LOS ÁNGELES – Un tiro suave entre el jardín izquierdo y central fue la mejor oportunidad de los Mets.
Cinco de las últimas seis victorias de Nueva York han sido de tipo remontada, lo que ha llevado a lo que ya es una racha olvidable. Cada vez que parecía que su temporada estaba muerta, lograron recuperarse. Y dos hits para comenzar la quinta entrada, a pesar de un déficit en la sexta entrada, dieron crédito a la idea de que se avecinaba otro momento milagroso.
Este disparo vino de José Iglesias. Y estuvo perfectamente colocado para Jesse Winker, quien abrió la entrada con un sencillo a la tercera base. Pero Winker inexplicablemente se detuvo en un terreno inusual. Dejando presas fáciles.
Después de dos lanzamientos, la entrada terminó. Su oportunidad se ha esfumado. El primer juego terminó 9-0 después de unas horas.
“Es una racha larga y es un juego a la vez y vamos a seguir adelante”, dijo Winker. “Obviamente, una racha base le quita aire a un posible repunte. Creo que es lo que más duele”.
Las últimas dos semanas han estado marcadas por la estabilidad. Es un cliché en esta época del año, pero la racha de los Mets ha sobrevivido incluso a las miradas más tontas.
Jesse Winker es eliminado por Max Muncy en la tercera base en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. (Kiyoshi Mio/Imagen Images)
De todos modos, la novena entrada de dos carreras de Francisco Lindor llegó en el último día de la postemporada. O el jonrón de tres carreras de Pete Alonso en el último cuadro de un partido de vida o muerte en Milwaukee. O desde Lindor, este equipo ha encontrado la manera de conquistar el Grand Slam de la SDLN.
Encontraron vida en juegos que creían muertos, una y otra vez. ¿Pero esto? Fue la primera fumada real de los Mets en mucho tiempo. Y ese esfuerzo mediocre puso fin a la racha de los Mets al mejor de siete juegos.
“Los muchachos estaban listos”, dijo el campocorto de los Mets Lindor. “La conclusión es que no jugamos mejor que ellos. Ellos jugaron mejor que nosotros”.
Nueva York logró sólo tres sencillos y seis corredores de base esa noche, ninguno de los cuales anotó. Ahora han contribuido con nueve del récord de postemporada de la MLB con 33 cuadros consecutivos de hits permitidos por los Dodgers. Muchos de ellos fueron lanzados por Jack Flaherty, quien blanqueó a los Mets durante siete entradas dominantes.
Hubo momentos en los que parecía que Nueva York podría salir adelante. Era uno por encima del quinto mencionado anteriormente. Lindor y Alonso recibieron bases por bolas antes, y Starling Marte conectó un elevado de 350 pies a la pista de advertencia del jardín derecho. Simplemente no tenía la distancia.
Los Mets y sus fanáticos están acostumbrados a que esas pelotas pasen por encima de la pared. Esperan conseguir al menos un golpe similar por noche. En este juego, nunca llegó.
“La energía todavía está aquí”, dijo Marte, haciéndose eco de un sentimiento de sus compañeros de equipo después de la derrota, que no va a destruir la buena voluntad que han construido.
La buena noticia para los Mets es que el Milagro fue mucho menos estresante el domingo por la noche. Hay mucho en juego en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La Serie Mundial está a la vuelta de la esquina y los Mets están a ocho victorias de su primer campeonato en 38 años.
Pero, por primera vez en semanas, los Mets tienen margen para el fracaso. Necesitaban una victoria el último día en Atlanta. Luego necesitaron dos de tres contra un equipo de los Cerveceros que ganó 93 victorias, como visitante, para extender su temporada. Luego tuvieron una serie al mejor de cinco contra un equipo de los Filis que era el primer favorito en la División Este de la Liga Nacional.
Una derrota ante los Dodgers deja a los Mets en un hoyo, pero una racha de siete juegos deja humo. Una explosión así podría facilitar el baño. No pudieron hacer nada contra Flaherty, quien no permitió un golpe a más de 101,7 millas por hora en toda la noche.
“Trató de perseguirnos, lo cual hicimos la primera vez durante la orden”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. “Luego ya estaba en camino. Estaba encontrando sus lanzamientos e hizo un buen trabajo”.
Nueva York se enfrentó a los Dodgers por última vez en mayo y fueron barridos. Fue el juego en el que el relevista Jorge López dejó caer su guante en una paliza que dejó a los Mets con 11 juegos por debajo de .500, el peor de la temporada.
Pronto, Grimace haría el primer lanzamiento, debutaría “OMG” de Iglesias y la increíble racha del equipo realmente había comenzado.
El campocorto de los Mets, Francisco Lindor, perdió a Shohei Ohtani tratando de robar la segunda base en la segunda entrada. (Jane Kamin-Onsea/Imágenes)
Este no es el mismo equipo que enfrentó a los Dodgers hace tantos meses. Este fue un club que se desvaneció, como lo demuestran las siete carreras que permitieron en los dos últimos cuadros de esa derrota. Este es un grupo que no.
Lo que los Mets mostraron el domingo por la noche en Los Ángeles parecía más bien una versión antigua de lo que se ha convertido en un mejor equipo. El club no se basa en grandes lanzadores, bateos oportunos y una serie de momentos imborrables en los playoffs.
Los Mets se han acostumbrado a regresar cuando parecía que no podían hacerlo. En la temporada, en la serie y en el juego. Y, después de una apertura desastrosa, eso es exactamente lo que tienen que hacer de nuevo.
(Foto superior del lanzador de los Mets Kodai Senga: Jane Kamin-Onsea/Imagn Images)
