KANSAS CITY – Joba Chamberlain estaba sonriendo. El ex lanzador de Grandes Ligas vestía una camiseta con la leyenda “Retiro” en el pecho. Su barba era larga y gris, y se mezcló con los fanáticos antes del Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana entre los Yankees de Nueva York y los Reales de Kansas City en el Estadio Kauffman.
Nadie más que Chamberlain podría reclamar. En su mano derecha llevaba el anillo de Serie Mundial que ganó con los Yankees. En su mano izquierda estaba el anillo que consiguió con los Reales en 2015.
“(La experiencia de bateo) me puso la piel de gallina”, dijo.
Chamberlain, de 39 años, dijo que tomó la decisión por capricho de mudarse a tres horas de su casa en Lincoln, Nebraska. ir y asistir al partido del jueves con algunos amigos. Chamberlain tenía asientos detrás del dugout de los Yankees. Firmó autógrafos para algunos fans que lo reconocieron.
¿En qué equipo confió? No lo dijo, pero levantó la mano con el anillo del título de los Yankees. Chamberlain todavía dice “nosotros” cuando se refiere a los Yankees.
“Estoy muy agradecido y orgulloso de haber podido usar esta ropa y haber podido ganar”, dijo. “Pero verlos es la mayor alegría para mí”.
Pero agregó que esperaba que la serie al mejor de cinco, en la que los Yankees tenían marca de 2-1, llegara hasta el final.
“Quiero ver el Juego 5″, dijo. “Quiero más béisbol. Eso es todo. Me encanta el juego. Me encanta todo sobre esto.”
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Joba Chamberlain regresó al Kauffman Stadium para el Juego 4 de la ALDS. (Brendan Coote/El Atlético)
El veterano, que inició 31 juegos para el equipo de 2009, dijo que estaba emocionado por el surgimiento de un jugador de los Yankees en particular: Luke Weaver.
Chamberlain puede identificarse con Weaver, ya que Weaver también fue un prospecto de lanzador abridor que finalmente encontró el éxito en el bullpen. Para los Yankees, Weaver estuvo más cerca de un cierre patronal ya que prácticamente heredó el puesto cuando el equipo degradó a Clay Holmes a un nivel inferior en septiembre.
“Lo que Weaver ha hecho es asombroso”, dijo Chamberlain. Tomar el toro por los cuernos, solo una mentalidad como “Está bien”, ahora eso es mío. Conociendo las luchas que han pasado las ovejas a lo largo del año.”
Chamberlain agregó que estaba feliz de ver a Giancarlo Stanton conectar un jonrón solitario en el Juego 3 de los Yankees el miércoles por la noche.
“Sí, es posible que no salga del camión de ganado”, dijo Chamberlain. “Pero él está cambiando el juego”.
Chamberlain pasó siete temporadas con los Yankees y jugó seis partidos en 2015 con Kansas City. La última vez que jugó un partido de Grandes Ligas fue en 2016.
Antes del partido, Chamberlain habló con Mike Harkey, quien fue el manager de los Yankees en 2009 y ahora ocupa el mismo puesto. Chamberlain dijo que todavía ve algunas caras familiares en el equipo, pero que muchas han seguido adelante.
Dijo que recientemente dejó a su hijo Carter, de 18 años, en Hutchinson Community College en Nebraska y sintió que no tenía motivos para no asistir al partido de playoffs del jueves.
Chamberlain dijo que no parece que hayan pasado 15 años desde la última vez que los Yankees ganaron la Serie Mundial. En ese momento, Chamberlain tenía 23 años.
“Me haces sentir incluso mayor de lo que soy”, dijo.
Chamberlain dijo que planea disfrutar del juego en las gradas e incluso comprar un sombrero de plástico con helado.
“Soy un fanático”, dijo. “No me siento en el sofá y lo veo por televisión. De hecho, estoy aquí para verlo. Obviamente, es un honor absoluto ser parte de los Yankees y la organización de Kansas City y estar aquí y ver a dos de los mejores equipos del béisbol pelear”.
(Foto de Joba Chamberlain de 2013: Elsa/Getty Images)
