EDMONTON – Alguien La temporada pasada, se suponía que Connor Bedard jugaría, y a los Chicago Blackhawks no les faltaban opciones viables en esa etapa de la reconstrucción. Quizás sorprendentemente, quizás un poco por defecto, Philipp Kurashev se convirtió en ese tipo. No es que Kurashev no fuera hábil, pero en sus primeras tres temporadas en la NHL anotó 23 goles y 39 asistencias, desempeñando un papel vital como delantero defensivo y sexto intento. Incluso en Rockford al principio de su carrera, marcó sólo 9 goles en 42 partidos. No dijo “compañero de carrera” por el talento del liniero ofensivo.
Sin embargo, ambos encontraron una fuerte química y Bedard sacó lo mejor de Kurashev, quien demostró su capacidad para resistir las piernas de Bedard y el cerebro de Bedard. Kurashev de repente se convirtió en un arma ofensiva, anotando 18 goles (dos veces en su carrera) y lanzando 36 (más del doble de asistencias). Claro, ambos fueron superados 52-28 en cinco contra cinco, pero los Blackhawks siempre estuvieron empapados de posesiones y goles en contra la temporada pasada. Esto no era típico de la línea superior. Kurashev podría ser colgado.
Pocas personas vieron la explosión ofensiva. Pero Kurashev.
“No sé lo que la gente piensa de mí, pero siempre creí que podía ser un jugador más ofensivo”, dijo.
Bueno, esta temporada podría ser la prueba definitiva. Una cosa es sumar muchos puntos al lado de un jugador del calibre de Bedard. Conducir por tu propio carril es completamente diferente.
Gracias al gasto de agente libre en Kyle Davidson, Kurashev perdió ese excelente trabajo como ala derecha de Bedard. Ese es el trabajo de Teuvo Terevainen ahora, y después de una noche de 4 puntos en la victoria por 5-2 en la Copa Stanley sobre los favoritos Edmonton Oilers el sábado por la noche, probablemente no lo recuperará pronto. Pero Luke Richardson le dio a Kurashev otra gran oportunidad: el centro de la segunda línea, entre el ex MVP Taylor Hall y el ex goleador de 30 goles Tyler Bertuzzi. Este es un premio noble, si Kurashev puede merecerlo.
Parecía que los Blackhawks iban a mantener ese puesto 2C abierto para el novato Frank Nazar, pero Nazar tuvo problemas durante la mayor parte de la temporada baja y comenzó la temporada en Rockford. En cambio, Kurashev volvió a su posición central natural, con la oportunidad de demostrar que puede ser más que un simple accesorio, sino una pieza clave.
Porque Painless viene a él. Si Kurashev puede manejar su línea, los Blackhawks de repente tendrán una alineación mucho más profunda y fuerte.
Richardson llamó a Kurashev un “tipo confiable” que sólo necesitaba ver a alguien intervenir para creer que él podía ser el hombre indicado. Pero aparentemente Kurashev no se verá perjudicado por su confianza. La actuación de la temporada pasada claramente lo colocó en una buena situación.
“Para ser honesto, no importa con quién juegue”, dijo Kurashev antes del partido en Edmonton. “(Bedard y yo) trabajamos bien juntos, pero depende de mí demostrar que puedo hacerlo”.
Por supuesto, Kurashev celebró su cumpleaños número 25 el sábado marcando su primer gol de la temporada, abriendo el marcador y superando al portero de los Oilers, Calvin Pickard, con un disparo de Hall.
¡Es su cumpleaños y marcará si quiere! 🥳 pic.twitter.com/RBDcIraD3y
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 13 de octubre de 2024
Los Blackhawks agregaron un gol de juego de poder de Seth Jones en el segundo período, Bedard clavó un tiro característico más adelante en el período y Terevainen anotó dos goles de juego de poder en el tercero mientras Petr Mrazek resistió la presión tardía de Edmonton para terminar con 36 salvamentos encontrados. Bedard y Jones anotaron cada uno un gol y dos asistencias para acompañar la noche de 4 puntos de Terevainen, White Kaiser obligó a Connor McDavid a cometer un penalti clave en el tercer período y los Blackhawks continuaron su sólida actuación en la derrota en tiempo extra en Winnipeg. ganar a los Oilers en Edmonton.
Chicago tiene marca de 1-1-1 en tres partidos como visitante contra buenos equipos y ha estado al límite en cada partido.
“Definitivamente amamos a nuestro grupo”, dijo Bedard. “Y creo que realmente podemos frustrar a los equipos y enojarnos jugando contra nosotros mismos. Creo que esa será nuestra personalidad: mucha simplicidad. Pero tenemos una habilidad especial para hacer jugadas cuando se abre”.
Esa es una buena descripción de Kurashev, quien puede jugar un juego bidireccional simple y efectivo y fue parte del agresivo y eficiente penalti de los Blackhawks, pero ahora sabe que tiene las habilidades para contribuir, con o sin Bedard. línea Por supuesto, esta es una pequeña muestra a menos de una semana de iniciada la temporada, pero está claro la diferencia que podría hacer para la alineación si Kurashev puede mantenerse firme en la segunda línea y permitir que Jason Dickinson se concentre en el rol. de su cese en la tercera línea. En lugar de tener sólo una línea fuerte y algunos anotadores profundos, los Blackhawks tienen un verdadero top nueve. Y una oportunidad contra la mayoría de los equipos.
Regresar al centro no molestó a Kurashev. Incluso como extremo de Bedard, asumió más responsabilidades defensivas normalmente asignadas al ala mientras Bedard se concentraba en su ataque.
“Es bueno”, dijo Kurashev. “Ha sido un ajuste, pero incluso el año pasado jugaba de centro cuando teníamos muchos muchachos lesionados. Y el año anterior, estaba más de centro. Así que ya estoy acostumbrado”.
El poder de las estrellas quedó claro para estos Blackhawks el sábado cuando Bedard y Terevainen se combinaron para siete puntos. Pero Chicago no va a ninguna parte en una sola línea. Kurashev tendrá que jugar un papel importante, si es el mismo, para que los Blackhawks sigan con la buena preparación del equipo.
“Es muy adaptable”, dijo Richardson. “Es un tipo al que puedes poner en cualquier lugar”.
Kurashev dijo que todavía está aprendiendo las tendencias de Hall y Bertuzzi, pero que le gusta la versatilidad que cada jugador aporta a la línea. Y bueno, fueron sólo tres juegos. Piensa que volverá a ver a Painless en algún momento.
Y estará listo.
“El año pasado jugamos juntos casi toda la temporada”, dijo Kurashev. “La temporada es larga, son 82 partidos. Pueden pasar muchas cosas y las colas pueden ser diferentes cada día. Así que estoy listo para jugar con todos”.
(Foto de Tyler Bertuzzi, Taylor Hall, Philip Kurashev y otros Blackhawks celebrando el gol de Kurashev: Leila Devlin/Getty Images)
