Como estudiante de primer año en uno de los mejores equipos de baloncesto universitario, Donte DiVincenzo fue el mejor jugador de su equipo durante toda la temporada.
La pierna rota que le llevó a vestir la camiseta roja después de nueve partidos ha sido autorizada para practicar mientras Villanova se prepara para participar en el Torneo de la NCAA 2016. En los días previos al partido de la Final Four contra Oklahoma y el próximo jugador Buddy Hield, DiVincenzo estaba en el equipo de cazatalentos de los Wildcats. Esa semana, era responsabilidad de DiVincenzo imitar a Hield: su estilo y sus movimientos. Las jugadas en las que los Sooners corrieron por Hield, los entrenadores de Villanova corrieron por su novato contra sus titulares.
DiVincenzo fue Buddy esa semana. Pero él era todo menos amigable.
“Estaba imitando tan bien a Buddy que no pudimos marcarlo”, dijo el entrenador asistente de Villanova, Ashley Howard, por teléfono el mes pasado.
Balde tras balde llovió sobre los compañeros de equipo de DiVincenzo, varios de los cuales jugarán en la NBA, incluidos Jalen Brunson, Mikal Bridges y Josh Hart. Describir a DiVincenzo como irrespetuoso sería una falta de respeto a lo que realmente hizo. DiVincenzo perdió la confianza de su equipo.
“Si no podemos proteger a Donté, no podemos proteger a Buddy Hield”, dijo Howard a los otros entrenadores. “Sé que Donté es realmente bueno, pero nos destruyó en la práctica. No sabía que estábamos listos para Oklahoma”.
Villanova, camino al campeonato nacional, venció a los Sooners por 44 goles. Hield, que fue nombrado el mejor jugador universitario del país un día después, anotó 9 puntos.
“Todos elogiaron a Donté en el vestuario después del partido porque nos preparó para este partido”, dijo Howard. “Donté podría haber seguido los movimientos, pero entró en el primer equipo”.
Este es DiVincenzo. Jugador y entrenador detrás de escena. Ganador. Es dos veces campeón de secundaria en Delaware, dos veces campeón nacional en la universidad y, con 27 años, ya es campeón de la NBA.
DiVincenzo ha pasado una buena parte de su carrera en la NBA tratando de demostrar que merece ser un veterano. El mes pasado, formó parte del mayor intercambio de la temporada baja, pasando de los New York Knicks a los Minnesota Timberwolves. En Nueva York, estableció el récord de la franquicia de 3 segundos en un juego y ayudó a preparar la temporada más esperada en 20 años. En Minnesota, se le pedirá que eleve el listón más alto que el viaje a las Finales de la Conferencia Oeste del año pasado.
“Conseguir un jugador como (Karl-Anthony Towns) es fantástico, pero no se consigue un buen jugador sin regalar buenos jugadores, así que eso es lo que tenemos que hacer”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau.
Los equipos que dejan ir a DiVincenzo suelen estar tristes por perderlo, y los equipos que lo consiguen están eufóricos. Él influye en la victoria. Siempre fue así.
Como muchos reclutas de Villanova antes que él, DiVincenzo no era un gran prospecto para la escuela secundaria. Era un escolta de cuatro estrellas y se ubicaba justo fuera del top 100 a nivel nacional, según 247Sports. El verano antes de que DiVincenzo llegara al programa de los Wildcats, algunos pensaron que le tomaría algún tiempo convertirse en un verdadero colaborador.
“La historia de la que todo el mundo hablaba era que el verano antes de llegar a Villanova, no jugó bien en el circuito”, dijo el entrenador asistente de Villanova, Mike Nardi. “Y no es que nadie estuviera decepcionado con él, pero todos parecían tener mucho trabajo por hacer. Todos pensamos que tenía mucho talento. No creo que pensáramos que sucedería tan rápido”.
Antes de su lesión en el pie en el primer año, DiVincenzo aparecía en todos los partidos que estaba disponible para jugar. No hubo actuaciones inolvidables. La mayoría de las noches ni siquiera supera los dos dígitos. En su mayor parte, parecía el típico estudiante de primer año en el baloncesto universitario.
Al igual que Brunson, no se garantiza que DiVincenzo llegue al campus y contribuya de manera significativa de inmediato. Fue esencialmente el trabajo que los dos jóvenes guardias realizaron durante la temporada baja y detrás de escena lo que ayudó a cada uno a ganarse la confianza de su entrenador en jefe. Después de la práctica, si te preguntas dónde está DiVincenzo, busca a Brunson. Si se pregunta dónde está Brunson, busque DiVincenzo.
Juntos, obtienen repeticiones adicionales después de practicar con Rick, el padre de Brunson. Brunson ingresó al programa Villanova como uno de los mejores reclutas en bastante tiempo. Estaba destinado a ir a la NBA. Se entrenó en Villanova con un ojo puesto en la cima del deporte. Esta relación afectó mucho a DiVincenso.
Donte DiVincenso y Jalen Brunson celebran después del partido del Campeonato Nacional 2018 contra los Michigan Wolverines. (Fotos de Jamie Schwaberow/NCAA vía Getty Images)
Luego estuvo la lesión en el pie de DiVincenzo, que muchos en el programa vieron como una bendición disfrazada para el joven guardia. Tenía que observar. Lo obligaron a trabajar en su cuerpo. Y cuando pudo volver a practicar, DiVincenzo regresó con la libertad de descubrir quién era como jugador. La presión de ser un novato que contribuía a ganar y perder no estaba ahí.
En un ambiente de campeonato y de alto perfil, supo absorberlo todo mientras se preparaba contra los mejores sin consecuencias.
“Creo que el efecto Jalen realmente le ayudó además de sentarse”, dijo Nardi. “La ética de trabajo (de Jalen) estaba fuera de serie. Esos chicos formaron un vínculo muy estrecho con Jalen tomando a Donté bajo su protección y llevándolo al gimnasio por la noche. Realmente creo que eso destacó la competitividad de Donté. No es que no fuera competitivo, pero sacó otra ventaja, otro nivel.
“Obtuvo mucha confianza al estar en el equipo de exploración. Podrías acudir a tipos así y resolverlo porque no contabas con ellos en los juegos”.
La semana en que DiVincenzo hizo que Buddy Hield fuera mejor que Buddy Hield generó gran entusiasmo por lo que el estudiante de primer año podría hacer en su segunda temporada. Los jugadores de Villanova tienden a mejorar cada año. El programa implementado, independientemente de si es en el agua, tiende a encontrar jugadores que nunca están satisfechos, jugadores que siempre están listos cuando el camino es bajo y les permite avanzar libremente.
“Donté llegó y tenía algo que demostrar, era entrenador y tuvo que aprender a ser cada vez más duro y nuestras prácticas ayudaron a eso”, dijo Nardi. “Pero llegó con talento, atletismo y confianza al esforzarse. Cuando se suponía que iba a ser Buddy Hield, pensamos, ‘¡Hall s—!’ Que el año que viene esperamos que vuelvas y seas un semental. Lo hizo y jugó un papel importante en el mejor equipo del país”.
DiVincenzo, quien dejó Villanova después de su temporada juvenil para convertirse en profesional, salió de la banca durante la mayor parte de su carrera universitaria, pero aún era uno de los mejores guardias universitarios del país en su segundo año con camiseta roja. programa de calificación. Su mejor actuación esa temporada se produjo en el Torneo de la NCAA cuando anotó 21 puntos y atrapó 13 rebotes contra Mount St. Mary’s. Sin embargo, la temporada de los Wildcats terminó en el siguiente partido. Una derrota por tres puntos en Wisconsin pone fin a la carrera del programa hacia un título nacional.
Pero al año siguiente, Villanova era un equipo de baloncesto universitario tan dominante como cualquier otro en la memoria reciente. Sólo perdió tres partidos en la temporada regular. En camino al campeonato nacional, el margen de victoria promedio de los Wildcats en el Torneo de la NCAA fue de 14,3 puntos. Para DiVincenzo, una carrera universitaria de altibajos terminó en el juego de campeonato, una victoria por 79-62 sobre Michigan. Acertó 10 de sus 15 tiros de campo y anotó 31 puntos. DiVincenso anotó el 37 por ciento de las canastas salvajes del concurso. Lo hizo jugando en el banquillo en el minuto 37 de partido.
“Solía decirle a Muhammadali Abdurrahman: “¡Quédate con el niño! ¡Tienes que proteger al chico! ”, dijo el ex entrenador de Michigan John Beilein por teléfono el mes pasado. “Me dijo: ‘Entrenador, estoy justo en su esquina. Mírelo. ¡Estoy ahí mismo!’ Donté se metió en una zona. Si observas esos tiros, nadie puede protegerlos a menos que seas un ala de 6-9”.
Al comenzar el juego, Beilein pensó que los Wolverines podrían usar a DiVincenzo a la defensiva. Beilein creía que su equipo podría perder a DiVincenso a través de pantallas con balón. No fue así. DiVincenso ha estado en el uniforme de todos los jugadores antes que él. Ese equipo de Villanova se construyó con algunos de los mariscales de campo más talentosos y disciplinados del país. Los Wolverines tenían una habitación pequeña.
“Me hace sentir mejor ahora ver que Donté y Bridges son defensores de élite en la NBA”, dijo Beilein mientras se reía.
La carrera universitaria de DiVincenzo no siempre fue gratificante desde una perspectiva individual. A menudo estaba en las sombras, jugando detrás de algunos de los mejores guardias del programa. Lo mismo sucedió en el nivel profesional. Se lesionó en los playoffs el año en que los Milwaukee Bucks ganaron el campeonato. Jugó detrás de Stephen Curry y Klay Thompson para los Golden State Warriors. La temporada pasada en Nueva York fue la primera vez que DiVincenzo sintió que había florecido a nivel nacional.
Según todos los indicios, eso es lo que lo motiva. Gana. Siempre ha encontrado una manera de impactar el juego, ya sea preparando titulares para un juego de campeonato nacional mientras se disfraza de Hield, acabando con las esperanzas de campeonato de Michigan con una actuación de tiro similar a la de Curry, defendiendo con la calidad de Hart y Bridges, o siendo el mejor jugador de la NBA. Sexto Hombre del Año por un comienzo legal en una situación de apuro favorito.
DiVincenzo es el futbolista que todo equipo quiere. Pero no quieren sólo una cosa. Quieren mucho. Hay algo en esos chicos de Villanova.
“Todos estos muchachos eran cuestionables y escépticos”, dijo Nardi. “Pero han demostrado que pertenecen. Están haciendo todo lo posible para ganar. Cada uno tiene objetivos individuales, pero si tu equipo gana y trabajan juntos, eso es lo que está incluido”. en ellos.”
(Foto de DiVincenzo: Sarah Stier/Getty Images)
