VANCOUVER – Matvey Michkov y Keith Jones tuvieron un momento. El joven ruso, que trabajó en el draft de 2023 en Nashville a través de la línea del apretón de manos, saludó a cinco miembros de la organización, incluido el director ejecutivo Daniel Briere, antes de llegar a Jones en el medio.
El presidente de operaciones de hockey de los Flyers envió a Michkov un mensaje más largo de lo común en tales situaciones. Parte de ella no era visible debido al ángulo de la cámara. Pero la última parte estaba clara.
“Vas a hacer grandes cosas, ¿vale?” – Dijo Jones mientras acariciaba cariñosamente un par de veces el hombro izquierdo de Michkov.
Jones recuerda eso.
“Sí, lo quiero”, dijo el jueves mientras Michkov y el resto de los Flyers practicaban en el campus de la Universidad de Columbia antes del primer partido de la temporada el viernes contra los Vancouver Canucks.
Y él también lo decía en serio.
“Es extraño, simplemente reconoces ciertas cosas en ciertas personas, no necesariamente como un jugador de hockey, sino simplemente como alguien que parece tener algo que es casi incomprensible”, dijo Jones. “Hay algo diferente en ellos. Quieren ser grandes. Pero no son estúpidos al respecto. Sólo quieren ser grandes”.
Jones llegó a esta conclusión durante las reuniones de Mitchkov con el equipo de jefes en sus instalaciones de entrenamiento en el sur de Jersey, y nuevamente cuando se reunieron con él con un equipo más completo en Nashville el día antes del evento.
No quiere comparar a Michkov con nadie que esté actualmente en la liga. El joven jugador ya tiene suficiente sobre sus hombros y ha visto muchas camisetas naranjas y negras con el número 39 en las gradas; sabe que su base de fans tiene expectativas altísimas sobre lo que hace.
Pero Jones tampoco puede ocultar su entusiasmo. Fue testigo de lo que todos los demás vieron durante el campo de entrenamiento. Michkov anotó tres goles y siete puntos en la zona ofensiva en cuatro partidos de pretemporada. Él estuvo allí, revisando con atención después de que los Flyers lo perdieron y aprendiendo cómo jugar una defensa responsable. Allí estaba él, compitiendo por una posición a lo largo de la valla con sus compañeros de equipo en un ejercicio de combate. Y allí estaba él, pacientemente inmerso en la guía del entrenador John Tortorella, a pesar de la importante barrera lingüística que persiste entre los dos.
“Algunos jugadores realmente buenos en nuestra liga tienen mucha demanda”, dijo Jones. “Aún no está a su nivel, así que ni siquiera quiero decirte los nombres. Pero cuando los ves jugar, tienen un impulso interno que los empuja (a sus compañeros de equipo) a mejorar. Quieren ser parte de algo grande y quieren ser grandes ellos mismos. Tiene algunas de estas cualidades. Y no soy el único que vio esto”.
No, no lo es.
Yegor Zamula, a la derecha, ayuda a traducir a Matvey Michkov mientras el joven ruso se prepara para la NHL. (Mitchell Leff/Getty Images)
Breere también dijo la semana pasada que odia que Michkov sea llamado el salvador de la franquicia o alguien que debería convertirse en una auténtica superestrella si la reconstrucción tiene éxito (incluso si eso es aproximadamente cierto). Sin embargo, tuvo que admitir que Michkov superó sus expectativas en el campo de entrenamiento, no sólo con sus habilidades ofensivas, sino también con su entusiasmo y perseverancia durante las pocas semanas de patinaje bajo las órdenes de Tortorella.
Brier tardó dos minutos y medio en repasar la larga lista de atributos de Michkov que lo impresionaron a medida que avanzaba el campamento.
Michkov luchaba por el cansancio del día anterior, porque el día anterior estaba “haciendo la maleta”. “Pero aún así, encuentra la manera de hacer jugadas”, dijo Briere.
Se comprometió a jugar sobre todo el hielo, “incluso detrás del jaque”.
Goles, asistencias y juego, pero también hubo pequeños detalles. “En la pelea, quedé realmente impresionado con la forma en que posiciona su cuerpo para mantener vivos los discos. …Se puede ver que trabaja con los pies, con el bastón; siempre piensa por delante de los demás”.
Y había competencia. “Me encantó cómo se metió en el tráfico y no tenía miedo de que le ganaran”, dijo Briere. “Tener el coraje de hacer eso en cada turno y volver a salir y ponerse en un lugar y saber cuántos golpes, controles y puñetazos vas a recibir en la cabeza, estoy muy impresionado con eso”, dijo. dijo Brier. dicho
Y aunque Michkov será el centro de atención desde el principio, también lo será Tortorella por el trato que le dio al joven de 19 años. Incluso Briere predijo que probablemente habría “fuegos artificiales” en algún momento, al igual que muchos de los jugadores jóvenes que han estado bajo el mando del apasionado entrenador durante sus más de dos décadas como entrenador.
Pero Briere también ha declarado repetidamente que cree que Tortorella es el entrenador adecuado para Michkov porque, en su opinión, esto demuestra que el joven base se convertirá en un jugador de 200 pies.
Por su parte, Tortorella dijo durante el campo de entrenamiento que a Michkov le “llevará tiempo” desarrollar todos esos atributos necesarios. Sin embargo, no quiere interferir con el mejor trabajo de Michkov, que es crear ataques de una manera inteligente e imaginativa.
Los Flyers necesitan esto con urgencia después de un largo período que simplemente no fue suficiente la temporada pasada.
“No estoy interesado en convertirlo en corrector”, dijo Tortorella. “¿Vamos a golpearlo en la cabeza con (la defensa)?” No. Nos morimos de hambre por el tipo de jugadas que puede hacer, las jugadas instintivas que puede hacer. Definitivamente le enseñaremos a lo largo del camino, especialmente el juego situacional. Hay ciertos momentos en el juego en los que tienes que ser sencillo. … Pero quiero dejarlo ir. No intentaremos reprimirlo de ninguna manera en términos de su creatividad”.
Ese aspecto del entrenamiento continuo fue evidente el jueves en la última práctica completa de pretemporada, con varios casos en los que Tortorella intentó explicarle los entresijos de sus ejercicios a Michkov con el defensa Egor Zamula actuando como traductor. Michkov y los entrenadores, sin duda, tuvieron otros intercambios a puerta cerrada.
Torts le explica varias cosas a Michkov a través de Zamula pic.twitter.com/UN2eygHmut
—Kevin Kurz (@KKurzNHL) 10 de octubre de 2024
Sin embargo, no fueron una conversación unidireccional. Tortorella aprecia lo que considera el nivel de curiosidad de Michkov, que sólo sirve como confirmación de un jugador dispuesto a hacer lo que sea necesario para mejorar.
“Tenemos que asegurarnos, especialmente con Mitch, de explicarlo y dejar que él nos pregunte”, dijo Tortorella. “(Zamula) lo hizo muy bien con él… pero Mitch lo entiende. Se nota que lo entiende. Si no lo entiende, nos lo dice”.
La transición de Michkov a la NHL tendrá su propio ritmo, como la de cualquier novato. Pero nadie parece preocupado por su capacidad para manejarlos.
Todo lo que ocurrió tras la llegada de Michkov en agosto así lo atestigua.
“Quiere que lo presionen”, dijo Jones. “Para ser genial”.
(Foto superior de Daniel Brier, Matvey Michkov y Keith Jones: Bruce Bennett/Getty Images)
