Era la segunda mitad del décimo partido oficial de Kai Havertz con el Arsenal y aún no había marcado ningún gol ni asistencia. La presión iba en aumento, con una etiqueta de transferencia de £ 65 millones ($ 84,8 millones al tipo de cambio actual) que obstaculizaba sus esfuerzos por causar un impacto en su nuevo club.
Su destino no parecía verse mientras deambulaba por el Vitality Stadium de Bournemouth en septiembre pasado, pero recibió una rama de olivo del capitán Martin Odegaard en el minuto 53.
El noruego cedió desinteresadamente el penalti y en su lugar cedió el balón a su compañero. Havertz ejecutó debidamente el penalti y Odegaard volvió a apoyarlo en el tiempo completo, empujando al alemán hacia adelante y al centro, hasta que el apoyo viajero le dio una serenata, que finalmente cantó su canción ‘Waka Waka’. ajustado
Havertz era la elección obvia para las tareas de prensa posteriores al partido, pero se guardó sus pensamientos para sí mismo. No quería arriesgarse a causar una impresión reconfortante cuando sabía que se necesitaría más antes de poder devolverle la confianza que Mikel Arteta le había depositado tras su traslado a Londres procedente del Chelsea.
Muchos jugadores se habrían tambaleado por el tipo de cruel burla pública que recibió durante su época como figura amante de la diversión en las redes sociales. Havertz no.
Está previsto que regrese a Bournemouth el sábado, como un jugador renacido, que ha marcado y asistido otros 27 goles en poco más de 12 meses desde su visita anterior.
Este castigo no fue una medida de la noche a la mañana. Pasarían unos meses más antes de que realmente encontrara su lugar con la camiseta del Arsenal, pero el gesto de Odegaard significó mucho para Havertz. Fue el comienzo de una floreciente amistad: el dúo se tomó unas vacaciones con sus cónyuges este verano, que sus allegados creen que durarán toda la vida.
Esa tarde tuvo un significado más amplio. La forma en que todo el equipo y el personal celebraron a Havertz le demostró que el ambiente familiar que Arteta le había prometido en el norte de Londres era más que solo palabras.
Le dio al delantero de 25 años la confianza de que, si se le daba tiempo para prosperar en un entorno así, eventualmente se convertiría en el todoterreno que Arteta creía que había dentro de él.
Unos 90 minutos cambiarán el curso de toda la carrera de un futbolista. La mayor parte de eso suele suceder en el campo, pero para Havertz, el momento decisivo llegó durante una videollamada de hora y media.
Estaba de vacaciones en Grecia el verano pasado cuando Arteta se puso en contacto con él para convencerlo de que el Arsenal debería ser su próximo hogar. Después de tres años dispares en el Chelsea, Havertz sabía que el siguiente paso tenía que ser el correcto.
Prácticamente todos los clubes hacen una presentación inicial sobre sus grandes objetivos, por lo que Havertz ha escuchado antes a clubes que juran que son todos una gran familia, sólo para descubrir la puerta giratoria de la inestabilidad, los mismos palacios. Pero Arteta intentó hacer que el primer encuentro del Arsenal fuera diferente en el mercado de fichajes tomando lo que podría haber sido una fórmula y haciéndolo a medida.
A los pocos minutos de su conversación, Havertz se dio cuenta de que no se trataba sólo de su análisis como jugador de fútbol. Fue un análisis de él como ser humano y de lo que lo hace sentir completo.
Diapositiva tras diapositiva pinta una imagen de la vida dentro de la burbuja del Arsenal y cómo le conviene. Palabras de familiares y ex entrenadores junto con fotografías de sus perros – Arsenal Tenemos un perro llamado Vin en el gimnasio. – sirvieron para demostrarle a Havert que se habían tomado el tiempo necesario para comprender su verdadero carácter, que a menudo era malinterpretado en Inglaterra debido a su estilo lento.
El mensaje fue que no estaba siendo perseguido con fines de corto plazo. El Arsenal tenía una idea clara de cómo era Havertz y cómo eso se traduciría en su equipo, pero era un campo más amplio que eso. Arteta explicó cómo construye el rompecabezas para que todos los componentes de un entorno afectuoso y enriquecedor estén ahí para que el internacional alemán se exprese.
Eso fue lo principal que le faltaba a su paso por Stamford Bridge. Havertz tuvo nueve entrenadores diferentes en Bayer Leverkusen y Chelsea entre 2016 y 2023, incluidos los interinos. Quería estabilidad y un ambiente que lo amara.
Los primeros seis meses de Thomas Tuchel al mando del Chelsea le han brindado tanta calidez, que culminaron con el objetivo de ganar la Liga de Campeones en 2021. Peter Bos fue como un padre para él en Leverkusen y le ayudó a redescubrir la alegría de jugar después de un partido difícil. ortografía, pero Havertz es alguien cuya forma puede cambiar si no se siente amado o no tiene una fuerte red de apoyo a su alrededor.
Para comprender cómo Arteta ha desatado esta versión dominante de Havertz, es necesario comprender por qué la red de apoyo es tan importante para él.
Muchos jugadores son impulsados implacablemente a convertirse en futbolistas porque es una forma de salir de la pobreza. Havertz no enfrentó este obstáculo financiero, por lo que tuvo que recurrir a otro tipo de incendio.
Creció en Aquisgrán, una ciudad de unos 250.000 habitantes cerca de la triple frontera entre Alemania, Bélgica y los Países Bajos, en una familia de clase media con un padre que fue policía durante 40 años y una madre que fue abogada. ambos lados de sus años ella y su hermano mayor.
Sólo hay un vínculo familiar con el deporte, su abuelo Richard. Jugó en la primera división de Alemania en la década de 1950, una época antes de que el fútbol se convirtiera en profesional allí, pero se retiró cuando tenía 20 años debido a una lesión en la cabeza. Nunca pudo hacer realidad su sueño, pero comenzó el viaje futbolístico de Havertz presionando para que se uniera al club local Alemannia Mariadorf, a pesar de que tenía cinco años de edad cuando ingresó y él solo tenía tres en ese momento. Ayudó que su abuelo fuera el presidente del club, aunque en ese momento ya estaba gravemente enfermo.
Richard murió cuando Havertz tenía sólo cinco años y esto afectó duramente a su pequeña familia. Es una razón importante por la que Havertz necesita un entorno similar para prosperar en el fútbol y por la que Arteta ha sido una fuerza tan poderosa en su desarrollo durante el año pasado.
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Después de fichar por el Leverkusen cuando tenía 11 años, viajar una hora en cada sentido, cuatro veces por semana, era clave para él, pero mudarse permanentemente con una familia visitante fue aún más difícil. Cuando sintió el crecimiento acelerado, que le causó problemas a largo plazo, quemó la casa y quiso irse.
En cambio, su hermano Jan decidió mudarse a poca distancia de Colonia, donde estudiaba, para compartir apartamento con Haverts, que era siete años menor que él. Ayudó a cambiar su suerte y enfatizó la unión de la familia. Un año después, el padre Ralph se mudó con ella para brindarle el apoyo cercano que necesitaba.
El fútbol no fue el principio ni el fin para Havertz: en marzo de 2017, sus padres lo obligaron a no participar en el viaje de la Liga de Campeones del Leverkusen al Atlético de Madrid para que el joven de 17 años pudiera rendir un examen de matemáticas.
Tiene sentido de la visión y capacidad para distribuir el fútbol. Sin embargo, ni siquiera él siempre pudo evitar que el juego consumiera a todos.
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Mudarse al Chelsea en el verano de 2020 no fue una tarea fácil para un jugador que ama a la gente que lo rodea. Se mudó de Alemania a Londres durante el cierre de Covid-19, donde el aislamiento en una nueva ciudad afectó su lento comienzo. Las malas actuaciones a veces lo consumían hasta altas horas de la madrugada, pero su círculo cercano actuaba como caja de resonancia, ayudándolo a lidiar con sus pensamientos.
En el Arsenal, ha adoptado una cultura que a veces puede parecer cursi ante el mundo exterior, pero en el fondo reside la conexión y la camaradería. Hay un árbol que los jugadores tienen que ayudar a hacer crecer, victorias que cuidan como grupo, barbacoas periódicas con las familias y una política de que la gente no tenga espacio para sentarse en la cafetería.
Esta cultura le ha aportado paz y un sentido de pertenencia, aunque su vida familiar no es tan buena como la de un jugador de fútbol. Al vivir fuera de Londres, todo gira en torno a su esposa Sophia, así como a sus tres perros y caballos. Él está tranquilo.
Las actuaciones de Kai Havertz hicieron que el Arsenal se sintiera cómodo al comenzar esta temporada sin fichar a un nuevo delantero (Julian Finney/Getty Images)
Havertz estaba obsesionado con el equipo del Barcelona que ganó el triplete en 2005-06 cuando era niño y veía videos de sus juegos tan rápido que podía decirte los siguientes 10 pases desde cualquier punto del juego.
Le fascinaba el arte del fútbol, pero a lo largo de su carrera siempre hubo una tensión entre su libertad creativa y la naturaleza compleja y estructurada del juego moderno a nivel de élite.
En esos primeros meses en el Arsenal, el troleo en las redes sociales fue implacable. La idea inicial de Arteta era jugar con Haverts como el número 8 del lado izquierdo con la libertad del delantero de jugar como segundo delantero. En la práctica, el lado izquierdo del equipo quedó debilitado. Estaba claro que tomar el balón profundo y mirar hacia adelante no era el punto fuerte de Havert.
Lo bueno de él como jugador es que tiene muchas fortalezas diferentes. Uno de los encantos de Arteta era que no veía el alto precio como una inversión en una posición, sino como dinero que podía distribuirse en múltiples áreas del equipo del Arsenal.
El debate ha dominado la mejor posición de Havertz a lo largo de su carrera y ese tema ha continuado en sus primeros seis meses en el Emirates Stadium. Incluso entonces, el jugador sintió que Arteta era el primer entrenador que veía su versatilidad como una fortaleza y no como una debilidad.
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Havertz considera anticuado el hablar de posiciones fijas en un juego cada vez más fluido. Así como Arteta dijo el pasado mes de septiembre que el 4-3-3 no describía correctamente a su equipo, afirmando que desplegaron 36 formaciones diferentes contra el Fulham y 43 contra el Manchester City, el libro número 9 del alemán no existe.
Existe un profundo entendimiento con Arteta, por lo que quizás Havertz consideraría su casa como un vínculo con los ataques del Arsenal. Interpreta muy bien el espacio e intuitivamente sabe cuándo profundizar, correr detrás, permanecer en el centro o desviarse para producir la mejor descarga.
La opción central de Havertz durante los últimos nueve meses es un animal diferente para un jugador que estuvo al margen del centro del campo en sus primeros días en el club. Con una altura de 193 cm (6 pies 4 pulgadas), ahora es una fuerza aérea que intimida a los defensores rivales y le da al Arsenal una dinámica de ataque diferente.
La mejora en esta parte de su juego ha sido notable y no improbable, ya que no era un gran fanático de los cabezazos competitivos antes de unirse al Arsenal. Era un jugador tranquilo que podía parecer manso a pesar de tener una estructura tan imponente.
Arteta es un gran defensor del poder del lenguaje corporal positivo y centrarse en eso, combinado con hacer de Havertz una fuerza en el aire, ha ayudado a completar su juego.
Cuando Arteta describió su visión para Havertz en el Arsenal, estos fueron algunos de los pequeños cambios incrementales que se decía que le traerían recompensas. Conseguir la aceptación del propio jugador no fue difícil, especialmente cuando marcó su primer gol de la temporada anterior con un disparo de espaldas al fondo de la red: una racha inusual para el viejo Havertz, pero que lo convenció. esas primeras conversaciones.
En esos primeros meses, las mejoras de Havertz en sus duelos ayudaron a cimentar su creencia en ser una parte importante del equipo, incluso si los números de goles y asistencias no se mostraron de inmediato. Incluso cuando las cosas no le salieron bien con el balón en el centro del campo, mantuvo a Arteta satisfecho con su compromiso de mantener al equipo en forma y su competitividad.
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Esa ética de trabajo no ha cambiado, pero los números que todos miran ahora son sus goles y asistencias, no los duelos y la distancia recorrida. Ese debería ser el caso para un jugador de su talento, pero es la primera vez que Havertz marca tantos goles en la primera parte de la temporada.
Normalmente le toma un tiempo encontrar su ritmo, pero después de haber marcado seis goles en tres competiciones, el recuerdo del impresionante penalti que abrió su cuenta parece de hace toda una vida.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
