Kansas City, Missouri. – Chris Bubick agarró la pelota de béisbol con su mano izquierda y se cruzó de brazos, saliendo en la octava entrada el miércoles mientras respiraba con dificultad. Se dobló por la cintura. Miró el plato. Se enfrentó a un problema profundo.
Fue el primer juego de postemporada de Kansas City en 3,269 días, desde el Juego 2 de la Serie Mundial de 2015, para ser exactos, y una sala llena dentro del Kauffman Stadium observó a Bubic, un relevista zurdo, preparar su tiro de 3-1. al toletero de los Yankees de Nueva York, Giancarlo Stanton, en el Juego 3 de la ALDS.
Bubić ya había fallado con una bola rápida y enterró el cambio, quedando atrás 2-0. Ya le había mostrado a Stanton dos sliders seguidos. Si estaba perdiendo, más tarde diría que quería bajar con su “mejor slider”, y su mejor slider normalmente estaba hacia abajo, en algún lugar por debajo de la zona de strike.
Érase una vez, Bubik fue parte del draft de 2018 que se suponía llevaría a los Kansas City Royals de regreso a la gloria. Ese año, el club eligió a cuatro lanzadores universitarios entre las 40 primeras selecciones, un grupo notable que incluía a Brady Singer y Jackson Kovar de Florida, Daniel Lynch IV de Virginia y finalmente Bubik de Stanford. Sin embargo, el plan no se implementó durante algún tiempo. La cantante alcanzó la grandeza pero luchó. Kovar fue traspasado. Lynch luchó por mantenerse en las mayores, mientras que Bubik encontró su equilibrio en 2023 y luego se torció el codo.
Pero aquí Bubik, regresando de una cirugía Tommy John, fue una pieza importante en el cuerpo de relevo reconstruido de los Reales, lanzando nuevamente en un punto alto y tomando el relevo de Singer, quien terminó la séptima entrada ponchando a Aaron Judge de Nueva York. . Si no salió exactamente como lo planearon, es lo que alguna vez imaginó la directiva de Kansas City: un jonrón de armas en el montículo en octubre frente a una casa llena.
Bubik golpeó su pie derecho en el aire y lanzó otro slider. Terminó cayendo. Pero tal vez no sea suficiente. Stanton reconoció el lanzamiento, lanzó su barril a la pelota y la golpeó 417 pies hacia unas escaleras en la explanada en lo profundo del jardín izquierdo. El jonrón solitario terminó marcando la diferencia en una derrota de 3-2, asegurando el regreso de Kansas City a la postemporada y poniendo a los Reales arriba 2-1 en la serie al mejor de cinco.
También dejó a Bubik preguntándose cómo logró ponerse en tal situación en primer lugar.
“Este proyecto de ley era más que una propuesta”, dijo. “Pensé que el lanzamiento fue bastante bueno. Pero a expensas de un tipo que batea tan bien y luego cae, obviamente, este juego y esta serie… no pueden suceder”.
Bubich notó que estaba detrás de Stanton en una situación similar en el Juego 2, lanzando una pelota en cuenta de 2-0 que Stanton metió en el hoyo del lado izquierdo. Sin embargo, la pelota permaneció en el suelo, preparando una espectacular jugada 6-4-3 que terminó la entrada y ayudó a los Reales a ganar 4-2. El mejor momento se lo atribuye el locutor de TBS Bob Costas diciendo: “No es culpa de Giancarlo”.
Al menos el miércoles, la derrota de los Reales fue culpa de Stanton.
“3-1 (lanzamiento) para un tipo que bate bien”, dijo Bubik. “Simplemente… progresa en la puntuación”.
Bubik se paró en un tranquilo club local y habló. Fue un marcado contraste con la escena eléctrica dentro del Estadio Kauffman tres horas antes. Una multitud llena de 40,312 personas se presentó temprano, incluido el cuarta base Patrick Mahomes, con la esperanza de aprovechar la impresionante magia de la Serie Mundial del club en 2014 y 2015. La derrota significó que los campeones de 2024 tuvieron que hacer lo que caracteriza a estos clubes: venir desde atrás.
La misión es simple: los Reales deben ganar el jueves por la noche en el Kauffman Stadium para mantener viva su temporada. Mandan al montículo al veterano Michael Wacha. Pero como dijo el miércoles el manager Matt Quatraro: “Todos manos a la obra”.
“Hay que esforzarse al máximo para evitar la eliminación”, dijo Cuatraro. “Pero elegimos a Wacha, tenemos mucha confianza en él, así que lo abordaremos como un juego normal, pero entendemos la gravedad de la situación”.
Si los Reales ganan el jueves, trasladarán la serie de regreso a Nueva York para jugar el Juego 5 en el Yankee Stadium el sábado. Pero eso vendrá más tarde. Primero, tienen que resolver una serie de problemas. El campocorto Bobby Witt Jr. finalmente consiguió su primer hit de la serie, un roletazo por el lado izquierdo, pero se mantiene de 13-1 en tres juegos sin hits. El primera base Vinny Pasquantino está de regreso en la alineación después de un mes de baja por una fractura en el pulgar. Pero tiene 0 de 12 en la serie con una base por bolas.
La mejor oportunidad de Pasquantino para dar un hit llegó en la octava entrada el miércoles, cuando envió un sencillo al jardín central poco profundo con Witt en la primera base. Pero el campocorto de los Yankees, Anthony Volpe, hizo una atrapada en picada, poniendo fin a lo que había sido una remontada prometedora y manteniendo a raya a la ofensiva de Kansas City.
“Un juego de pulgadas”, dijo Witt.
Al final, los Reales se limitaron a sólo dos carreras durante una remontada con dos outs en la quinta entrada. La respuesta, dijo Witt después de la derrota, era controlar las cosas que el equipo podía controlar.
“Simplemente damos un paso a la vez y no intentamos realmente golpear”, dijo. “Realmente no puedo controlarlo. Sólo trato de ver los buenos lanzamientos y ser capaz de poner algún tipo de buen movimiento en ellos”.
Su intención era centrarse en el proceso por encima de los resultados, aunque los Reales ciertamente harían bien en tratar de lograr algunos éxitos.
“Creo en todos en este club”, dijo Witt. “Todo el mundo lo hace. Y eso es lo que todos tenemos que hacer”.
Para los Reales, todo lo relacionado con el proceso se sintió bien el miércoles por la noche. El béisbol regresa después de la temporada. Los ataques empataron 2:0. Singer, una selección de primera ronda, lanzó a Judge en un raro papel de relevo en la séptima. Bubik luego tomó la pelota e incluso Lynch estaba calentando en el bullpen.
Todo menos unos pocos lanzamientos a Stanton en el octavo.
“Ese fue el tema de toda la entrada”, dijo Bubik. “Justo detrás en matemáticas”.
Como resultado, a los Reales sólo les queda un tema: ganar.
“(Nosotros) no podemos preocuparnos ahora por lo que pasó en el pasado”, dijo Witt. “Nos iremos mañana. Este es un regalo. Por eso lo llaman tiempo presente”.
(Foto de Chris Bubik: Jamie Squire/Getty Images)