Los Broncos jugarán contra los New Orleans Saints el jueves por la noche, marcando el regreso del entrenador Sean Payton a la ciudad donde dirigió durante 16 años.
Será una noche en el Caesars Superdome en honor al veterano mariscal de campo de Payton, Drew Brees, quien será incluido oficialmente en el Salón de la Fama de los Saints. El entrenador cree que allí se gasta la mayor parte de la energía festiva.
“No creo que haya muchas flores y flores cálidas para ti”, dijo Payton, “y lo entiendo”.
El jueves parece ser reconocido, al menos de alguna forma, por la franquicia a la que ayudó a ganar su primer Super Bowl en 2009. No sólo Payton, sino una docena de otros entrenadores, jugadores y personal sentirán lo mismo. miembros que anteriormente trabajaron para los santos cuando regresen. Cuando Amazon publicó anuncios para el juego del jueves la semana pasada, mostraba una foto superpuesta de Payton representando a los Broncos (3-3) junto al ala defensiva Cameron Jordan de los Saints (2-4). Es una elección editorial poco común para la transmisión, pero resalta un subtexto claro de un juego importante para ambos equipos.
Sean Payton y Drew Brees celebran que los Saints ganaron el Super Bowl XLIV en 2010. (Rob Tringali/Getty Images)
“Mira, va a ser único”, dijo Payton. “Una de las cosas de las que hablamos con nuestros jugadores es de hacer todo con anticipación. Tengo una esposa maravillosa que ha reservado boletos con mi familia y mis hijos. La gente que nos rodea sabe que es una semana corta. Lo difícil que es con un equipo lleno. Por supuesto que habrá cierta emoción con los jugadores. He estado allí, lo entiendo”.
Payton dijo que un beneficio de la semana corta es que no tiene tiempo para concentrarse en actividades extracurriculares durante el partido del jueves. Los Broncos sufrieron una derrota por 23-16 ante Los Angeles Chargers el domingo en la que Denver se quedó sin goles en el entretiempo por tercera vez esta temporada. Está concentrado en revivir una ofensiva que rara vez ha encontrado un ritmo consistente durante las primeras seis semanas de la temporada.
Payton dijo que ya se comunicó con Brees para felicitarlo y decirle que su honor del jueves por la noche será “el primero de muchos”. El dúo jugó un papel decisivo en la creación de algunas de las mejores ofensivas de la NFL desde 2006 hasta el retiro de Brees después de la temporada 2020. Ahora, sin embargo, Payton enfrenta el desafío de revivir su ofensiva actual en Denver, que ocupa el puesto 28 en ofensiva anotadora (16.8), 29 en yardas por juego (278.2) y 26 en juego terrestre (4.7).
Eso le facilitó a Payton, quien se tomó un año libre como entrenador desde que dejó a los Saints al final de la temporada 2021, evitar pensamientos persistentes sobre cómo se sentirá el momento antes del inicio del jueves por la noche.
“Hombre, se trata del juego. Se trata de ganar”, dijo Payton. “Vamos a darnos cuenta de la importancia de conseguir nuestra cuarta victoria, eso es lo número uno, y luego partamos de ahí”.
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El juego contará con el primer mariscal de campo novato de la NFL esta temporada: con los Knicks, Spencer Rattler, una selección de quinta ronda, hizo su debut en la NFL en la derrota de los Saints por 51-27 ante los Tampa Bay Buccaneers el domingo. Rattler completó 22 de 40 para 243 yardas y lanzó su primer pase de touchdown a su compañero novato Bub Means en el segundo cuarto. Pero Rattler también tuvo dos intercepciones y cinco capturas.
Nix tiene cinco juegos de experiencia en el Rattler, pero no pudo crear un ritmo consistente en la ofensiva de Denver en la primera mitad. En la derrota del domingo ante los Chargers, los Knicks completaron 4 de 14 para 27 yardas durante los primeros tres cuartos antes de finalmente encontrar un ritmo contra la cobertura en el período final. Payton señaló que los equipos que lideran en el entretiempo de los juegos del jueves por la noche tienen más probabilidades de aguantar y ganar esos juegos que aquellos que lideran en los partidos del domingo, cristalizando la importancia de construir una ofensiva temprana.
“Es bueno que juguemos en cuatro días”, dijeron los Knicks después de la derrota del domingo. “Será difícil para nosotros, pero lo lograremos rápidamente. Creo que lo manejaremos bien y no tenemos otra opción. Tenemos que regresar y tenemos que crecer y mejorar”.
Payton sugirió que incorporar más ofensiva de alta velocidad que condujo al éxito en el último cuarto podría estar sobre la mesa.
“En cada equipo contra el que juegas, te reúnes como personal y hablas sobre cómo queremos que se desarrolle el juego”, dijo Payton. “Así que planificas de acuerdo con el plan. Pero definitivamente es poco probable. Muchas veces es como: ‘¿Qué intentas lograr cuando haces esto?'”. A veces se hace para reducir el ruido de la multitud, y otras veces se hace, porque se puede. ralentizar la presión sobre los mariscales. Creo que de eso se trata el plan de juego”.
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En lugar de viajar detrás de él, Payton estará en la posición desconocida de luchar contra el ruido dentro del Caesars Superdome. No tiene ninguna duda de que el medio ambiente se verá afectado. Lidiar con eso será otro desafío para los Broncos mientras intentan pasar el fin de semana largo con un récord ganador.
“Escuche, no puedo soportar perder”, dijo Payton. “Así que se trata de nuestro equipo y de mí, como entrenador en jefe de los Broncos, preparándonos para la primera semana e intentando jugar uno de nuestros mejores partidos”.
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(Foto superior: Ron Chenoy / Imagn Images)
