Mark Skinner miró su reloj. Pasó media hora y el Manchester United seguía sin poder imponerse al Tottenham Hotspur.
Pero a medida que se acercaba el descanso en Leigh Sports Village, la firma de verano Elizabeth Thurland de repente anotó dos goles: dos goles asesinos ejecutados de manera brutal.
El primer gol llegó cuando la ex extremo de los Spurs, Celine Bize, cortó un disparo provocador desde la derecha y Thurland midió su carrera a la perfección. Conectó por primera vez con un dulce centro, el balón pegó en la parte inferior del larguero cuando entró en la red.
El jugador de 23 años corrió hacia la multitud con los brazos extendidos antes de colocarse la insignia del United en su camiseta, una equipación que alguna vez usó cuando era fanático del United en su infancia.
“Si alguna vez vas a ver un balón desde una posición lateral bajo presión, ese gol de hoy, no importa si es un hombre o una mujer, es un tiro fantástico”, dijo Skinner. “Ralentiza el momento y aprovecha la oportunidad bajo la mayor presión. Esa es su belleza. Nunca había visto a un jugador salir con tanta compostura. (El ex delantero de Inglaterra) Elena de White fue precisamente eso cuando contaba”.
Fuera de la puerta de Elizabeth Thurland 🙌#BarclaysWSL @ManUtdMujeres pic.twitter.com/vlyh3TTN36
— Superliga femenina Barclays (@BarclaysWSL) 13 de octubre de 2024
Skinner vio por primera vez lo “mortal” y “despiadado” que era Thurland cuando llevó a Brighton and Hove Albion al noveno lugar en la temporada 2023-24 de la WSL, anotando la mitad de sus 26 goles en la liga y un lugar en la Copa Oro. lugar en la clasificación con el equipo de Chelsea Lauren James.
Según el ex seleccionador de Noruega, Leif Gunnar Smerud, Thurland es una “luchadora” y fue el dolor de perderse la selección escandinava para el Mundial femenino de 2023 lo que la llevó a nuevas alturas. “Manejó su decepción de una manera excelente y mostró a todos que debería estar allí”, dijo Smerud. Atlético. “Esa actitud le allanó el camino para tener más tiempo de juego al comienzo de la temporada pasada”.
El noruego llamó la atención del equipo de reclutamiento del United debido a su desempeño goleador en Brighton, así como por su edad, estado contractual (su contrato en Brighton expiraba este verano) y dos años de experiencia en la WSL con el club de la costa sur.
Aunque Thurland no es el más rápido, United identificó su inteligencia futbolística, posicionamiento, movimiento en el área y remate clínico como puntos fuertes clave y lo aseguró como agente libre con un contrato de dos años.
Como muestra el siguiente gráfico, Thurland superó sus goles esperados (xG), una medida de la calidad de las oportunidades que se le presentaron, la temporada pasada, lo que demuestra su mejor capacidad. El United fichó el número 9, lo que significa que ha marcado casi todos sus 13 goles desde el poste ancho y la mayoría de sus tiros desde dentro del área.
El domingo, anotó seis de sus entradas en el área del Tottenham. Con tres tiros a portería y un xG de 0,47, marcó dos golazos.
El crédito también debe ser para Bizet por su transferencia cuando reemplazó al lateral derecho Jade Riviere (actualmente siendo evaluado por lesión). Skinner dijo que la decisión de jugar con Bizet en esa posición, en lugar de Aoife Mannion, fue “obvia” dado que quería un lateral ofensivo.
El segundo de Bizet llegó cinco minutos después del primero. Thurland controló su hombro y contuvo su carrera antes de pasar al balón frente al lateral derecho de Ashley Neville y luego rápidamente encontró el centro de Bizet para rematar. Podría haber conseguido un hat-trick en el minuto 50 de no haber sido por Rebecca Spencer, que envió su disparo al poste.
Thurland conoce al delantero del Manchester City Erling Haaland desde su época en las categorías inferiores del club noruego Bryn y en sus comentarios posteriores al partido, Skinner nombró a su compatriota y compañero de peligro goleador. “Creo que conoce a Holanda personalmente y no quiero comparar a los dos, pero la acción grande e intensa de ambos es cómo lo hace: ‘Está en el área, tengo que anotar'”, dijo.
Según una fuente cercana al United, que habló bajo condición de anonimato para proteger la relación, Thurland “encajó fácilmente” después de mudarse a Manchester en verano, “tiene confianza” y “conoce su papel”.
“Es intenso en el buen sentido, siempre concentrado; ella no se dobla, ya sea por presión o en cualquier posición que esté”, dijo Skinner. “Él te da esa confianza. Sabe cuál es la siguiente imagen en cada momento y trata de hacer que ese momento funcione para él. Hay muchos delanteros que tienen la capacidad de hacer eso.
“Si no marca, se lo toma como algo personal, pero no deja que eso le afecte. Simplemente quiere más y más”.
Thurland anota su segundo gol contra los Spurs (Matt McNulty/Getty Images)
Thurland trabajó duro contra los Spurs, interceptando pases y desbaratando a los defensores.
El ex entrenador interino de Brighton, Mikey Harris, quien lo entrenó entre febrero y mayo del año pasado, elogió su ética de trabajo. “Su presencia fue excepcional”, dijo. Atlético. “Él entrena muy bien, súper profesional. No puedo hablar lo suficiente de él como persona”.
Como persona, Smerud encontró a Terland “tranquilo, casi tímido”, pero ambos son de una parte de Noruega y son conocidos por su “enfoque estoico”. “Dicho esto, tiene un buen sentido del humor”, dijo.
Todavía hay aspectos de su juego en los que trabajar, particularmente su juego de contención, su habilidad uno contra uno y su pie izquierdo, pero tiene hambre de desarrollar su potencial. Si el United puede colocar a Thurland en las posiciones correctas, tendrá un goleador probado que puede anotar. “Su actuación nos da los tres puntos”, dijo Skinner.
El United ocupa el tercer lugar en la tabla de principios de temporada de la WSL con tres victorias de tres y ningún gol marcado, pero aún no ha sido probado por sus oponentes, ya que su partido programado contra el campeón Chelsea se pospuso el fin de semana pasado.
Sin embargo, Thurland está ganando confianza y podría regresar a su antiguo club en el Amex Stadium el próximo fin de semana, antes de la visita del Arsenal el 3 de noviembre tras el parón internacional.
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(Foto superior: Thurland después de anotar contra los Spurs; Matt McNulty vía Getty Images)
