NUEVA ORLEANS – No se puede discutir el progreso que han logrado los New Orleans Pelicans con Willie Green desde que asumió el cargo de entrenador en jefe para comenzar la temporada 2021-22.
Después de empezar con marca de 2-16 en su primer año, los Pelicans han mejorado constantemente, quedando apenas por debajo de las 50 victorias el año pasado. Aún así, el entrenador sabe que necesita cambiar, y eso comienza con aflojar su control más allá del arco para un equipo que no ha acertado 3 de 3 en su carrera.
“Estoy aceptando cada vez más que esas son buenas oportunidades para nosotros”, dijo Green. “El solo hecho de saber que estos son buenos aspectos para nosotros (y) nuestros muchachos están listos para tomar esos tiros y hacerlos con confianza. Y para mí, por otro lado, cuando pierden un par, todavía tengo que lidiar con eso, está bien. “.
Y ese ni siquiera es el mayor desafío para Green en su cuarta temporada. La plantilla se verá diferente, el estilo de juego cambiará y algunas de las piezas en las que Green ha confiado en el pasado ya no estarán allí.
Jonas Valanciunas ha sido titular en 235 de los 246 partidos de temporada regular que Green ha dirigido en Nueva Orleans. Ahora, Valanciunas es miembro de los Washington Wizards, y es probable que los Pelicans presenten una unidad titular que carece de un centro tradicional en la noche inaugural contra los Chicago Bulls el próximo miércoles.
Una pretemporada plagada de lesiones que impidió que Dejounte Murray, Zion Williamson y Brandon Ingram compartieran cancha en algún momento no facilitó las cosas. Además, el francotirador Trey Murphy no ha jugado desde principios de octubre debido a fiebre en los pies.
El esperado cambio de los Pelicans a depender del balón pequeño sería una gran transición para un equipo que a menudo ha utilizado su ventaja de tamaño en la pintura para ganar partidos en las últimas tres temporadas. Ahora, su mejor alineación podría incluir a Ingram o Murphy como el jugador más alto de la cancha. Esto requerirá que Green impulse a su equipo de manera diferente y enfatice algunos principios nuevos.
Estableció el personaje principal que su equipo convirtió en un esquema exitoso en sus primeras tres temporadas. En cierto modo, ahora tiene que empezar de cero y hacerlo todo de nuevo.
“Cuanto más lo hacemos, más cómodo me siento”, dijo Green. “Sé que esto es lo correcto. … Sé que vamos a ser un equipo que a veces tendrá alas pequeñas y sin posición en todos los ámbitos. Entiendo que jugaremos así en algún momento. Pero lleva tiempo trabajar y sentirse cómodo con ello”.
La adaptación de Green es uno de los factores más importantes para determinar qué tan exitosos pueden ser los Pelicans con una plantilla que presenta algunos desafíos claros.
Una de las cosas más interesantes de equipos como los Milwaukee Bucks y los Denver Nuggets es que mantienen su estilo de juego independientemente del oponente. Este no será el caso en Nueva Orleans. Green tiene que mezclar y combinar sus alineaciones iniciales dependiendo de los juegos. Probablemente necesite ser reemplazado por las mismas razones por las que fue incluido en el equipo final. A medida que cambia el personal en la planta, las tácticas de Green deben ajustarse para igualar las fortalezas y debilidades de las unidades.
El éxito de Green será juzgado más que nunca por las decisiones que tome y que ayuden a su equipo a ganar noche tras noche, en lugar de la sólida cultura que ayudó a construir al principio de su mandato. En particular, los mayores escépticos de Green señalaron los constantes problemas de los Pelicans para terminar partidos cerrados durante las últimas tres temporadas. En 2023-24, los Pelicans tuvieron marca de 0-22 en juegos cuando estaban perdiendo en el último cuarto, una estadística notable para un equipo que ganó 49 veces. También tuvieron marca de 14-15 en juegos en los que estuvieron a cinco puntos en los últimos cinco minutos del último cuarto, lo que la NBA considera una situación de “ponerse al día”.
En general, New Orleans tiene marca de 45-53 en esos juegos durante las últimas tres temporadas. La ejecución en los momentos más importantes del juego es lo que separa a los buenos equipos del resto. Hasta ahora, con Green, los Pelicans han tenido problemas en esa área.
En una Conferencia Oeste muy profunda donde un par de juegos pueden marcar la diferencia entre la ventaja de jugar en casa y no llegar a los playoffs, esos pequeños detalles serán cruciales para el éxito de este equipo.
“Esa es un área en la que necesito mejorar”, dijo Green cuando se le preguntó sobre el último partido de los Pelicans. “Sal al frente y hazle saber a nuestro equipo dónde estamos. Si nos desarrollamos, si mejoramos en ese aspecto y en todo lo demás lo hacemos bien, el margen puede ser de dos, tres o cuatro victorias más esta temporada”.
Y luego están los 3. Green ha expresado constantemente su deseo de que su equipo lance más triples para aprovechar todo el talento disponible en el perímetro. Si este equipo no consigue frenar por falta de tamaño o por incapacidad para controlar el cristal defensivo como lo ha hecho en los últimos años, puede compensarlo siendo más explosivo con el balón. Crear esa diferencia es difícil sin un equipo que anota más de 20 triples cada noche. Durante las últimas tres temporadas, Nueva Orleans se ubicó en el puesto 24, 29 y 24 en intentos de triples. Considerando cómo está construido este equipo actualmente, eso no será suficiente.
Junto con este cambio de estilo de juego, Green tendrá que ajustar su mensaje y alejarse de algunas de las cosas que han funcionado para los equipos recientes de los Pelicans. Una de las razones por las que Green tuvo tanto éxito al principio de su carrera como entrenador fue que estaba muy abierto a cambiar la forma en que hacía las cosas basándose en las ideas que le aportaba su cuerpo técnico. La relación entre Green y el asistente de los Pelicans, James Borrego, fue tan exitosa la temporada pasada en parte debido a la voluntad de Green de implementar algunas de las ideas que Borrego aportó para mejorar el proceso ofensivo de los Pelicans.
Pero si el equipo va a hacer un cambio radical en su mentalidad colectiva, tiene que empezar por el entrenador en jefe.
Es demasiado pronto para debatir si Green está en el banquillo o es alguien en quien la gerencia necesita concentrarse, pero su desempeño esta temporada será seguido de cerca por sus escépticos y aquellos que creen en él.
Si bien Williamson, Ingram y Murray están bajo presión para demostrar su preparación bajo las luces brillantes, puede haber aún más presión sobre Green para demostrar que puede hacerlo.
(Foto superior: Steven Lew/USA Today)
