SOUTH BEND, Indiana. – Riley Leonard calentó después de un retraso climático de una hora entre el tercer y el cuarto cuarto de la paliza de Notre Dame sobre Stanford. En el cuarto que siguió al mejor comienzo de su carrera, el irlandés se calmó. Y todo tenía sentido. Dado que es probable que Leonard mantenga esta temperatura antes del sábado, necesitará una prueba de calor.
Quizás Notre Dame no quiso llevar algo bueno demasiado lejos. O tal vez simplemente vio lo suficiente de Leonard como para parecer un mariscal de campo que pensó que tendría todo el tiempo. De cualquier manera, Marcus Freeman decidió darle descanso a Leonard el resto de la noche, lo que le permitió a Steve Angelli liderar la demolición 49-7 que abrió ojos y llamó la atención. No requiere calentamiento.
El día de Leonard terminó (16 de 22 pases para 229 yardas y tres touchdowns, así como otra anotación por tierra) hizo que las preguntas sobre el mariscal de campo de Notre Dame fueran cada vez más silenciosas. Es seguro decir que Leonard lo tuvo dentro de él todo el tiempo, que era sólo cuestión de tiempo antes de que saliera a la luz. Debido a que fue necesario el coordinador ofensivo Mike Denbrock para sacar a relucir esta versión de Leonard, finalmente se convirtió en un mariscal de campo amenazante en lugar de un doble contendiente.
“Siempre escuchas a los entrenadores decir que actúas como si estuvieras jugando. A veces dejas de hacerlo, es como, ‘Puedo aparecer en el tiempo de juego'”, dijo Leonard. “Pero creo que estas últimas dos semanas vamos a llegar a saber quiénes queremos ser y tratar de serlo todos los días en la práctica. Las mismas jugadas que hicimos allí, probablemente las hicimos tres veces esta semana en la práctica. lo hicimos.”
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Lo más destacado de Notre Dame: ¿Riley Leonard ha demostrado que los irlandeses pueden ganar en ofensiva?
Si Denbrock convocó la jugada que tuvo que convocar contra Texas A&M cuando se planeó el juego para evitar un gran error, lo que convocó contra Stanford fue el plan que Notre Dame debería haber convocado para hacer algo esta temporada. Los irlandeses no podían vivir sin un juego de pases verticales ni adivinar qué iba a hacer Leonard con su brazo. Si Denbrock lo entendió contra Louisville, lo que mostró contra Stanford fue un despertar.
Leonard acertó dos opciones de pase de carrera para touchdowns, el tipo de jugadas de lectura y reacción que le costó concretar. Contra Stanford, puso el balón exactamente donde Chris Mitchell y Jayden Thomas lo necesitaban. Leonard era una amenaza en el terreno, pero Notre Dame lo limitó a solo seis acarreos y solo un puñado de carreras diseñadas.
“Quería que como los llamaba fuera irreconocible”, dijo Freeman. “Quiero que todos miren y digan: ‘Hombre, esa es una ofensa que nunca hemos visto’. Nuestros jugadores lo vieron. Son simplemente los mejores en cualquier juego. Fue un reflejo de lo que ustedes vieron. Esto es lo que viste hoy”.
Sí, Stanford no es un buen equipo de fútbol. Y todas las calificaciones se hacen en una curva.
Pero lo que Notre Dame mostró esta semana es lo que no logró registrar en comparación con el resto de este calendario: una serie de pruebas exigentes. Incluso la explosión ofensiva de Purdue se sintió como calorías vacías, alimentadas por la falta de competencia de los Boilermakers, como cualquier cosa que los irlandeses hayan hecho bien. Esto es lo que lo hace diferente. Puede que el Cardenal no sea muy bueno a la defensiva, pero Notre Dame no sólo superó el atletismo de Stanford, sino que lo superó. Jugadas explosivas de Jeremiah Love rompiendo cinco equipos o Leonard no siendo capaz de resolver.
La defensa de Notre Dame ha funcionado bien durante toda la temporada, ahora clasificada entre las 10 mejores a nivel nacional en yardas permitidas por juego, puntos permitidos por juego, defensa con eficiencia de pase, conversiones de tercer intento y conversiones de cuarto intento. En las cinco categorías, este año es mejor que el año pasado, cuando era élite por derecho propio. El punto no es comparar, es el hecho de que Notre Dame puede confiar en que esa defensa dará resultados semana tras semana. El coordinador Al Golden tuvo un desempeño excelente tras otro desempeño excelente.
Ahora parece que la ofensiva puede estar entrando al partido.
El conjunto de habilidades de Leonard y las hojas de llamadas de Denbrock ya no parecen círculos separados. Ahora se repiten como un diagrama de Venn.
“Hay que aprender de la manera más difícil, pero creo que ahora realmente nos entendemos”, dijo Leonard. “Hay muchas mañanas antes de que todos entren a las instalaciones, donde él y yo nos sentamos a tomar un café y un refrigerio y hablar sobre la vida y luego el plan de juego y cosas así. Realmente nos llevamos muy bien. Nos conocimos.
“En cada jugada, se habla de saber el porqué de cada jugada. Y ahora entiendo por qué esas jugadas son convocadas por él”.
Leonard no es un mariscal de campo perfecto. Notre Dame no espera que así sea. No lo necesitará al menos durante la segunda mitad de la temporada. Continúa lanzando tiros profundos como Box Collins y Jayden Greathouse. Los irlandeses pueden vivir con eso siempre que Leonard esté dispuesto a dejar que se rompa cuando se presente la oportunidad.
A diferencia de la intercepción que vivirá en la infamia contra Northern Illinois, Leonard parece un mariscal de campo que lo consigue ahora, y Denbrock parece un coordinador que consigue a su mariscal de campo.
Denbrock firmó un cheque la semana pasada cuando dijo que espera que Leonard dé el siguiente paso en su juego debido a cómo ha practicado en las últimas semanas. Este es el tipo de cosas que los entrenadores a veces dicen a favor de un jugador, empujándolo hacia adelante. Otras veces lo dicen porque es verdad. En este caso, pueden ser ambas cosas.
“Porque vi lo que hace en el campo de entrenamiento. Quiero decir, tiene que empezar por ahí. Tiene que empezar por algún lado. Y eso fue lo mejor que he visto”, dijo Denbrock, cuatro días antes de Stanford. “La semana pasada y la semana anterior, la forma en que practicaba y lanzaba la pelota con confianza y la gente decía: ‘Wow, ese es un tipo. .'” me conoces
“Toda esa aura que lo rodea ahora es realmente positiva y creo que todos se están alimentando de eso”.
Ahora ese sentimiento se está extendiendo fuera de las instalaciones de fútbol de Notre Dame, donde las llamadas para reemplazar al mariscal de campo se han reducido a cero. Según dice el mariscal de campo, esta temporada es prometedora por primera vez desde que Leonard salió al campo.
“Nos estamos acercando. Nos estamos acercando. Le dije al equipo antes del partido, sé que nos estamos acercando porque, ya sabes, las pequeñas cosas, hombre, se convierten en cosas grandes”, dijo Freeman.
“No se trata de ganar. Se trata de asegurarnos de mejorar tanto como podamos, pero sentí que este grupo se está acercando a nuestro máximo potencial. Hoy fue un gran paso en eso y tenemos que asegurarnos de continuar con los pasos de progreso. .
“Nos ocuparemos del resultado al final de la temporada. Solo tenemos que seguir estando en el momento y concentrarnos en mejorar. “
Notre Dame no ha alcanzado esa marca todas las semanas. Esto se hizo el sábado. Este podría ser el primero de muchos.
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
