LOS ÁNGELES – Si le preguntas al manager de los Mets, Carlos Mendoza, o a cualquier persona asociada con su equipo, el bullpen ha sido la estrella.
“Hicieron un gran trabajo”, dijo Mendoza después de la victoria de Nueva York por 7-3 en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Hicieron un trabajo sobresaliente”, dijo el campocorto Francisco Lindor. “Cumplieron sus órdenes”.
“Tengo mucha confianza en los muchachos de allí y ellos entrarán y cerrarán la puerta y limitarán el daño”, dijo el abridor de los Mets, Sean Manea, quien salió después de cinco entradas con las bases llenas.
Esa es la naturaleza de la temporada regular y se siente bien ganar el partido del Campeonato de la Liga Nacional como visitante. Si ganas, fue bueno, independientemente del proceso de dejar los elogios mordaces.
El tráfico del lunes por la tarde no es nada nuevo en Los Ángeles. Pero los Mets han estado en una situación de choque contra choque durante las últimas 12 salidas.
Y no se equivoquen: los relevistas hicieron el trabajo en cuatro entradas en blanco. En el vacío, eso es lo mejor que hay, especialmente contra la ofensiva de élite de los Dodgers. Pero eso requirió un poco de navegación experta, ya que esas cuatro entradas en blanco también llegaron con siete corredores en base.
Ryne Stanek estuvo entre los tres relevistas de los Mets que solucionaron problemas en las últimas entradas. (Sean M. Haffey/Getty Images)
El grupo voló a casa en Nueva York sintiéndose bien merecido: la ventaja de local ahora de su lado y tres victorias consecutivas en la Serie Mundial. Pero la victoria del lunes expuso las preocupaciones incipientes de estos Mets. Si bien su baño de vapor fue una gran parte de esta carrera mágica, también era bastante inestable.
Phil Mathon tiene un WHIP de 2,75 en cuatro partidos de postemporada. José Butto comenzó la postemporada como relevista, pero una efectividad de 7.71 lo mantuvo fuera. Ryan Stanek dio un paso adelante en los playoffs, pero mantuvo una efectividad de 6.06 después de ser transferido a Nueva York. Y el cerrador Edwin Díaz ha permitido seis bases por bolas y tres hits en 4 2/3 apariciones en postemporada.
Si los Mets quieren llegar a la Serie Mundial, estos son los muchachos que necesitan para hacerlo. Y ahora mismo, incluso los líderes más fuertes se sienten débiles.
“Tan pronto como permití un hit, una base por bolas, dije que iba a lanzar mi bola mortal por el medio, trataría de lograr una doble matanza”, dijo Díaz sobre su salvamento de más de cuatro. “Ponché a otros tres bateadores, pero estaba tratando de hacer lanzamientos y sacarlos”.
El lunes, los Mets tomaron una temprana ventaja de 6-0 gracias al jonrón de Lindor y al gran doblete de dos carreras de Mark Vientos. Pero no fue fácil. Y el caos que siguió de algún tipo siempre provocaba jadeos. Maton dijo que cuando aumentaron las tensiones durante su viaje, trató de concentrarse en los informes de exploración. Recuerda los mapas de calor de los bateadores. No pienses en el escenario real y sus consecuencias.
“Si te enfrentas a algo que puede salir mal”, dijo, “normalmente saldrá mal”.
Maton indujo una doble matanza con las bases llenas después de que una ventaja de seis carreras se redujera a la mitad en la sexta. Stanek dejó a Shohei Ohtani en el séptimo y rápidamente hizo un trabajo en el orden.
En el octavo, Díaz caminó a dos corredores heredados. Luego se equivocó en la novena, ponchando a dos por segunda novena entrada consecutiva. Pero, una vez más, no pagó el precio.
“Así es como lo imaginé de cara al juego de hoy”, dijo Mendoza sobre cómo afrontar la ronda final. “No siempre funciona así. Estoy muy feliz de que hayan salido tan bien hoy y especialmente para Díaz, las últimas cuatro salidas.
Es por eso que a menudo los equipos que llegan a este punto en la postemporada tienen una rutina establecida, desarrollada durante meses de béisbol fuera de temporada. Los Dodgers tienen a Blake Treinan, Evan Phillips y Michael Kopech. Los Rangers tienen cuatro relevistas blanqueados, todos con efectividad inferior a dos.
Los Mets no tienen eso. Se mezclan y combinan sobre la marcha. Los roles aumentan y disminuyen a medida que los juegos ganan importancia.
Quizás sus dos relevistas más confiables hayan sido titulares durante toda la temporada. David Peterson tiene marca de 2.08 en 8 2/3 entradas esta temporada e incluso cierra el partido decisivo del comodín. Taylor Megill ha sido élite en sus últimas seis aperturas de temporada regular y sigue siendo una gran opción de relevista.
Dependerán de que los Mets elijan jugar con un relevista corto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Con Jeff McNeil sano, optaron por mantener al jardinero Luisangel Acuña en el roster y a Adam Ottavino en el bullpen.
Los Mets han llegado a este punto gracias a remontadas en las últimas entradas, lanzadores de élite e incluso el poder de una calabaza de playoffs.
El bullpen ha sido lo suficientemente bueno como para continuar la magia, incluso si no ha sido una parte importante de este viaje durante las últimas dos semanas. Y, el lunes, eso es exactamente lo que fueron nuevamente. Bastante bien, apenas.
“Es una especie de vida en el bullpen”, dijo un sonriente Stanek sobre los cuatro finalistas. “Es más o menos lo que sucede”.
(Foto superior de Edwin Díaz: Sean M. Haffey/Getty Images)
