FOXBORO, Massachusetts. – A veces, cuando el liniero ofensivo de los New England Patriots, Mike Onwenu, les dice a sus amigos o conocidos que estará en el trabajo todo el día, estos le lanzan una mirada confusa.
Él es un jugador de fútbol. El trabajo es los domingos. ¿Por qué podría pasar tanto tiempo entre juegos?
“Siempre es divertido porque cuando le digo a la gente que tengo que ir a trabajar todo el día, me dicen: ‘¿Qué quieres decir con que vas a trabajar?’ ¿Qué hacer?” Yo dije: ‘¿Qué? ¿Crees que simplemente voy a aparecer los domingos y jugar? Me llevará una semana llegar allí'”.
Antes de la derrota de los Patriots por 41-21 ante los Houston Texans el domingo, quería saber más sobre cómo se prepara el apoyador para el partido. Así que acudí a Onwenu, el mejor liniero ofensivo del equipo y el único jugador de Nueva Inglaterra que participó en las 375 jugadas esta temporada, para ver cómo los jugadores se recuperan de un juego y se preparan para el siguiente.
Onwenu, quien cumplirá 27 años en diciembre, arroja algo de luz sobre el proceso de reconstrucción en la línea ofensiva, la única posición en la que se esperaría que nunca fallara un centro a pesar de ser tacleado en todos los juegos.
Así es como lució la semana de Onwenu de cara al partido del domingo contra los Texans.
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 11 de marzo de 2024
Domingo 6 de octubre por la noche
Onwenu está feliz después del partido de la Semana 5 de los Patriots contra los Miami Dolphins. Los Pats perdieron, pero Onwenu salió muy sano. No lo patearon, lo cual supone un riesgo de acoso laboral que conlleva el trabajo. Y aparte de los habituales golpes y magulladuras que conlleva tocar 63 tiempos, Onwenu se siente bien.
Se sumerge en un baño frío durante 15 minutos después de un partido, un hábito semanal que ha desarrollado y que le ayuda a sentirse mejor los lunes al reducir la inflamación. Después de eso, es la cena con algunos amigos. Va a Patriot Place a comer en Davio’s. Surf and turf es su pedido habitual (la porción de surf siempre está cubierta con camarones y cangrejo: “Por el precio que pagas, consigue la langosta”, bromeó), pero esta noche se da el capricho de comer pasta.
Para muchos linieros ofensivos, mantener el peso necesario para jugar puede resultar difícil. “Nunca fue mi problema”, dice Onwenu, quien mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 350 libras.
Pide los tallarines a la boloñesa.
Después de regresar a casa, Onwenu toma su tableta y comienza a ver el partido. Muchos jugadores se toman la noche del domingo como un regalo y no regresan al partido, un merecido descanso. Pero Onwenu dice que quiere entender qué pasó antes de las reuniones del día siguiente.
Lunes 7 de octubre
A diferencia de algunos jugadores, Onwenu no vive en Boston. Valora demasiado el sueño para lidiar con el tráfico adicional hacia Foxboro.
Entonces, aunque se despierta alrededor de las 8, se acuesta en la cama y hojea su teléfono durante una hora, principalmente revisando videos y memes en Instagram. “Es algo gracioso”, dice Onwenu.
Esto es en parte para retrasar lo inevitable. Cuando se levanta de la cama, aparece el dolor. Dice que es difícil describir cómo se siente el día después de los juegos, pero sobre todo es una sensación de dolor.
Los Patriots son uno de los pocos equipos de la NFL que juegan allí, por lo que Onwenu regresará al lugar de la derrota de ayer alrededor de las 10 p.m. “Sólo para mover las piernas”, dice.
Será entonces cuando los jugadores que sufrieron una lesión el día anterior recibirán una resonancia magnética y tratamiento y comenzarán a evaluar su condición. Por suerte o por lo que hace entre semana, Onwenu ha evitado las visitas al médico. Se ha perdido solo dos de los 71 juegos de los Patriots desde que llegó como selección de sexta ronda en 2020.
Después de la práctica, los jugadores miran el partido anterior con su entrenador de posición y discuten los planes para la cena con sus compañeros de equipo. Para esta noche, Onwenu ya tiene planes. Ella va con David Andrews “Huelga para los niños” un evento benéfico, pero está en casa hasta los 10 años, aunque tiene poco trabajo al día siguiente.
“Hay que recuperarse rápidamente para estar preparado para el miércoles”, afirma.
Martes 8 de octubre
Es el único día libre de los jugadores entre semana, el día en que los entrenadores se reúnen en el estadio para planificar el partido del próximo rival.
Onwenu va a un evento de Gillette y luego recoge a su hermana en el aeropuerto. Onwenu creció en Detroit, pero la mayor parte de su familia viene a la ciudad para celebrar el cumpleaños de su madre.
“Sólo tenemos un día libre, pero normalmente pasa algo”, afirma.
Sin embargo, los martes están programados para una de dos tareas de rehabilitación para él: acupuntura o líquidos intravenosos. Intenta hacer cada uno de ellos dos veces por semana. Pero con la familia en la ciudad, es más fácil instalar una vía intravenosa en casa, por lo que está conectado a una vía intravenosa en la sala familiar cuando conoce a su hermana.
Está viendo una próxima película de su rival en su tableta, pero el día es principalmente para recuperarse y descansar de la rutina diaria. Actualmente también está viendo Prison Break, una repetición que se emitió en 2005, por lo que mira algunos episodios antes de dar por terminada la noche.
“Realmente necesito los martes para no trabajar demasiado”, dice.
miércoles 9 de octubre
El día más duro del calendario de la NFL para los jugadores. Sus cuerpos no se han recuperado del partido anterior, pero se espera el primer entrenamiento de la semana. Y ese día también es el más largo.
Onwenu está en las instalaciones de 7 a 7:30 a. m., desayuna y generalmente se sienta en un jacuzzi durante 15 minutos, con la esperanza de aliviar el dolor del domingo anterior.
No está en el informe de lesiones de esta semana, pero eso no significa que no tenga dolores persistentes.
“Simplemente lo superas con fuerza”, dice Onwenu. “No es frecuente que te sientas tan bien. Pero a estas alturas ya sabes en qué concentrarte”.
Es una larga mañana de reuniones: una para todo el equipo, la ofensiva y luego por posición mientras establecemos el plan de juego.
Con una hora de tiempo libre antes de la práctica, Onwenu acude al quiropráctico del equipo “sólo para adaptarse”.
Después del entrenamiento, toma otro baño frío, luego se somete a acupuntura y esta semana opta por la punción seca. El equipo está practicando en todos sus lados, por lo que cualquier progreso que haya logrado para solucionar el dolor del juego anterior podría verse obstaculizado si no recibe un masaje o acupuntura.
Onwenu fue agente libre esta primavera y firmó un nuevo contrato de tres años y 57 millones de dólares para permanecer con los Patriots. Esta temporada contrató a un chef para que se encargara de preparar la comida de martes a viernes, lo que supone una adición costosa al presupuesto.
“Sí, lo es, pero funciona”, dice. “Prefiero gastarlo allí que en cualquier otra cosa”.
¿Su comida esta noche? Berenjenas rellenas de cordero y pistachos mezcladas con ensalada verde.
Mike protegido. pic.twitter.com/1EDxhiMhcY
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 14 de marzo de 2024
Jueves 10 de octubre
Después de la revisión del plan de juego del miércoles, todo se reduce a las miradas de presión y los golpes para la línea ofensiva, algo que aprenderán en la primera reunión del día con los mariscales de campo de los Pats.
Logísticamente similar al miércoles. Llega al estadio poco después de las 7. Hizo algún tipo de rehabilitación después de la práctica alrededor de las 5:00 p.m.
Los padres de Onwenu volaron a la ciudad, pero como él tiene que estar entrenando, contrata un servicio de automóvil para llevarlos a casa. Cuando llega a casa, su tratamiento intravenoso está esperando para poder reunirse con su familia mientras los líquidos ayudan con la rehidratación.
Viernes 11 de octubre
Onwenu se despierta y todavía siente dolor. Han pasado cinco días desde el partido contra los Dolphins, pero el dolor sigue ahí. Podría ser mucho peor, señala. Se siente mejor que muchos de sus compañeros a estas alturas.
Regresa al estadio Gillette poco después de las 7 a. m. y se reúne con un masajista que lo contrató.
El dolor debe terminar aquí. Este es el objetivo cada semana. Después de este masaje, debería sentirse normal. Generalmente sucede. A veces hace falta hasta el sábado por la mañana para sentirse mejor.
“El martes te sientes un poco mejor porque puedes relajarte y dormir hasta tarde”, dice Onwenu. “Así que el miércoles y el jueves son como un partido pequeño debido al entrenamiento. Te sentirás mejor después del viernes por la tarde. Y el sábado dices: “Oh, así debe ser”. Y después del domingo, se empieza de nuevo el ciclo durante 18 semanas”.
Después de un masaje, va a la piscina y luego mira una película de la línea defensiva superior de los Texans mientras desayuna una tortilla y fruta. “Y a veces resulta molesto”, admite.
Tenga en cuenta que esto suena como una lista de alimentos sorprendentemente saludable para un hombre de su tamaño, especialmente uno que tiene que permanecer su tamaño para hacer bien su trabajo.
“No puedo comer gofres ni tortitas en todo el día”, dice.
Los jugadores pueden salir un poco más temprano los viernes. El entrenamiento se realiza a la 1:00 p. m. y, por lo general, es solo un placer antes de regresar a casa.
Es el cumpleaños de su madre. Por eso toda la familia está en la ciudad. Todavía no tiene reserva porque se debate entre Grille Capital y Luciano. (Sin mencionar la ventaja de ser patriota: las notas probablemente no sean tan necesarias).
“Tal vez no vaya a la ciudad porque no quiero llegar tarde”, dice. “Y luego, cuando la familia esté fuera de la ciudad, saldré con algunos de los chicos del equipo y cenaré con ellos”.
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Sábado 12 de octubre
El viernes es la última práctica de la semana. La mayoría de los preparativos estarán hechos para entonces.
El sábado, los Patriots darán un paso atrás para reflexionar sobre todo en lo que han estado trabajando. Después de eso, Onwenu tiene otra cita con su masajista.
A veces, los nervios por el próximo partido aparecen durante la cena. Los preparativos ya están hechos, pero el aspecto físico del juego puede desgastarte y dejarte preguntándote qué sigue.
Para afrontarlo, Onwenu intenta descansar. A veces mueve su teléfono mientras mira un partido de fútbol universitario; A veces ve un programa de televisión. La hora de dormir para él es a las 10 de la noche antes de los partidos.
Domingo 13 de octubre por la mañana
Onwenu es a las 8 de la tarde y se estira un poco antes de ir al estadio. En los últimos años, se ha convertido en una tendencia que los equipos publiquen fotos de sus jugadores llegando en las redes sociales, aumentando así la presión para lucir bien para el juego.
Con su nuevo contrato, Onwenu contrató a un estilista para la temporada baja, pero nunca llegó a comprar la ropa que eligieron.
“Normalmente preparo las cosas porque no me importan tanto como a los demás”, dice.
No tiene una comida fija antes del partido y no es supersticioso. Sin embargo, el equipo sigue una cuidadosa rutina.
Los Patriots tienen una reunión de equipo y la línea ofensiva debería estar en el campo a las 12:20 p.m. Media hora después regresan al vestuario. Suele ser muy silencioso. Onwenu dice una oración rápida. Luego es hora de jugar, una oportunidad para mostrar el trabajo de la semana.
“Y luego, después del partido, vuelve a la bañera fría”, dice Onwenu, “porque todo el ciclo comienza de nuevo”.
(Foto superior: Maddie Meyer/Getty Images)
