Tyler Kepner, Chris Kirchner, Brendan Coote y Zach Meisel
Los Yankees de Nueva York abrieron la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes, utilizando una fórmula familiar con una victoria por 5-2 sobre los Guardianes de Cleveland en el Bronx.
Recibieron seis hits sólidos de su abridor Carlos Rodón. Obtuvieron seis bases por bolas en una entrada de nueve bateadores en la tercera y cuarta entrada. Recibieron jonrones de sus dos mejores toleteros, Juan Soto y Giancarlo Stanton, y un relevo estelar de Clay Holmes y Luke Weaver, quienes consiguieron los últimos cinco hits para el salvamento.
Después de una noche inestable en el montículo el lunes (el relevista Joey Cantillo tuvo cuatro lanzamientos descontrolados, un récord de la Liga Americana para un juego de postemporada), los Guardias recurrirán a su as, Tanner Beebe, y a un bullpen nuevo en el Juego 2 el martes. Pero se enfrentarán al mejor abridor de los Yankees, Gerrit Cole, quien lució impresionante en la serie divisional la semana pasada en Kansas City.
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Garantía para redondo
Rodon notó cómo Gerrit Cole fue un “robot” en su juego contra los Kansas City Royals en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Rodón quería parecerse más a Cole cuando atrapó el balón en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Necesitaba mejorar en mantener sus emociones bajo control, algo que no pudo lograr en el Juego 2 de la ALDS. El lunes, Rodón fue una máquina implacable y sorprendente.
Rodon lanzó un juego magistral contra los Guardianes, trabajando seis entradas, limitándolos a solo tres hits y una carrera con un jonrón solitario de Brian Rocchio en la sexta. Rodón tuvo nueve hits y 25 ponches, la mayor cantidad de un lanzador de los Yankees en una racha de postemporada (2008).
Los Yankees debatieron entre abrir a Rodon y Clark Schmidt para el Juego 1. Al final seleccionaron a Rodón porque sintieron que su arsenal funcionaría bien contra los Guards, a pesar de que eran uno de los mejores equipos de la MLB contra lanzadores zurdos en la temporada regular.
No importó. Rodón tuvo una salida que les recordó a los Yankees por qué le pagaron $162 millones hace dos temporadas.
Los guardias sufren un infierno
Así es como se abrió la tercera entrada para Cleveland: carrera, base por bolas, breve retraso para que los entrenadores revisaran a Cobb, bateo, base por bolas, elevado, base por bolas, cambio de lanzamiento, lanzamiento descontrolado, carrera, base por bolas, lanzamiento de otra carrera descontrolada, hit. Son tres carreras con un hit y, en su mayor parte, los bateadores de los Yankees deberían haberse quedado en la caja de bateo y no moverse. Cobb se fue después de 2 2/3 entradas después de realizar 65 lanzamientos.
Cantillo, cuyo primer golpe de calor fue retroceder, carecía de cualquier tipo de dominio en una posición que no ofrecía margen de error. Sólo siete de sus 21 lanzamientos fueron strikes. El novato enfrentó a cuatro bateadores, dio tres boletos y lanzó cuatro lanzamientos descontrolados, la misma cantidad que tuvo durante la temporada regular en 38 2/3 entradas.
Los Rangers confiaron en su ofensiva para superar a los Tigres de Detroit en cinco juegos en la ALDS, y por si acaso. Los relevistas de Cleveland registraron la mejor efectividad de la liga, más de media carrera mejor que cualquier otro bullpen. Pero para sobrevivir a una serie de siete juegos contra los Yankees, necesitarán más habilidad de sus abridores. Si hubo algún lado positivo en la derrota del Juego 1, fue que Pedro Ávila, agregado a la lista de la ALCS después de servir como relevista durante la ALDS, lanzó 2 2/3 entradas en relevo de Cantillo. Eso permitió al manager Steven Vogt alejarse de sus cuatro relevistas principales: Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis y Emmanuel Claes.
Los Yankees están siguiendo el plan correcto
Cualquiera que sea el guión que escribieron los Yankees para el Juego 1, probablemente no fue mejor que cómo les salieron las cosas.
Probablemente obtuvieron la mejor actuación de Rodón en rachas. Presionaron a Cobb temprano, noqueándolo después de 2 2/3 entradas, y evitaron enfrentar a Cade Smith y Emmanuel Claes, las mejores armas en el establo de la Guardia.
Sus grandes bateadores también desempeñaron un papel clave. Soto abrió el marcador con un jonrón solitario en la tercera entrada ante Cobb, el más alto de su carrera en la noche. Aaron Judge conectó un elevado de sacrificio y anotó. Stanton conectó un jonrón para ampliar la ventaja a 5-1 en la séptima entrada. Incluso Anthony Rizzo contribuyó con un sencillo por el medio en su primer hit y una base por bolas; los dos dedos rotos de su mano derecha que lo mantuvieron fuera de la ALDS claramente no le molestaron mucho. Sí, las dos carreras de los Yankees se produjeron en lanzamientos descontrolados, pero se pusieron en posición para aprovechar los errores de Cleveland.
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Las cosas se pusieron complicadas en el octavo cuando Tim Hill permitió tres sencillos seguidos con un out y fue golpeado por la interferencia de un corredor, lo que llevó a los Rangers a lograr una carrera juntos. Pero luego Weaver entró con corredores en las esquinas e inmediatamente consiguió que el emergente Will Brennan hiciera un rodado, y el futuro miembro del Salón de la Fama, José Ramírez, conectó un rodado para poner fin a la amenaza. Weaver encontró un camino para lograr un noveno noveno mayormente fácil y salvar su cuarto en los playoffs.
Para los Yankees, ganar el Juego 1 en casa fue enorme, y su desempeño fue igualmente importante. Debería servir como modelo para el resto de la ALCS.
El orden medio de los guardias permanece frío
El tercio medio del orden de Cleveland (José Ramírez, Lane Thomas y Josh Naylor) se fue de 11-0 combinado. Thomas, posiblemente, cometió las dos pérdidas de balón más importantes de la temporada de la Guardia durante la ALDS. Sin embargo, Ramírez y Naylor no han encontrado ritmo en octubre.
En cambio, la poca ofensiva que Cleveland ha producido proviene de dos fuentes familiares: el primer bate Stephen Kwan y el noveno bateador Brian Rocchio, quienes tienen cada uno al menos un hit en los seis juegos de playoffs de la Guardia. Rocchio conectó sencillo al jardín izquierdo en la sexta. En el octavo, conectó sencillo y avanzó a segunda por interferencia del lanzador Tim Hill, quien bloqueó su camino cerca de la primera base. (Los fanáticos dirigieron un canto sobre la anatomía de la parte inferior del cuerpo al árbitro Dan Yassogna después del fallo). Rocchio ponchó a ocho en 19 turnos al bate esta temporada. Su racha de hits de seis juegos para comenzar su carrera en postemporada empató a Lonnie Chisenhall (2013-16) y Jhonny Peralta (2007) en el récord de la franquicia. Rocchio nunca estuvo más de cuatro partidos en la temporada regular.
Yankees curiosa infraestructura defensiva tardía
Osvaldo Cabrera reemplazó a Anthony Rizzo para el salvamento en la novena entrada. Antes del partido, Rizzo dijo que necesita controlar su tolerancia al dolor mientras se recupera de dos dedos rotos en su mano derecha.
Cabrera no es mejor defensor que el ex ganador del Guante de Oro. No se sabe por qué retiraron a Rizzo, pero al manager de los Yankees, Aaron Boone, se le preguntó al respecto en la conferencia de prensa posterior al juego.
(Foto superior de Carlos Rodón: Sarah Stier/Getty Images)
