LOS ÁNGELES – Estos no son los mismos Mets de Nueva York que los Dodgers de Los Ángeles vieron por última vez en mayo. Eso fue mucho antes de que los Dodgers vieran que su bullpen les explotaba en la cara y se enfrentaban a un déficit de seis carreras. Esas cosas siguieron siendo ciertas el lunes por la tarde, cuando desapareció la oportunidad de tomar el control firme de este Campeonato de la Liga Nacional.
Los Dodgers perdieron un par de oportunidades de volar a campo traviesa. Habían armado un bullpen que parecía darle la mano a un grupo de relevistas de alta calidad. En cambio, apenas utilizaron ninguno de los nombres previstos.
Los Dodgers no pudieron entender al abridor de los Mets, Sean Manaea, quien había bateado regularmente a lo largo de los años.
Cuando los Dodgers regresaron al juego, llenando las bases dos veces en la sexta entrada, no pudieron dar el último hit. Cuando llegó otra oportunidad dos entradas más tarde, llegó y se fue con un elevado poco profundo para poner fin a la amenaza. Un último suspiro en el noveno también se quedó corto. Los cinco mejores bateadores del equipo se combinaron para cinco hits, y se fueron de 15-0 en la tarde.
Mets 7, Dodgers 3. Estará en Nueva York con una división 1-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dando vida a un equipo de los Mets que pasó el mes pasado tomando la chispa y convirtiéndola en una llama giratoria.
Mookie Betts se fue de 4-0 en un día difícil para lograr la mejor racha de hits del equipo. (Harry Howe/Getty Images)
“Uno espera que sea una racha larga”, dijo Mookie Betts. “Son buenos. No son un mal equipo de béisbol. No llegaron aquí por suerte. Va a ser una pelea de perros”.
Es la misma posición en la que se sentaron los Dodgers hace ocho días, rumbo a San Diego, borrando gran parte de la emoción que surgió con el Juego 1. Se necesitó una racha histórica de excelentes lanzadores para sobrevivir en los días siguientes. Los Dodgers pueden consolarse con el hecho de que estos Mets no son los Padres; Una derrota en una serie al mejor de siete no conducirá a una racha más corta.
Sin embargo, abandonaron el Dodger Stadium sin garantía de regresar esta temporada, ya que su ventaja de local desapareció. Pueden borrar “si es necesario” por cada mención de al menos 5 juegos.
“Va a ser una batalla”, dijo Will Smith. “Sabíamos que esto iba a suceder”.
Los Dodgers lucieron bien al comenzar el día. Las siete entradas en blanco de Jack Flaherty en el Juego 1 del domingo requirieron sólo dos entradas de los relevistas, de los cuales sólo uno (Daniel Hudson) participó en la blanqueada completa de la semana pasada contra los Padres en el Juego 4 de la Serie Divisional. Fueron dos días de descanso para el resto del bullpen, con la posibilidad de repetir la misma fórmula nuevamente el lunes.
Habría sido difícil hacerlo, mirando hacia atrás. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que Hudson, uno de los ocho lanzadores programados para lanzar esa noche, “simplemente tuvo cosas que no pudo lanzar hoy” después de lanzar el octavo domingo. Alex Vecia, otro de los ocho, no está en la plantilla de la NLCS por una lesión en la ingle. Eso dejó a cinco jugadores destacados el lunes y sólo dos lanzadores. Uno, Ryan Brazier, abrió el juego y evitó un jonrón inicial de Francisco Lindor.
En lugar de continuar con la racha de Roberts, que dijo que eventualmente se acabaría antes de las 27 entradas, trajeron a Landon Knack (quien lanzó la novena en una victoria por 8-0 en el Juego 4) con la esperanza de extender la racha.
“Todo está bien cuando las cosas van bien y los muchachos lanzan ceros, pero aún así te enfrentarás a algunos clubes realmente buenos”, dijo Roberts. “Y hay un margen contra el que debes protegerte”.
Todavía no se pudo cobrar. Knack, que no había lanzado en otro juego en dos semanas aparte de esta actuación de limpieza, explotó. El sencillo de Tyrone Taylor duplicó la ventaja inicial de los Mets a 2-0. Mark Vientos dijo en una entrevista televisiva que decidió intencionalmente hacer que Lindor fuera “personal” para él. En el transcurso de una batalla de 10 lanzamientos, Knack dio varias bases por bolas en el plato; Vientos derribó el último de la pared para lograr un enorme doblete que le dio a los Mets una ventaja de 6-0.
“Obviamente, en esta segunda entrada, cuando todo se vino abajo, no establecí el tono muy bien para todos”, dijo Knack.
Los Dodgers apenas tuvieron oportunidad de contraatacar. Manea no ofreció ese plazo. Con una nueva ranura en el brazo y esquema ofensivo, el zurdo se parecía al lanzador que vencieron los Dodgers dentro de la división cuando Manea estaba con los Padres y los Gigantes de San Francisco. Un conjunto de plomos elevados eliminaron a varios Dodgers desde la esquina inferior. La gran ventaja obligó a una alineación fuerte a volver a tendencias pasivas anteriores.
Las probabilidades en contra del bullpen de los Mets eran escasas. Bases por bolas consecutivas y un error de José Iglesias llenaron las bases y obligaron a Manea a salir del juego en el sexto, creando una ventana; Smith, de 23-2 esta temporada, apareció en el tercer lanzamiento que enfrentó a Phil Mathon.
Tommy Edman siguió con un sencillo de dos carreras que superó a Pete Alonso en primera base para hacer la carrera del empate 6-3. Fue lo más cerca que estuvieron los Dodgers.
Dos bateadores más tarde, con las bases llenas en un juego de tres carreras, Quique Hernández lanzó una barredora por encima del corazón del plato contra Matón y la roleteó para doble matanza.
Los Mets llamaron al cerrador Edwin Díaz cuando Edman y Max Muncy recibieron boletos, trayendo nuevamente a Hernández en un juego de tres carreras en el octavo.
Hernández volvió a pensar que tenía el campo que quería.
“Lo colgó”, dijo Hernández, un slider de dos strikes que rodó suavemente por el centro del plato. Hernández lo lanzó a la derecha para un elevado fácil.
“Probablemente tuve los dos hits más importantes del juego”, dijo Hernández. “No vine”.
Otra oportunidad contra Díaz en la novena (Andy Pace conectó un sencillo y Shohei Ohtani recibió un boleto para crear tráfico) terminó en tres seguidos, el último con un mal slider de Díaz que Freddie Freeman tocó en la tierra.
Entonces surgió una oportunidad para los Dodgers. Para subir 2-0 y llevarse la serie.
“No hay otra palabra para lo que hemos perdido”, dijo Betts. “Es malo, pero no puedes esperarnos; no creo que nadie esté esperando a que alguien se caiga… Nos vamos a Nueva York. Sabemos que allí será intenso. Definitivamente va a ser intenso”. Eso les da mucha confianza. Tenemos que prepararnos para el partido”.
Munsey lo dejó claro.
“Perder es malo”, dijo, “pero no puedes sentarte ahí y llorar”. Todavía te quedan muchos partidos por jugar”.
(Foto de Quique Hernández en doble play: Kiyoshi Mio/Imagn Images)
