Es hora de que Rhys James demuestre que puede encajar: en su club, en su país y, sobre todo, en él mismo.
La noticia de su regreso a los entrenamientos del primer equipo en el Chelsea el lunes tras un revés por lesión en la pretemporada fue bien recibida por muchos de sus aficionados en las redes sociales. Es el capitán del club y uno de sus mejores jugadores. El cuerpo técnico de Enzo Maresca es mucho más fuerte con él.
Pero su serie de lesiones en los últimos años amenaza con convertir la carrera del defensor de 24 años en un “¿y si?” la historia Los seguidores suelen publicar clips de sus mejores momentos, pero el tamaño de la muestra es mucho menor de lo que se asocia con él o el club.
Basta mirar algunas cifras para contar una historia insatisfactoria.
Por ejemplo, cuando el Chelsea vuelva a enfrentarse al Liverpool en Anfield el domingo, habrán pasado 562 días desde la última vez que James jugó 90 minutos en la Premier League.
Desde que se unió al equipo senior del Chelsea en la temporada 2019-20, la mejor racha de juegos consecutivos de James es de seis, que se produjo en mayo de 2021.
Desde el inicio de la temporada 2022-23, solo ha disputado 19 partidos con el primer equipo del Chelsea. James ha disputado 25 apariciones en la máxima categoría de Inglaterra en la temporada 2020-21 y solo ha logrado 20 en otra ocasión. Ha estado sobre el terreno de juego apenas 482 minutos en todas las competiciones. la temporada
Mercado de entrega Los datos nos dicen que ha estado fuera de juego 18 veces en los últimos cinco años debido a una lesión (más una debido a una enfermedad). Ocho de esas ausencias se debieron a problemas en los isquiotibiales, su ausencia más larga, 151 días entre diciembre y mayo de la temporada pasada, tras una cirugía para repararla.
James ha luchado contra las lesiones (Stu Forster/Getty Images)
Inevitablemente, esto también tuvo un impacto negativo en las ambiciones de Inglaterra. El último de sus 16 partidos internacionales fue contra Italia en marzo pasado, cuando entró como suplente en el último momento. No juega desde el empate 3-3 de Inglaterra con Alemania en septiembre de 2022.
Su ausencia de los equipos ingleses ya no es gran cosa. Además de las habituales opciones de lateral derecho como Kyle Walker y Trent Alexander-Arnold, el equipo nacional ahora tiene jóvenes como Rico Lewis y Tino Livramento para elegir.
Sin embargo, el inminente nombramiento del ex entrenador del Chelsea Thomas Tuchel, quien ganó la Liga de Campeones hace tres años, como entrenador de Inglaterra debería reavivar el optimismo para una futura revocación.
Con cada revés que sufre James, la noticia parece recibir una ira cada vez mayor por parte de sectores de la base de fanáticos del Chelsea y una simpatía cada vez menor. Pero nadie está decepcionado por lo sucedido excepto el propio jugador.
Al inicio de la gira de pretemporada del club por América en julio, le preguntaron en rueda de prensa cuál era su principal objetivo para la 2024-25, concretamente si quería marcar más goles o dar más asistencias. Él respondió: “Tengo un objetivo. Mi objetivo es permanecer en el campo”.
Las cosas eran prometedoras en ese viaje. Fue titular en los cinco partidos y Maresca lo sacó cada vez para gestionar su carga de trabajo. Pero la sustitución final, tras 70 minutos ante el Real Madrid en Charlotte, Carolina del Norte, llegó demasiado tarde ya que volvió a sentir molestias en las piernas. No se consideró demasiado grave y el Chelsea siempre tuvo la intención de no apresurar la recuperación. Pero la esperanza de que regrese después de su primer parón internacional de la temporada el mes pasado (de todos modos se perdería los primeros tres partidos de liga suspendidos después de ser expulsado contra Brighton en mayo) – ciertamente no esperará hasta entonces. el segundo.
Lo mejor que James puede esperar es un lugar en la banca el domingo. Maresca definitivamente quiere traerlo de vuelta a la acción poco a poco. El partido podría ser una fuente de frustración para el inglés Alexander-Arnold, independientemente del rival contra el que juegue.
James recibe tratamiento en el campo (Catherine Iville/Getty Images)
A menudo se comparan las cualidades de los gemelos. X es a menudo objeto de acalorados debates entre los aficionados del Chelsea y del Liverpool sobre cuál de los laterales derechos, ambos graduados de las academias de sus respectivos clubes, es el mejor jugador. El intercambio de opiniones se produjo el domingo pasado, cuando Alexander-Arnold, 14 meses mayor, anotó un impresionante tiro libre en la victoria de Inglaterra por 3-1 sobre Finlandia.
Alexander-Arnold ha tenido algunas decepciones con Inglaterra, pero ha jugado casi el doble de partidos que James (31 a 16).
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Sus carreras en clubes muestran una disparidad similar. James jugó 158 partidos con el Chelsea (119 como titular), Alexander-Arnold jugó 319 partidos (incluidos 290 como titular) con el Liverpool. Digámoslo de esta manera: si fueras un club que estuviera pensando en fichar a uno de ellos, preferirías a Alexander-Arnold porque podrías tener más confianza en su disponibilidad para jugar.
Antes de firmar un contrato de seis años por un valor de hasta 250.000 libras (327.000 dólares) a la semana en septiembre de 2022, James estaba entre sus fanáticos del Real Madrid. Ahora se habla de que el club de La Liga hará un movimiento por Alexander-Arnold.
El hecho de que Alexander-Arnold no tiene contrato con el Liverpool el próximo verano y podría iniciar negociaciones con el Madrid sobre una transferencia de agente libre ya en enero. Si alguien quiere fichar a James, que fue objeto de interés de otro club europeo en el verano, a pesar de sus lesiones, tendrá que pagarle al Chelsea una suma importante.
Pero si el tiempo restante de sus contratos es el mismo, uno pensaría que Alexander-Arnold seguiría siendo el favorito debido a la gran diferencia en sus registros de aparición.
Chelsea hizo una gran declaración y se comprometió a firmar un nuevo contrato con James hasta el verano de 2028. Ha sido titular en sólo 14 partidos de la Premier League para ellos y, aunque no es culpa suya, todavía no es una buena relación calidad-precio. .
James será muy consciente de que al deshacerse de dos de sus mayores ingresos, Raheem Sterling y Ben Chilwell, en el verano, el Chelsea ya ha demostrado que no tiene miedo de tomar grandes decisiones sobre jugadores de alto perfil si así lo deciden. . Sterling se unió al Arsenal en calidad de préstamo por el resto de esta temporada, pero Chilwell, un jugador que lucha contra las lesiones, todavía está en el club después de asegurar una transferencia. Se enfrenta a la perspectiva de ser un jugador de ligas menores hasta que se abra la ventana en el nuevo año.
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En julio, James habló de que no puede “esperar a jugar y encontrar mi ritmo otra vez”. Cuanto antes empiece a hacer esto con regularidad, mejor.
(Foto superior: Jeff Dean/Getty Images)
