FOXBORO, MASA. – Después del modesto pero prometedor debut de Drake May como mariscal de campo titular de los New England Patriots, C.J. Stroud encontró a May en el campo para charlar. Las cámaras recorren rápidamente el típico encuentro entre jugadores en el recinto deportivo más importante. Se abrazaron y dijeron algunas palabras antes de alejarse mientras las cámaras grababan.
Pero cuando la costa se despejó y la atención se desplazó hacia otra parte, Stroud regresó a Maye. A sus 23 años, es un año mayor que Maye, pero se conocen desde que Maye estaba considerando visitar Ohio State cuando Stroud estaba allí. Stroud elogió a Maye antes del draft de la NFL. Habían seguido caminos diferentes hasta ese momento, pero se seguían el uno al otro.
Desde la distancia se podían ver las circunstancias en las que habían caído. Stroud, la segunda selección general en 2023, entró en la lista de los Houston Texans que necesitan reparaciones. Lo mismo ocurrió en mayo, apenas un año después, cuando pasó al número 3 de los Patriots.
Pero el partido del domingo, una victoria de los Texans por 41-21, demostró que incluso si Maye es tan bueno como los Patriots esperan que sea, incluso si puede igualar algunos de los aspectos más destacados de la sorprendente temporada de Stroud, la reconstrucción de los Patriots – a diferencia de la Texanos – está lejos de terminar.
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Houston cayó como mariscal de campo y sorprendió a la gente con la rapidez con la que se convirtió en contendiente. Stroud incluso llevó a los Texans a una victoria en los playoffs hace un año.
Eso no sucederá con estos Patriots, incluso si el debut de May significa que la ofensiva luce mejor que en un año. Esto se debe a que Nueva Inglaterra es tal desastre que, si bien la franquicia puede haber resuelto esa cuestión en la posición de mariscal de campo, el domingo demostró cuán defectuoso es el resto del plantel.
La línea ofensiva, que al principio era mala, ahora está plagada de lesiones. El juego terrestre, que debería ser el punto fuerte de la ofensiva, estaba al borde de lo disfuncional. El joven receptor abierto que esperaban que prosperara esta temporada, la selección de segunda ronda Ja’Lynn Polk, tuvo más caídas que recepciones. Y la alguna vez valiosa defensa, el sello distintivo de un equipo sólido, se derrumbó una y otra vez.
Eso dejó a los Patriots en la incómoda posición de estar satisfechos con el debut de Maye en una ofensiva de un año y preocupados por cuánto tiempo tomaría este cambio en la plantilla.
“Les dije a todos esos muchachos: ‘Tienen que sentirse locos hoy'”, dijo el entrenador Jerod Mayo sobre su defensa.
Pero Mayo elogió a su nuevo mariscal de campo.
“Es definitivamente alentador”, afirmó Mayo. “Desde el punto de vista del equipo en este momento, lo hemos decepcionado. Fue su primer partido y siento que lo decepcioné. Estoy seguro de que todos los entrenadores sienten que decepcionamos a todos. Simplemente tenemos que ser mejores”.
Maye completó 20 de 33 pases para 243 yardas, tres touchdowns y dos intercepciones. El recuento de yardas fue el más alto para un mariscal de campo de los Pats en casi un año (Mc Jones lanzó para 272 en la Semana 7 la temporada pasada).
.@DrakeMaye2la primera @NFL TD a @KayshonBoutte1 🏈
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— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 13 de octubre de 2024
Si continúa jugando como lo ha hecho cuando el equipo tiene problemas en casi todas las demás fases del juego, la presión recaerá sobre este cuerpo técnico. ¿Cómo puede ser tan malo un juego terrestre que sólo logra 44 yardas en 21 acarreos para 2,1 yardas por acarreo? (May lideró a los Pats el domingo gracias a sus cinco acarreos para 38 yardas). ¿Cómo puede una defensa ser tan mala contra la carrera (permitiendo más de 190 yardas por segunda semana consecutiva) y el pase que permite tres hits y también a menudo? ¿Perdiendo la pista de Stefon Diggs?
Sin embargo, hay esperanza en Foxborough. Con suerte, estos fueron solo problemas puntuales contra un buen equipo de Texas. Con suerte, Maye tendrá mejores actuaciones, quien jugó bien después de un comienzo difícil, incluso si los errores del novato se mezclaron.
Sólo dos veces después de que Tom Brady se fuera, los Pats se vieron limitados a más de 240 yardas y tres touchdowns. May lo hizo en su primera apertura. Las tacleadas de May también sacaron a Nueva Inglaterra de algunas situaciones malas detrás de su línea ofensiva que aún lucha.
En los días previos al debut de May, Mayo dijo que sentía una nueva energía en el equipo. Una vez que Maye estuvo al mando, el ataque salió como nunca lo había hecho esta temporada, incluso si ciertamente fue una barra baja para despejar y aun así perdieron el balón cuatro veces.
“Tiene valor”, dijo Demario Douglas, cuyas 92 yardas fueron la mayor cantidad para un receptor de los Patriots en 24 juegos, una racha que se remonta a 2022. “Atravesaría la pared por él”.
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La parte más importante de esta reconstrucción de los Patriots es asegurarse de que Maye esté Chico. Nada más importa si apestan en cuartos de final. En este sentido, el domingo fue un paso en la dirección correcta.
Pero al mismo tiempo, fue un desagradable recordatorio de lo lejos que están los Patriots de la contienda. Los receptores necesitan una mejora importante. Obviamente, también lo hace la línea ofensiva: posiblemente hasta cuatro nuevos reclutas. La profundidad final es un problema. Y eso es sólo una ofensa.
Por supuesto, la defensa no está exenta de algunos de sus jugadores más importantes: Christian Barmore, Ja’Von Bentley, Jabrill Peppers y Matthew Judon. Pero no tienen por qué este gran diferencia
Por supuesto, esto no es para exonerar a Maye. Su primer arresto fue simplemente malo. El segundo fue desafortunado, pero también necesitaba poner más aire en el escape del piso para que no se hundiera en primer lugar. Y hubo una captura o dos que podría haber evitado lanzando el balón.
Pero tenía más cosas positivas que negativas. Su touchdown en la primera mitad a Kaishon Butt fue la mayor cantidad de yardas aéreas completadas por los Patriots en tres años, según Next Gen Stats. Sus 243 yardas aéreas son la mayor cantidad que han permitido los Texans esta temporada.
Sin embargo, los Patriots aún perdieron por 20. El juego nunca estuvo en duda.
Eso se debe a que en un día en el que cinco mariscales de campo novatos iniciaron un juego de la NFL, también quedó claro que Maye fue la que tuvo más problemas y cubrió a los peores. Incluso si parece que los Patriots pueden haber conseguido un mejor mariscal de campo, su reconstrucción aún está en las primeras etapas.
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-NFL (@NFL) 13 de octubre de 2024
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(Foto: Maddi Malhotra/Getty Images)
