TASCALOOSA, Alabama. – Casi 35 años después, Martin Houston recuerda el “caos” de la tercera semana de octubre de 1990. Battle Crimson comenzó la temporada 0-3 con el entrenador de primer año Gene Stallings, pero obtuvo victorias sobre Vanderbilt y Louisiana Southwestern. antes de viajar al Neyland Stadium contra el No. 3 Tennessee. Pocas personas esperaban que ganara Alabama. Sin embargo, la presión llegó a un punto de inflexión.
“La gente pedía la cabeza de Stallings”, dijo el mariscal de campo de Houston, Alabama, de 1989 a 1992. “Si esto fuera en 2024, sería tan malo o peor que ahora (la investigación), pero fue malo incluso sin las redes sociales.
“En aquel entonces, y no sé si todavía lo hacen, teníamos estos parlantes y escuchábamos a Rocky Top toda la semana. Fue una especie de desastre, pero nos obligó a concentrarnos”.
Lo que más destacó para Houston durante la semana previa al partido fue la confianza del equipo a pesar de su récord. No parecía estar aprovechando su potencial, por lo que el factor de decepción no estaba ahí.
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Lo ocurrido el 20 de octubre de 1990 fue uno de los partidos más memorables de la serie, y es uno de los pocos debuts notables de un entrenador de Alabama en esta rivalidad.
El marcador estaba empatado a 6 con 1:35 por jugarse cuando Stacey Harrison bloqueó el gol de campo de 50 yardas del pateador de Tennessee, Greg Harris. El balón fue pateado hasta la yarda 37 de Tennessee y el intento de gol de campo de Philip Doyle de Alabama tres jugadas después. Alabama ganó 9-6 en una de las mayores sorpresas en la historia de la serie.
El entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, se enfrentará a Tennessee por primera vez el sábado. (Imágenes de Butch Dill/Imagn)
“Sabíamos que este era un punto de inflexión para el Tide”, dijo Houston. “Aunque perdimos dos juegos más ese año, en cierto modo preparó el escenario para la siguiente generación de reclutamiento. Al año siguiente, sólo perdimos un juego y luego (1992) lo ganamos todo. Así que ese fue definitivamente un punto de inflexión. cuando sabíamos que podíamos ser buenos con el entrenador Stallings.
A medida que las cosas cambian, siguen igual en esta competición. El martes fue el primer día de práctica de Alabama antes del partido del sábado entre el No. 7 Tide y el No. 8 Vols. Ambos equipos tienen marca de 5-1 en general y 2-1 en la SEC.
“Rocky Top” sonó a todo volumen desde las 6 de la mañana en todos los rincones de las instalaciones
“En todas partes: la sala de pesas, la sala de práctica”, dijo el liniero defensivo Tim Smith. “Intentaron jugarlo en el vestuario, pero lo cancelamos”.
La pérdida de balón en el programa de Alabama después de su última visita a Neyland en 2022 es otra capa de este juego. Es una introducción a entrenadores como Kalen DeBoer y Kane Wommack y jugadores como Ryan Williams, Domany Jackson y más. El año pasado por estas fechas, Nick Saban ofreció la perspectiva perfecta para explicar la importancia de la competencia en contexto.
“Hay estadios que llevan el nombre de personas que dieron vida a esta competición”, afirmó.
Esos hombres, Paul “The Bear” Bryant (.696) y el general Robert Neyland (.684) tuvieron porcentajes de victorias casi idénticos en esa contienda. Alabama lidera todos los tiempos (59-39-7) y los entrenadores de primer año del Tide tienen un récord de 8-8-1. Mayor margen de victoria: 51-0 de JWH Pollard (1906). Mayor derrota: 25-0 de Frank Thomas (1931).
Sólo seis veces en la historia han ganado tres temporadas consecutivas, la más reciente en la 2021-23.
Al igual que en 1990, la edición de este año encuentra a Alabama en una encrucijada. El equipo de este año es mejor en términos de récord y ranking, pero la presión sigue después de la derrota ante Vanderbilt y el susto de Carolina del Sur. Una derrota pone en grave peligro las esperanzas de Alabama en los playoffs de fútbol americano universitario, pero una victoria, como la de 1990, podría ser un punto de partida.
“Cuando vencimos a Tennessee, cambió el guión”, dijo Houston. “Eso es lo que estoy pensando (este sábado). Vence a Tennessee y el guión cambiará nuevamente para DeBoer y los que odian, los detractores, los locos que llaman, etc. se quedarán callados”.
La historia de esta rivalidad no puede contarse sin los momentos memorables producidos por los primeros entrenadores de Alabama. El sábado se escribirá otro capítulo. ¿Qué esperar? Si la historia sirve de indicación: caos.
Éstos son algunos de los aspectos más destacados a lo largo de los años:
1901: Alabama 6, Tennessee 6
Por cierto, el primer juego entre los programas terminó en un empate y un gol de campo en Birmingham, Alabama. Terminó temprano cuando los fanáticos irrumpieron en el campo después de una controvertida decisión de fuera de juego y los árbitros no pudieron despejar a la multitud. JL Broug anotó para Tennessee y A.W. Stewart anotó en Alabama.
1958: Tennessee 14, Alabama 7
El debut de Bryant con los Bears terminó con un balón suelto después de cinco balones sueltos (tres recuperados por Tennessee). Bryant dirigió la mayor cantidad de juegos en la serie: 25 con un récord de 16-7-2.
1983: Tennessee 41, Alabama 34
El debut de Ray Perkins fue una de las derrotas más improbables para Alabama, ya que una ventaja de 27-17 en el tercer cuarto se convirtió en 41-34. De cualquier entrenador de Alabama que haya vencido a Tennessee al menos una vez, Perkins tiene el porcentaje de bateo más bajo (.250).
1987: Alabama 41, Tennessee 22
Al igual que Stallings, el primer equipo de Alabama de Bill Curry terminó 7-5, pero fue una victoria aplastante sobre Tennessee, el número 8, que terminó la temporada 10-2-1. La victoria en la serie inició un auge para Alabama, ya que logró una racha ganadora de siete juegos. Jeff Dunn lanzó para 229 yardas ese día, incluida una de 90 yardas que estableció un récord del programa.
Curry terminó su carrera en Alabama 3-0 contra Tennessee. Es uno de los cuatro entrenadores de Alabama que nunca perdió ante los Voluntarios y el único desde la Primera Guerra Mundial en hacerlo.
1990: Alabama 9, Tennessee 6
Uno de los momentos más icónicos en la historia de esta rivalidad y de la historia del programa de Alabama. Lo curioso es que los jugadores de Alabama no pensaron que iban a perder, pero tampoco estaban seguros de ir a ganar.
“No necesariamente sentimos que iban a anotar ese gol de campo”, dijo Houston. “Pero no pensábamos que saldríamos de allí con una victoria si tuviera sentido. Pensábamos que en el peor de los casos terminaría en empate. Pero detuvimos el despeje, conseguimos una línea para nosotros y el resto es historia”.
1997: Tennessee 38, Alabama 21
El debut de Mike DuBose fue el último juego de la serie en Birmingham y el comienzo de la tendencia a la baja de Alabama en la serie. El futuro miembro del Salón de la Fama de la NFL, Peyton Manning, llevó a los Voluntarios a la victoria, y DuBose terminó su mandato como uno de los tres entrenadores que nunca vencieron a Tennessee en múltiples intentos (0-4).
Mike Shula tuvo marca de 0-4 contra Tennessee. (GN Lowrance/Getty Images)
2003: Tennessee 51, Alabama 43 (5 tiempo extra)
Mike Shula, al igual que DuBose, nunca ha ganado a Tennessee (0-4), pero su debut fue un clásico. Tennessee y Alabama, número 22, jugaron el partido más largo en la historia de la rivalidad: casi cinco horas y cinco tiempos extra. Al final, Tennessee necesitó sólo unas cuantas jugadas más para ganar.
Pero el hecho ocurrido unos años después destruyó esta competición.
2007: Alabama 41, Tennessee 17
Bienvenido, entrenador Saban. Alabama en ese momento estaba lejos de ser la dinastía más grande de la historia moderna. Sin embargo, Saban, las 363 yardas y tres touchdowns de John Parker Wilson y el récord del programa de DJ Hall de 13 recepciones para 185 yardas llevaron a Alabama al puesto 20 en Tennessee y su victoria en la serie más impresionante desde 1986.
Alabama había perdido 10 de 12 ante Tennessee ese sábado, pero el Tide luego tuvo una racha ganadora de 15 juegos, la más larga en la historia de la serie. Tennessee rompió el récord perfecto de Saban con una victoria épica por 52-49 en el estadio Neyland en 2022 que resultó en que se levantaran los postes.
Alabama no ha regresado a Knoxville desde entonces, preparando el escenario para otro juego emocionante y exitoso. La historia muestra que el éxito sigue a la victoria.
(Fotos superiores de Nick Saban, izquierda, y Gene Stallings: Andy Lyons/Getty Images, Jamie Squire/Allsport)
