximos años. A Entz le está yendo mejor que a cualquier otro entrenador de posición en el personal, con tres mariscales de campo de primera línea en la generación de 2025.
Qué juego @DesmanIi 🔥
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espalda defensiva
Ésta es la fuerza de la defensa de la USC. Ha tenido algunos momentos difíciles en las últimas dos semanas, como ceder esas dos conversiones de cuarta oportunidad en el drive de despeje de Penn State, pero la calidad del juego es mucho mejor que en años anteriores. Los Trojans permiten 198 yardas aéreas por juego, lo que lo ubica en el puesto 45 a nivel nacional y muy por debajo de las 246,4 de 2023.
El safety Kamari Ramsey ha sido el mejor jugador de la defensiva y es un ejemplo de libro de texto para ayudar a marcar la pauta. Akili Arnold ha sido sólido junto a él como profundo, y parece que Zion Branch, un ex recluta top 100 en el ciclo 2022, está comenzando a jugar bien de manera consistente.
El senior Jaylin Smith ha sido fuerte como esquinero, pero su posición opuesta ha sido propensa a sufrir algunas fallas inoportunas, por lo que USC necesita un juego más consistente allí.
Bakhil Vancy Jr. También se mantuvo estable en níquel.
Este grupo era bueno, pero sólo podía hacer mucho sin una verdadera prisa por respaldarlo.
Especialistas
El apostador Eddie Chaplicki estuvo genial. Tiene un promedio de 49,8 yardas por despeje, lo que ocupa el segundo lugar en la nación, y ha sido muy bueno pateando a sus oponentes.
El pateador Michael Lantz fue más consistente que Dennis Lynch en las dos temporadas anteriores. Acertó 10 de 13 tiros de campo, pero falló tiros de campo, incluido uno en tiempo extra contra Penn State.
USC no sacó mucho provecho del juego de devolución de despeje y, como resultado, está siendo asesinado en la batalla por la posición del campo y parece que semana tras semana inicia múltiples unidades dentro de su propia línea de 15 yardas.
Y ese es el tipo de pequeñas cosas que marcaron una gran diferencia en la frustrante temporada de la USC.
Pensamientos finales
La USC es un buen equipo. Sus fallas en situaciones finales del juego le impidieron ser un equipo 5-1 o 6-0. El programa carece de talento de alta calidad en varios lugares, lo que hace que el margen de error sea mucho menor.
No se pueden superar ciertas cosas con talento, por eso tiene que ser casi perfecto. Y las últimas cuatro semanas han demostrado lo difícil que puede ser.
Peor aún, la ya cuestionable profundidad de los Trojans se pondrá a prueba con estas últimas lesiones. Por lo tanto, los jugadores más jóvenes e inexpertos, como los backs defensivos Braylan Shelby y Kameryn Fountain, tendrán que asumir roles más amplios y contribuir al rebote esta temporada.
La USC todavía puede ser fuerte. Sólo queda un partido contra un equipo clasificado: en casa contra Notre Dame. Así que el camino está ahí, pero los troyanos necesitan mejorar en varias áreas, especialmente en el fútbol situacional, para alcanzar su potencial.
(Foto de Woody Marks: Aaron J. Thornton/Getty Images)
