ENGLEWOOD, Colorado. – Cuando John Stinchcomb vio clips del mariscal de campo de los Broncos, Beau Nix, ladrando en la banca de Sean Payton después de un fallido viaje a principios de este mes, pensó en una de sus interacciones con el entrenador en jefe hace más de un año y medio. antes.
Los Saints jugaban contra uno de sus rivales de la NFC Sur, los Tampa Bay Buccaneers. En un punto crucial del juego, Stinchcomb, un tackle derecho, recibió un penalti que finalmente rompió el avance. Sabía lo que vendría después.
“Consideré seriamente ir a la banca de los Bucs entre series, porque sabía lo que me esperaba cuando entré”, dijo Stinchcomb. “Así que creo que todos nosotros (que jugamos para Payton en Nueva Orleans) cuando vimos lo que pasó con Bo, nuestras antenas estaban esperando ver la respuesta, porque muy rara vez este tipo de transacciones suceden como lo hacen. ser televisión.
La sensación de reemplazo de Payton los domingos durante sus 15 temporadas como entrenador en jefe en Nueva Orleans fue “Game Day Sean”. Fue un guiño a la personalidad extravagante y a veces satisfecha que tenía al margen durante horas y horas. Cualquiera (jugador, entrenador, dirigente, equipo contrario) puede sentir su enfado en cualquier momento. Pero en cooperación con los Knicks, ¿Payton se convirtió en el proverbial cabeza más fría?
“Ha sido un momento destacado para cualquiera que haya jugado con Payton”, dijo Stinchcombe.
El HC de los Broncos, Sean Payton, y el QB novato Bo Nix tuvieron este intercambio al margen después de que Denver despejara en su último drive.
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– FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) 6 de octubre de 2024
Puede haber un lado más suave de Payton en estos días, optando por bajar el tono de la tensión con los Knicks, darle al mariscal de campo un apodo pegadizo (Ferris Bueller) y, en general, convertir el episodio en una escena de comedia. Pero mientras se prepara para su regreso a Nueva Orleans en el partido del jueves por la noche contra los Saints, su visión general no se ha debilitado, incluso si tiene una manera de mostrarse.
“La emoción y la sensación que tienes cuando ganas, o el dolor que sientes cuando pierdes, son las mismas cuando tienes 42 o 58 años”, dijo Payton cuando asumió como entrenador de los Broncos en 2023. un año después dejó a los Saints y se retiró brevemente por un año. “Estas cosas no son diferentes”.
En 2006, Payton se hizo cargo de un equipo de los Saints con una aparición en los playoffs en los 13 años anteriores y sólo una victoria en postemporada en su historia. No fue su primera opción. Inmediatamente le gustó el gerente general de los Saints, Mickey Loomis, pero cuando se sentó para una entrevista para el puesto posterior al huracán Katrina, Payton pensó para sí mismo: “Hombre, ese es su problema. No va a ser mío”. El nuevo entrenador en jefe de los Packers cuando regresó a su hotel en Nueva Orleans para tomar un descanso de la entrevista, abrió un mensaje de voz en su teléfono.
“Recuerdo haber dejado caer mi teléfono sobre la almohada”, dijo Payton. “Al igual que ‘Holy Cow'”.
Unos días después, Payton reemplazó a los Saints. Cuando se fue después de la temporada 2021, Nueva Orleans había ganado 152 juegos y siete títulos divisionales. Hizo nueve apariciones en los playoffs, una que terminó con su primera victoria en el Super Bowl desde la temporada 2009. Fue un nivel de éxito, dijo Payton, que “ninguno de nosotros podría haber imaginado” cuando él y su personal estaban en una ciudad todavía tambaleándose por la ira del huracán.
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Al principio, planificar una nueva carretera para Payton significaba ser intransigente en sus exigencias. Venció al sistema.
“Reconocimos que se necesitaba un cambio cultural, especialmente en ese vestuario, pero realmente en toda la organización”, dijo Stinchcombe. “Estos cambios sísmicos son a veces muy dolorosos. … Hubo un doble reconocimiento. Primero, una victoria ciertamente ayuda. Pero, segundo, hubo muchos jugadores veteranos a los que se les animó a salir por la puerta, a cambiarlos o a cortarlos, simplemente porque la cultura era la más valorada. El resto de nosotros sabíamos muy bien que ninguno de nosotros tenía derecho a estar en ese vestuario. Ganar ciertamente ayudó, pero también había un temor saludable de que las cosas serían como están aquí y podrías hacer fila y comprar, o habría otras 31 oportunidades que podrías aprovechar.
John Stinchcomb jugó para Sean Payton durante cinco temporadas con los Saints, convirtiéndose en un homenajeado del Pro Bowl y ganador del Super Bowl. (Matthew Sharpe/Getty Images)
Los Broncos, cuando Payton llegó a principios de 2023, se diferenciaban de los Saints de una manera significativa y discreta. El entrenador ingresó a un centro de entrenamiento que cuenta con tres trofeos de Super Bowl. Su base de fanáticos tiene décadas de experiencia observando a entrenadores en jefe exitosos (Mike Shanahan, Dan Reaves, Gary Kubiak, Red Miller) y mariscales de campo del Salón de la Fama (John Elway, Peyton Manning). Como franquicia, no queda mucho territorio inexplorado en el que aventurarse. Eso fue parte de lo que hizo que los Broncos fueran tan convincentes mientras Payton planeaba su próximo capítulo.
“Es importante aquí”, dijo.
Pero al igual que los Saints de 2006, los Broncos actuales han probado la victoria en lo que siempre pareció una eternidad. No hubo ningún jugador local en el plantel heredado de Payton que llegara a los playoffs. Se produjeron nuevamente dolorosos cambios sísmicos. Cuando los Broncos establecieron su primera plantilla para la temporada 2024, solo 14 jugadores permanecían en la plantilla activa de Denver cuando comenzó la campaña 2022 bajo la dirección de Nathaniel Hackett. Payton cortó o intercambió a veteranos clave, incluido el mariscal de campo Russell Wilson.
“Es una nueva cultura”, dijo el pateador Will Lutz, quien pasó siete temporadas con Payton en Nueva Orleans antes de unirse a los Broncos en 2023. No sé. Pero tiene que entrar y marcar la pauta tal como lo hace un jugador. Lo más importante es que tengas un vestidor detrás de ti. Creo que ella es buena en eso. ¿Estamos siempre de acuerdo con ello? No lo necesitamos. Él es un entrenador. Pero lo respetamos porque tenemos razones para ello. Tiene razón detrás de esto. Una cosa que siempre dice es: “He visto este libro”. Y es “Bueno, tenemos que confiar en él porque funciona”.
Los Broncos comenzaron la primera temporada de Payton 1-5. Son 10-7. Han convertido su unidad de equipos especiales en una de las mejores de la liga después de años de dificultades. Son disciplinados según la situación. Desde la semana 7 de la temporada pasada, los Broncos ocupan el séptimo lugar en la NFL en margen de pérdidas de balón. Para aquellos que han estado con Payton en ambas estaciones, las señales son similares.
“Cuando ves que los chicos empiezan a comprar, es cuando puede ser divertido”, dijo Lutz. “Eres un ganador para entre sí, lo cual es importante. Definitivamente se pudo ver durante el campo de entrenamiento de este año, como, ‘Está bien, está funcionando y es genial'”.
Pero el partido de medio tiempo del jueves por la noche en el Caesars Superdome es un recordatorio de que la cultura es sólo una parte de la ecuación. En la NFL, pocas cosas son más importantes que el mariscal de campo. La incorporación de Drew Brees al Salón de la Fama de los Saints será un reconocimiento a todo lo que ha hecho mientras ayudaba a Nueva Orleans a convertirse en una potencia perenne. Firmar a Brees durante la agencia libre en 2006, semanas después de que Payton fuera contratado, comenzó todo para él. Encontrar el lugar de aterrizaje correcto después de una lesión en el hombro que puso fin a su carrera cambió todo para Brees.
Sean Payton y Drew Brees se convirtieron en sinónimo de éxito en Nueva Orleans, con marca de 143-81 en 14 temporadas juntos. (Wesley Hitt/Getty Images)
Se volverán a vincular el jueves.
“Para siempre, Drew y Shawn estarán juntos, y con razón”, dijo Stinchcombe. “La asociación y la sinergia que se creó fue especial e histórica. La cantidad de talento ofensivo que pudieron producir en un momento en que Drew estaba tratando de darle vida a la explosión post-hombro de su carrera. El entrenador Payton está buscando eso. “La oportunidad y su brillantez ofensiva, que estaba casado con un jugador que trabajaba como una supercomputadora en el campo, fue realmente perfecto. Cuando tienes ese tipo de relación, puedes hacer algunas cosas especiales”.
La verdad es que Payton probablemente nunca volverá a tener la misma pareja que tuvo con Brees, cuya incorporación al Salón de la Fama del equipo, dijo el entrenador, es “el primero de muchos elogios”. Faltan años para una chaqueta dorada y un busto en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Nicks lleva solo seis juegos en su carrera en la NFL, demasiado pronto para hacer declaraciones sobre hacia dónde lo llevará su carrera. Su matrimonio con Peyton puede que algún día dé buenos resultados, pero por ahora, la asociación está en sus inicios y el futuro no está claro.
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Con los Broncos perdiendo 23-0 sobre los Chargers, Payton encontró un momento de alivio para acercarse a su mariscal de campo.
“Esto de la NFL no es como la universidad”, dijo Payton a los Knicks. “No hay tal o cual universidad en nuestra agenda. Cada semana podrás recuperarte inmediatamente. “
El jueves habrá recordatorios por todas partes de las alturas sin precedentes que alcanzaron Payton y Brees en Nueva Orleans. Habrá sentimientos sobre el entrenador que crió a su familia en la ciudad y creó recuerdos para toda la vida. ¿Cómo podría no existir? También habrá emociones en las gradas. Payton no espera “flores y flores cálidas” de los asistentes.
Stinchcomb cree que está equivocado.
Sean Payton busca llevar a sus Broncos a una victoria por 4-3 contra su antiguo equipo el jueves. (Robert Deutsch/Imagen Imágenes)
“En última instancia”, dijo, “se trata de aprecio”. Incluso para los fanáticos acérrimos que pueden parecer críticos, todavía aprecian mucho lo que ha hecho por la organización. Siempre estaba cambiando y era algo muy positivo. No se gana el Super Bowl sin él. Esto está claro. Creo que la trayectoria de toda la organización cambió gracias al entrenador Payton. Creo que, de hecho, existe un profundo aprecio por su trabajo. “
Cuando comienza el juego, Payton es el oponente, el primero en salir del vestuario visitante. Un tipo “en el negocio de las ganancias”, como lo expresó esta semana, que sólo busca otra victoria.
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(Fotos principales: Michael Zagaris y Dustin Bradford/Getty Images)
