OCEANSIDE, California – Los Brooklyn Nets se están reconstruyendo. Una mirada a la lista da esta afirmación muy objetiva. Son el único equipo de la NBA que no tiene un jugador que haya sido All-Star en una de las últimas tres temporadas, o una elección de lotería de uno de los últimos tres drafts. Brooklyn se perdió los playoffs la temporada pasada por primera vez en seis años. El nuevo entrenador en jefe Jordy Fernández, asistente de los Sacramento Kings durante las últimas dos temporadas y entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Canadá, es el quinto entrenador en jefe de la franquicia desde 2020.
¿Reconstruir? Ben Simmons, primera elección del draft de la NBA de 2016, llegó a Brooklyn a mitad de la temporada 2021-22 vía intercambio tras iniciar una carrera llena de gloria con los Philadelphia 76ers. Simmons fue una estrella en Filadelfia para un equipo perenne de playoffs. Ganó una temporada de primer año con camiseta roja en 2018 como profesional luego de una cirugía en el pie, fue incluido en el equipo All-NBA de 2020 y fue incluido en varios equipos All-Defensive, más recientemente en 2021. Firmó una extensión de contrato por cinco años y $170 millones en 2019, que expira en la temporada 2025.
Sin embargo, Simmons no ha podido jugar mucho para los Nets. Cuando los Atlanta Hawks derrotaron a los Sixers en la segunda ronda del Juego 7 de 2021, él estaba en la mejor cancha de los Sixers.
Simmons hizo su último regreso a la acción esta semana cerca de San Diego en el primer partido de pretemporada de Brooklyn. Logró dos puntos, dos rebotes, tres asistencias y un robo en la derrota de los Nets por 115-106 ante los LA Clippers. Fue su primer partido desde el 26 de febrero.
“Estoy emocionado, estoy emocionado con estos muchachos”, dijo Simmons. Atlético después del partido del martes. “Obviamente no tenemos un equipo que haya estado juntos durante mucho tiempo, así que es una experiencia nueva para mí. Mucha gente más joven. Pero tengo muchas ganas de construir con este equipo. Creo que Geordie está hablando de un 1 por ciento cada día, mejorando y todo el mundo está comprando y comprando y escuchando los conceptos y viendo adónde nos lleva”.
Cómo utilizar Simmons siempre ha sido interesante. A pesar de medir cuatro pies y 10 pulgadas, siempre fue un armador titular en Filadelfia y, en su mejor momento, era un jugador ofensivo que podía llegar a la línea de tiros libres con velocidad, rematar eficientemente y repartir asistencias. Defensivamente, Simmons fue capaz de defender múltiples posiciones y rebotear como un gigante poderoso, pero también estuvo entre los mejores de la liga y liderará la NBA en anotaciones en 2020. La mejor versión de Simmons es la que controla el ritmo. Las mayores críticas a su juego son sus pobres tiros de tres puntos (sólo 5 triples en su carrera, ninguno en Brooklyn) y sus tiros libres (sólo 59,7 por ciento en Filadelfia, 43,1 por ciento en Brooklyn).
Simmons era una sombra de sí mismo en su época con los Nets, promediando sólo 6,7 puntos y 0,8 robos. En 12 de sus 57 partidos, Simmons salió del banco y sus perspectivas como titular esta temporada parecen estar en duda. Los Nets no solo tienen al armador Dennis Schroder, sino que el pívot Nick Claxton, de 25 años, acaba de firmar un contrato por cuatro años y 97 millones de dólares. Claxton es uno de los tres jugadores que siguen con los Nets desde el canje de Simmons (junto con Cam Thomas y Dei’Ron Sharp), y Claxton y Simmons fueron inconsistentes la temporada pasada. En 99 minutos con Claxton y Simmons haciendo equipo, los Nets fueron superados por 51 puntos y anotaron sólo 95,8 puntos por cada 100 posesiones.
IR MÁS PROFUNDO
De Barcelona a París y Brooklyn, Jordi Fernández ha trabajado duro por su vida en el baloncesto.
Claxton abandonó el partido de pretemporada del martes con una lesión en el tobillo, lo que le permitió a Fernández insertar a Simmons entre los otros cuatro jugadores suplentes (Schroeder, Thomas, Cameron Johnson y Dorian Phinney-Smith). Está claro que Fernández tiene grandes expectativas para Simmons.
“Un Ben Simmons sano es un muy, muy, muy buen jugador de baloncesto, tres veces All-Star”, dijo Fernández antes del partido del martes. “Y eso es lo que tenemos ahora, tenemos un Ben sano que ha estado trabajando muy duro durante todo el verano. Ha hecho un buen trabajo al preparar su cuerpo para jugar. Y ahora estoy emocionado de tener un base armador. . Vimos en la cancha… Queremos jugar rápido y nadie mejor que él para empujar hacia adelante, para tocar la pintura, para jugar con un coeficiente intelectual alto y muy emocionado”.
Defensivamente, Fernández dijo que Simmons está “construido como un camión” y quiere que Simmons sea un activo que pueda defender múltiples posiciones, crear paradas con robos y rebotes y jugar en campo abierto tanto como sea posible.
“Ella es versátil, ¿verdad?” Dijo Fernández. “Quiero ver ese gol. Comunicación, fisicalidad y nuevamente, terminar la posesión y luego correr hacia el otro lado”.
La defensa del aro es una parte del juego defensivo de Simmons que no es una fortaleza; tiene una envergadura relativamente corta y nunca ha promediado más de 0,9 tapones por partido en una temporada. En 2022-2023, Simmons permitió 3.0 concursos con solo el 57,5% de tiros al aro en 2022-2023. Pero la temporada pasada, los oponentes alcanzaron el aro protegido por Simmons el 82,9 por ciento de las veces en los tiros. Simmons cree que su experiencia puede ayudarle a ser un mejor defensor como delantero centro.
“Ahora soy un tipo mayor”, dijo Simmons, quien cumplió 28 años este verano. “Soy muy fuerte ahí fuera… Siempre estoy preparado para el desafío. Creo que es una de esas cosas en las que si te llaman por algo, das un paso al frente y tratas de hacerlo. Haz todo lo que puedas”. posible. Así que voy a trabajar todas las noches y trataré de contribuir y hacer todo lo que pueda”.
Sin embargo, lo que Simmons puede hacer para permanecer en la cancha y contribuir es solo una parte de la experiencia de Simmons. Es un ex All-Star y la primera selección del draft y el jugador mejor pagado de los Nets, ganando poco más de 40 millones de dólares esta temporada. Su conjunto de habilidades y alcance siempre están bajo escrutinio desde el exterior.
Cuando Simmons llegó a Brooklyn, era compañero de equipo de estrellas perennes como Kevin Durant, Kyrie Irving, Blake Griffin, Andre Drummond y LaMarcus Aldridge y fue entrenado por un jugador del Salón de la Fama en Steve Nash. El mejor tiro del equipo se vino abajo cuando Simmons no pudo debutar con los Nets durante la temporada 2022.
“Creo que ya sabes, no es fácil ganar”, dijo Simmons. “Creo que hay algunos jugadores que contribuirán a la victoria. Creo que soy uno de esos tipos que pueden contribuir a un equipo ganador. Creo que puedo hacer varias cosas en el campo que tienen un impacto ganador. Y de eso estoy hablando, de tirarte a la cancha para ganar juegos, sin importar lo que sea.
Fernández está contento con el lugar donde está Simmons y aparece todos los días. Y Fernández quiere centrarse en eso, no en el ruido exterior, que es más fuerte que el juego y los atributos reales de Simmons.
“Mi relación con Ben nunca ha sido así: nunca hemos hablado de los medios ni de conversaciones externas”, dijo Fernández. “Quiero que dé el ejemplo y que haga lo correcto. Quiero que demuestre que es un buen jugador de baloncesto. Mi principal preocupación era su salud. Y como dije antes, Ben Simmons es un muy buen jugador cuando está sano. Estoy prestando atención a eso”.
Queda por ver qué puede hacer Simmons por cualquier equipo en el futuro, y mucho menos por el variopinto grupo de piezas que Brooklyn ha reunido, de cara a una temporada con sus expectativas más bajas en ocho años. Pero Simmons no puede preocuparse por las cosas que no puede controlar. Simplemente está feliz de estar sano y ver adónde lo lleva esta temporada.
“Simplemente crecer en cada juego, sentirnos cada vez más cómodos, de eso se trata”, dijo Simmons. “Creo que mejoraré con el tiempo. Cuando dejas de jugar baloncesto por un tiempo, te lleva un tiempo coger ritmo y fluir. Estaba emocionado por eso. Sigue trabajando todos los días. Puede que no aparezca al día siguiente, pero con el tiempo, eventualmente”.
(Foto superior: Wendell Cruz/Imagn Images)
