CLEVELAND – Tarik Skubal se levantó de su silla y miró a las cámaras. Las luces brillaron en su camiseta azul marino, que todavía muestra con orgullo una captura de pantalla de las crecientes probabilidades de playoffs de los Tigres de Detroit.
Skubal y su equipo nunca deberían haber estado aquí. No en la postemporada. No pudo superar a los Astros de Houston. Un día sin siete outs en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y algunas pausas traicioneras en el futuro.
“Sólo un paso”, dijo Skubal. “Es una capa. La quiero de vuelta”.
Los Tigres perdieron ante los Cleveland Guardians 7-3 en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Con tal derrota surge la pregunta que persiste en los momentos siguientes: ¿Cómo se supone que debes sentirte? Cada uno se lamenta y calcula a su manera. Había una extraña sensación agridulce en el club de los Tigres mientras caía la lluvia y se abrazaban. Una temporada increíble ha llegado a su fin. Esta carrera sin precedentes no alcanzó el objetivo final. Los Tigres llegaron a los playoffs, derrotaron a los Dragones y ganaron una serie. Tuvieron la oportunidad de conseguir otro y aquí es donde se complica.
Shakespeare escribió sobre emociones duales, placeres violentos y fines violentos. Bo Briske había filosofado algo parecido hace dos días. “tel sombrero es la bella y la bestia de este juego”, dijo luego de permitir el jonrón del Juego 4 que cambió la serie. Los Tigres estuvieron a siete de ganar esa noche. El sábado en Cleveland, estaban moviendo las bases temprano, mucho antes de que Skubal cediera un gran juego en el quinto. Durante los dos últimos juegos de la serie, los Tigres lograron solo 2 de 23 con corredores en posición de anotar. En el Juego 5 en Progressive Field, sus bateadores tuvieron 39 hits y fallaron. El número de sus hits llegó a 16.
“Eso fue parte de la historia de hoy”, dijo el manager AJ Hinch. “Tuvimos muchas oportunidades, si miras hacia abajo, ellos sólo tuvieron una oportunidad en tres o cuatro entradas. Nosotros las conseguimos en siete u ocho”.
Skubal vio la mejor parte de un lanzador de béisbol durante gran parte de esa fatídica salida. Luchó a muerte y atacó a los agresores. Luego vino un sencillo de Andrés Giménez, luego el diabólico bate de Steven Kwan golpeó a otro, luego un driblador y luego una bandeja. Finalmente, después de 17 entradas de postemporada, Skubal cometió su primer error real. Lane Thomas destrozó un primer y medio sinker. “No me habían golpeado en el lado derecho del brazo en 25 o 30 entradas de béisbol”, dijo Skubal. Menos de dos horas después, los Rangers estaban bebiendo champán y bailando en Nueva York para la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Terminaron los Tigres.
Lucharon incluso después del grand slam de Thomas. Este fue su modus operandi durante todo el año. Hicieron otra carrera y llenaron las bases para Kerry Carpenter, porque por supuesto que lo hicieron. Carpenter se lesionó el tobillo en el cuarto juego. A pesar de que apenas podía correr, se mantuvo activo en el Juego 5. “Si pudiera ir, me gustaría ir con ellos”. Carpenter volvió a parecerse a Hércules cuando conectó un sencillo productor sobre la pared del jardín derecho en la parte alta de la quinta. Pero en el sexto, no hubo momento de Kirk Gibson. Salió el carpintero.
“Estaba al 100 por ciento, simplemente me dolió”, dijo Carpenter sobre sus movimientos.
Kerry Carpenter conectó un sencillo productor en la quinta entrada del Juego 5. (Jason Miller/Getty Images)
Los Tigres volvieron a anotar en el séptimo. Pero finalmente cayeron ante la espada. Mientras el personal del club hacía las maletas y los jugadores bebían cerveza local fría, Skubal y los Tigres se quedaron buscando las palabras adecuadas.
“Va a ser malo”, dijo Skubal sobre los próximos días, “y va a apestar. Pero eso sólo me hace querer ser una mejor versión de mí mismo. En los días en que la temporada navideña se vuelve un poco abrumadora y no quieres trabajar o no quieres hacer ningún trabajo de recuperación, solo las pequeñas cosas, me aseguro de recordar ese sentimiento. tenerlo ahora.”
El resultado del partido del sábado no cambiará la memoria temática de esta temporada. Al menos no debería ser así.
El equipo con la colección más joven de jugadores de posición en el béisbol ganó 86 juegos en roles clave, la mayor cantidad de un equipo de los Tigres en ocho años. Trajeron el béisbol de postemporada a una ciudad que había soportado una sequía de playoffs de 10 años. Skubal se convirtió en una fuerza aterradora. Riley Green llegó al Juego de Estrellas. Muchos otros están sentando las bases para un futuro exitoso. Hinch le dijo repetidamente a su equipo: cuando juegas en un mes de octubre, quieres jugar en todos.
“Nunca pensamos que no deberíamos estar aquí”, dijo Hinche, “y eso es lo que nos impulsa hacia adelante, y vamos a tener problemas para la gente si continuamos con esta mentalidad y esta hambre de experimentarlo. “.
Los temas estacionales llenan el vacío durante todo el invierno. Dado el cuerpo de lanzadores y lanzadores mixtos de los Tigres, y una ofensiva que ocupó el puesto 24 en OPS, ¿es este realmente el comienzo de una gran era del béisbol de los Tigres? ¿O fue una llamarada pasajera?
“Creo que estamos aquí para quedarnos”, dijo Carpenter. “Tenemos un grupo joven y un grupo de personas que quieren mejorar y usarán esta temporada para mejorar. Creo que todos en esta organización están muy entusiasmados y creo que le haremos saber al mundo que podemos hacerlo”. Grandes cosas en este club con estos muchachos”.
Es tan bueno. Y todavía hay un ligero tono de arrepentimiento.
“Veremos si puedo dormir esta noche”, dijo el receptor Jake Rogers. “Probablemente no.”
El propio Rodgers, a quien Thomas repitió el turno al bate. El jardinero de Cleveland bateó .316 con dos jonrones en la ALDS. “Lane ha sido mi dolor en esta serie”, dijo Rodgers.
Pero los Tigres perdieron de una manera con la que pueden vivir. Tenían su caballo en la colina. Aprovecharon la fuerza de la voluntad de Skubal tanto como pudieron. “Podría haber permitido 100 (carreras) hoy y aún así lo elegiría por encima de cualquiera”, dijo Rodgers.
Cuando todo terminó, varios jugadores permanecieron en el banquillo mientras los bases celebraban en el campo. El verde fue el último que quedó colgado del acolchado. Finalmente, dio media vuelta y avanzó por el túnel hacia la extraña realidad de la eliminación.
“Tengo un equipo desconsolado”, dijo Hinch, “por todas las razones correctas”.
(Foto superior Tarik Skubal reacciona después de que Lane Thomas conecta un grand slam: Junfu Han/USA Today Network vía Imagn Images)
