NUEVA YORK – Clark Schmidt se sorprendió. El lanzador de los Yankees de Nueva York se volvió hacia el campocorto Anthony Volpe y exclamó: “¿Qué está pasando? Esto es una locura”.
En el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el manager de los Cleveland Cavaliers, Steven Vogt, tomó la audaz decisión de caminar intencionalmente a Juan Soto para llenar las bases de Aaron Judge con un out en la segunda entrada. En ese momento, los Yankees estaban arriba 2-0, y los Rangers eligieron ofrecerle a Judge, quien había liderado la liga con 58 jonrones durante la temporada regular, una oportunidad de oro para potencialmente enterrarlos con un solo hit.
El jefe de los Guardianes, Tanner Beebe, tuvo dificultades para encontrar información; hasta entonces, los Yankees lograron cinco hits y una base por bolas contra los Cleveland Aces. Vogt explicó más tarde que su decisión se basó en la esperanza de que Judge pusiera fin al doble play. Judge lideró la MLB con 22 dobles matanzas y se fue de 16-2 en la postemporada. Después de la base por bolas de Soto, Vogt sacó a Beebe y trajo a Cade Smith, uno de los mejores relevistas de la MLB esta temporada, para enfrentar a Judge. Si bien Judge no cambió el juego con un hit, logró impulsar una carrera con un elevado de sacrificio.
Pero ese momento, creen los Yankees, impulsó la determinación de Judge durante todo el juego. Los Guards se enfrentaron al eventual Jugador Más Valioso de la Liga Americana a pesar de la superior tasa de rodados de Soto durante la temporada regular. Además, a los bateadores zurdos les ha ido peor que a los derechos contra Smith esta temporada. En última instancia, los Guardias creyeron que tenían más posibilidades de éxito en la demanda con Judge, no con Soto.
Cleveland va a enfrentar al Juez con Soto pic.twitter.com/vwQdZN9WK5
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“Creo que cuando vas con un tipo con el mejor tiro del mundo e intencionalmente sigues adelante con ese tipo, eso lo enoja”, dijo Schmidt. “Es como golpear a un oso”.
Schmidt, quien está programado para abrir el Juego 3 para los Yankees el jueves, dijo que no habría estado de acuerdo con la decisión de Soto de caminar si hubiera estado en el montículo. Él cree que tener a Soto enfrentando a Judge a propósito no mejora significativamente las posibilidades del equipo, dada la amenaza inherente que plantea Judge, incluso si luchara.
“Es el mejor bateador del planeta este año”, dijo Schmidt. “Es sólo cuestión de tiempo antes de que saque a uno del parque. En todo caso, lo despertará aún más”.
Después de cinco entradas, la valoración de Schmidt fue razonable. Judge conectó con la bola rápida de Hunter Gaddis en la parte superior de la zona y lanzó un elevado alto sobre la pared del jardín central para un jonrón de dos carreras, el primero de la postemporada.
No fue la primera vez que un equipo contrario decidió que Soto se enfrentara a Judge, solo para que le resultara contraproducente. En agosto, los Medias Blancas de Chicago utilizaron la misma estrategia y Judge respondió conectando el jonrón número 300 de su carrera. Si bien había poco en juego para los Medias Blancas, tener a Judge en la Serie de Campeonato de la Liga Americana representaba una apuesta más audaz.
“¿Por qué caminarías para conseguir al mejor jugador de béisbol?” Jazz Chisholm Jr. preguntó retóricamente.
“Sabemos que este es uno de esos momentos que queremos que suceda”, dijo Osvaldo Cabrera. “Creo que el árbitro quería sentir en ese momento que él es el capitán y demostrar lo que puede hacer por nosotros. Creo que fue algo bueno. “
El árbitro no mostró sorpresa por la decisión de la Guardia de dejar a Soto, dado el resultado de su temporada. Cuando Soto entró al área en la segunda entrada, contaba con un OPS de 1.111 y conectó un jonrón en el Juego 1 anoche. El juez indicó que si la elección fuera suya, también dejaría ir a Soto. El primera base de los Yankees, Anthony Rizzo, sin embargo, prefirió cuestionar a Soto, creyendo que ninguna de las opciones ofrecía un camino claro hacia la seguridad. Sin embargo, entendió el por qué de la estrategia de Cleveland.
“Respeto a Steven Vogt”, dijo Rizzo. “Le tenía mucho respeto como jugador y lo que está haciendo como entrenador; su primer año ha sido increíble. Se necesita mucho coraje para hacer este movimiento y finalmente conseguimos volar la bolsa. Pero definitivamente lo respetas por el jugador que probablemente juega detrás de él”.
El segunda base de los Yankees, Gleyber Torres, sugirió que el momento podría encender la tensión habitual de Judge en el plato. Cuando se le preguntó su reacción ante el comportamiento intencional de Soto, Torres dijo: “Despertaron al juez”.
Hola capitán, mi capitán. @eljuez44 👨⚖️ pic.twitter.com/a7owWRGZgu
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Aunque Judge dijo que no tuvo ningún problema con la mudanza, sus compañeros creen que en el fondo él se siente diferente.
“Puede que no lo diga, pero todos somos atletas profesionales”, dijo Schmidt. “Incluso si no lo demuestras, hay un poco de ego detrás de todo lo que hacemos, especialmente cuando lo haces mejor. Él es el mejor en el juego. Encuentra la motivación de un millón de maneras diferentes. Estoy seguro de que es así”. Otra forma en la que se motivó”.
Hay un momento en el documental de ESPN “The Last Dance” con los Chicago Bulls de 1997-1998 y Michael Jordan que muestra una colección de reacciones percibidas contra Jordan. Su respuesta a cada uno de estos momentos es: “Lo tomé como algo personal”. Jordan se aseguró de tener siempre la última palabra sobre cualquiera que intentara faltarle el respeto. Si bien Judge no habla basura como Jordan, tiene la seriedad en la cancha para que todos sepan cuál es su posición.
“Esa es la mejor manera de describirlo”, dijo Schmidt. “Meme de Jordania”.
(Foto superior de Juan Soto y Aaron Judge: Mary DeCicco/MLB Pictures vía Getty Images)
